林業におけるマルチング

林業マルチングは、道路、高速道路、パイプライン、その他の公共施設の敷設用地の伐採と維持管理に使用されます。このプロセスでは、多くの場合、立木、切り株、植生を完全に除去する必要があります。目的は土壌改良であり、これは「芝刈り機で葉を細かく砕き、積み重ねて熟成させること」によって達成されます。^{[ 7 ]}

^{この方法は、用地の準備や開発、低木の伐採や除去、自然やレクリエーション用のトレイルの作成[ 8 ] [ 9 ]}、地震探査^{[ 10 ]}などの商業用および住宅用地の整地プロジェクトに使用できます。

森林マルチングは、キジ、ハト、ヘラジカ、シカ、その他さまざまな動物の生息地を維持しようとする非営利の河畔保護団体、政府機関、狩猟クラブ、および私有地の所有者の間で人気が高まっています。動物の生息地を維持するには、食料、水、シェルター、スペースなど、さまざまな側面が含まれます。これらの動物の野生生物の生息地を回復および維持するのに役立つ製品は数多くあります。^{[ 11 ]}

• 食料：林業用マルチング機や林業用刈り取り機は、下草やクロウメモドキやノイバラなどの外来種を除去し、草やその他の食料源の再生を促すためによく使用されます。
• 水：森林マルチング機や樹木剪定ばさみは、樹木や下草の成長によって遮断された水源へのアクセスを回復するために使用でき、動物が水にアクセスできるようになります。^{[ 12 ]}

• シェルターとスペース：マルチングは、特定の動物がシェルター、繁殖、夏の暑さからの逃避、寒さからの保護のために必要とする草の成長を妨げる侵入性の低木を取り除くことができます。^{[ 13 ]}

タマリスク（塩杉）、ピニョンマツ、ロシアンオリーブ、レッドシダー、クロウメモドキ、ノイバラなどの一般的な侵入植物^{[ 14 ]}は、自然の生息地に定着し、大量の地下水を吸収することがあります。そのため、在来の生息地を再生したり、地下水位を維持したりするために、マルチング機を使用してこれらの植物を除去することが検討されるかもしれません。^{[ 15 ]}マツクイムシなどの侵入昆虫も森林を荒廃させ、木材としての価値が低下した腐った木を残し、風に耐えられなくなると倒木の危険となる可能性があります。^{[ 16 ]}

予防的なマルチングは、密集による樹木のストレスを軽減し、外来種の攻撃に対する抵抗力を高めます。外来種をその場でマルチングすることで、外来植物、昆虫、菌類の蔓延を抑制できます。マルチングは、マルチング材を下方へ、かつ比較的限られた範囲に排出する傾向があるため、回転式カッターなどの他の方法のように、マツクイムシなどの外来種を近隣の健康な樹木に横方向に拡散させる心配がありません。

• 予防的なマルチング：マルチングは、小さな葉の植物、倒木や腐った木、その他の燃料源を取り除くことで、山火事の可能性を低減します。^{[ 17 ]}放置すると、これらの燃料は火災の可能性を高め、熱強度を高め、火が木のてっぺんまで急速に上昇する火災のはしごとして機能し、そこで火災が最も速く広がります。マルチングは、より理想的な制御された燃焼を生み出す粗い粉砕仕上げを作成するためにも使用できます。
• 反応型マルチング：火災燃料を軽減するための植生の予防的間伐に加えて、森林マルチングは、活動中の火災における防火帯（防火帯）の反応的な伐採にも使用できます。大型の森林マルチング機は、清掃の必要性を最小限に抑え、活動中の火災軽減の全体的なコストを削減するのに役立ちます。^{[ 18 ]}
• 清掃：火災が鎮火し、清掃作業が開始された後、履帯式林業用マルチングマシン、マルチングアタッチメント、およびマルチングアタッチメント付きの掘削機を使用して、斜面の土壌侵食を防ぎ、水質汚染を最小限に抑えるために、マルチング材の表層を敷くことができます。^{[ 7 ]}

マルチングヘッドのサイズと向きによっては、林業用マルチング機はより小さな木しか伐採できません。垂直軸を中心に回転するマルチングヘッドを備えたマルチング機は、通常、直径6〜8 インチ (15〜20 cm)までの木を処理できますが、水平軸を中心に回転するマルチングヘッドを備えたマルチング機は、直径30 インチ (76 cm)までの木を処理できます。このサイズ範囲の上限の木をマルチングすると、機器とオペレーターの両方にとって危険になる可能性があります。^{[ 1 ]}掘削機のマルチングアタッチメントの中には、目的よりも大きな木を伐採するリスクを大幅に軽減する傾斜ブラケットを備えているものもあります。さまざまな植生と地形のあるエリアをマルチングするには、履帯式マルチングマシン、掘削機マルチング機、マルチングアタッチメントを備えたスキッドステアトラクターなど、複数の機器が必要になる場合があります。  

岩や石は機械で加工したり移動させたりすることはできず、岩だらけの地面に歯をこすりつけると摩耗したり火災の原因になったりする可能性がある。刃、ハンマー、歯は交換可能で消耗部品とみなされる。小さな岩やその他の破片が空中に飛び散ることがあり、これらは通常保護カバーで跳ね返されるが、作業者や周囲の人や建造物に危険をもたらす可能性がある。^{[ 1 ]}

最大規模の機械であっても、マルチングは1エーカーあたり25トン未満の植生または100本未満の樹木が存在する場合にのみ効果的です。^{[ 1 ] [ 20 ]}

マルチングは手作業による土地の開墾よりもはるかに速く、労力も少なくて済むが、燃料補給やメンテナンスのために現場に道路が通じている必要がある。^{[ 20 ]}

マルチングマシンは、樹木やその他の植生をその場で処理することで、土地造成に伴う多くの工程（敷地準備、伐採、伐倒、運搬、現場清掃など）を不要にします。^{[ 21 ] [ 22 ]}また、これにより、ブルドーザーに掘削機、剪定ばさみ、木材破砕機または粉砕機、運搬機器などを組み合わせた複数の機械を使用する必要もなくなります。より簡単な作業では、マルチングマシンは1台だけで済むため、燃料消費量と排出量を削減できます。^{[ 23 ]}

マルチングマシンの中には、急斜面や狭い場所、劣悪な地盤条件、湿った天候や雪の天候でも作業できるものもあります。^{[ 24 ]}

マルチングマシンは、土壌や望ましい植生への影響を最小限に抑えながら、不要な樹木や低木を土地から除去することができる。

従来の土地開墾方法は、木を倒したり、切り株や根を掘り起こしたり、土壌を大きく乱したりすることで、侵食のリスクを高めることが多い。 ^{[ 7 ]}対照的に、マルチングは土壌構造をそのままにしておく。マルチング材は地面に残しておくことができ、侵食防止壁として機能し、分解によって栄養分を土壌に戻す。時間が経つにつれて、マルチング材の間から自然に草が生え、刈り込みで維持することができる。