永遠に自由（小説）

永遠に無料

初版
著者	ジョー・ハルデマン
カバーアーティスト	ブルース・ジェンセン
言語	英語
シリーズ	永遠の戦争シリーズ
ジャンル	SF小説
出版社	エースブックス
発行日	1999
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	277
番号	978-1-85798-931-1
先行	永遠の平和(1997)

『フォーエバー・フリー』は、アメリカの作家ジョー・ハルデマンによるSF小説で、 『永遠の戦争』の続編である。1999年に出版された。

『永遠の戦争』の主人公ウィリアム・マンデラは、ミザール星系の惑星、氷の世界ミドル・フィンガーに妻のメアリーゲイとともに住んでいる。自分たちの社会の状態に不満を抱いた彼らは、最終的に星間航行のタイムラグを利用して未来へ飛ぶことを決意する。彼らの目的は、相対論的な速度で主観的に10年間の未来へ旅することであり、その間にミドル・フィンガーでは地球の4万年が経過していることになる。彼らは、永遠の戦争の他の退役軍人やミドル・フィンガーにいる他の幻滅した人間たちとともに、帰還後に何を見つけるにせよ、自分たちの好みにより合ったものであることを望んでいる。これには、現在「人間」として知られているポストヒューマンの 集団精神と、エイリアンの集団精神であるタウラン種族の同意が必要である。許可が下りないと、ウィリアムと仲間たちは船をハイジャックする。1人の人間と1人のタウランが旅に加わる。

メアリーゲイとウィリアムが惑星を離れた後、一連の不可解な出来事が起こり、船は不思議なことに反物質を失い始める。彼らは船を放棄し、故郷に戻る。予定されていた 4 万年ではなく、地球の 24 年だけ離れていた。到着すると、惑星はまだ無傷だが、空っぽのようだった。彼らの船での事件と同時に、文字通り全員が消えていた。その後、彼らは地球に戻り、他のすべての人間、マンとタウランが消え、ロボットと野生動物が残っていることに気付く。

地球では、形を変える生物、オムニが姿を現す。この生物は何千年もの間、地球と他の居住惑星に存在しており、自身の起源は定かではない。オムニは、その種族が人間とタウランに言語を与え、彼らの技術レベルを制御したが、最近の大量失踪の原因は知らなかったと明かす。オムニと生き残った唯一のタウランは、「名もなき」生物が説明のつかない現象を引き起こしている可能性について話し合う。その間、さらに多くのオムニが現れるが、生き残った人間と他のオムニの一部が不可解な理由で自発的に爆発する。オムニは、ウィリアムとメアリーゲイが「名もなき」生物を刺激したと結論付け、宇宙に干渉しないように「名もなき」生物を説得しなければならない。

そして、「名もなき者」が現れる。明らかに宇宙を観察するための実験として創造した神である。神は、ウィリアムのグループが銀河を離れて4万年かけて往復する行動を、実験用マウスが檻から逃げ出すのと似ていると例え、思い切った行動をとらせた。神は、物理学、生、死、タイムトラベル能力を制御できると宣言した。神はタイムラインは直線的ではなく、起こり得る出来事の無限の「表」であると述べ、他の「表」の存在を明らかにしたが、それらよりも高い力があるかどうかは答えなかった。神はこの実験が「終わった」と宣言し、別の銀河に出発し、100万年後に結果の出来事を観察するために戻ってくると宣言した。神は出発し、爆発した生物を生き返らせ、神が静止状態で保存していた消滅した生物を復元した。^[1]

神が去った後、オムニは平和的に人類、マン、タウランの前に姿を現し、全員が協力して大量失踪による悪影響を克服しました。神の存在が証明されたことで宗教は強化され、科学は神が光の速度を変えたことで基本法則と普遍定数の再検証を必要としました。ウィリアムとメアリーゲイはミドルフィンガーに戻り、息子のビルと再会しました。

F&SF評論家のチャールズ・デ・リントは、この小説を称賛し、「『フォーエバー・フリー』は、優れたSF小説が備えるべきすべての要素を備えているが、往々にしてそうではない。人間とは何かという壮大な冒険が、豊かな人物描写と、一瞬たりとも遅れることのない思慮深い科学的（宗教的であることは言うまでもない）推測を通して語られるのだ」と述べた。 ^[2] カーカス・レビュー誌は、この本を「 『フォーエバー・ウォー』の遅れた、そして本当にひどい続編」と酷評した。 ^[1]

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