法医学天文学

「黄道光」としても知られる偽の夜明けは、特定の条件下で朝の光が差し込む直前に東の空に見られるかすかな光です。多くの人が夜明けだと信じていることからその名が付けられましたが、そうではありません。黄道光は、太陽の周りを公転する惑星間の塵に太陽光が当たっているものです。その名前は、太陽の軌道に沿って黄道帯にある星座から主に発せられる光に由来しています。黄道光は、1905年にウィリアム・T・リンによって初めて議論されたと考えられており、彼はオマル・ハイヤームの詩「ルバイヤート」が「偽の夜明け」に言及していると述べていますが、彼の「偽の夜明け」に関する言及は正しくありません。^{[ 5 ]}後世の研究者たちは、オマル・ハイヤームが「偽の夜明け」を見ていたのではなく、「朝の薄明かり」を見ていたことを発見した。これは一般的に「偽の夜明け」と間違えられていたが、実際は「朝の空」に過ぎなかった。^{[ 5 ]}

1912年4月10日、イギリスのサウサンプトンからRMSタイタニック号という船が出航した。タイタニック号はフランスとアイルランドに立ち寄り、その後ニューヨーク市に向けて出航したが、目的地にはたどり着かなかった。4月14日午後11時40分、船は氷山に衝突し、4月15日午前2時20分までにタイタニック号は完全に沈没した。^{[ 5 ]}多くの人が救助されたが、少なくとも1500人以上が沈没事故で溺死した。生存者にこの夜のことや何が起こったかを思い出してもらうと、皆「月はなかった」と答えた。また、多くの人がその夜は静かで動きがなかったと述べている。乗客のローレンス・ビーズリーは、空を「彼らの驚きを披露するために彼らのためだけに作られた舞台」と表現し、水面と接する空がどれほど近くて美しかったかを示した。^{[ 5 ]}ビーズリーが救助されていることに気づき、救命ボートの先端で東の空が明るくなっていることに気づいたとき、法医学天文学が役に立つ。「まず東の空に美しく静かなきらめきがあり、次に空の境界線の後ろからこっそりと忍び寄る柔らかな金色の光が…そして次に星々がゆっくりと消えていった。ただ1つだけ、他の星々が消えた後もずっと地平線のすぐ上に残っていた。^{[ 5 ]}」ビーズリーが話している星は金星だと考えられている。

4月18日から19日にかけて、ポール・リビアは手漕ぎボートでボストン港を横断した。月が東から昇ると、リビアは馬に乗ってチャールストンへ向かい、「真夜中の騎行」を行った。詩では、春のことで、トーマス・ゲージ将軍は植民地人がコンコードに大量の弾薬を持っていることを知らされた。ゲージは1775年4月18日に兵士たちにこれらの武器を押収するよう命じた。詩では、イギリス軍の進軍を他の人々に知らせるためにボストンからチャールストンへ行ったリビアの「真夜中の騎行」について語られている。「静かに[彼は]チャールストンの岸辺まで漕ぎ、ちょうど月が湾の上に昇ったとき…イギリスの軍艦サマセット号」。詩の中では月が何度も言及されているが、月が言及されているときはいつでも、法医学天文学ではその位置は正しくない。詩に書かれている位置は正確ではなかったものの、後の法医学的天文学の調査により、ポール・リビアが「真夜中の騎行」を行った夜に月が昇った位置は正しく判明したが、もしポールが実際に交差した場所で月と遭遇していたら、彼は目撃されてしまい、彼のボートでは目的地のチャールストンにたどり着けなかっただろうということが明らかになった。「月の南東の位置」が、ポール・リビアの「真夜中の騎行」が成功した理由を説明している。^{[ 5 ]}

日本軍は真珠湾攻撃によってアメリカを第二次世界大戦に引き込んだ。真珠湾攻撃当日の朝、月明かりが非常に明るかったため、アメリカ海軍の掃海艇が攻撃直前に入り口付近にいた日本の特殊潜航艇を発見できたと考えられているが、攻撃側は天文学的な知識を利用して攻撃のタイミングを決定したと考えられている。

日本軍が真珠湾を攻撃したとき、その決定は計算されたものであり、この間アメリカ軍の安全があまり確保されていないことを日本軍は知っていました。満月であれば月が明るく輝くため、日本軍の移動が容易になることを日本軍は知っていました。日本軍は月がこれからどのような段階を経るかを認識していました。日本軍は1941年12月7日に上弦の月になることを知っていたのです。^{[ 5 ]}上弦の月は夕方に昇り、真夜中に最も高くなり、その後も明るく輝き続け、主に夜明けまでピークを迎えます。^{[ 5 ]}下の表7.1は、真珠湾で1941年12月7日に上弦の月になったことを示しています。表7.1により、法医学的天文学は、日本の計画が偶然ではなく、計画された天文学的攻撃であったことを示しています。真珠湾攻撃の立案者である山本五十六提督が「全航空戦力で奇襲攻撃を仕掛け、月明かりの夜か夜明けに危険を冒す」と記した手紙を書いたことからも、このことは証明されている（Prange 1981: 16）。^{[ 5 ]}さらに、淵田光雄司令官の有名なメッセージ「トラ、トラ、トラ」からも証拠がある。これは「虎、虎、虎」と訳される。彼は後に、このメッセージは日本軍が予告なしに到達し、攻撃が準備されたことを意味していたと明かした。

法医学天文学者のドン・オルソンは、この攻撃を調査していた同僚の一人からこの事件を持ち込まれた。オルソンの同僚は、何が起こったのか、そして米海兵隊の作戦がなぜ失敗したのかを知りたがっていた。この作戦では、1000人以上の米海兵隊員が死亡した。ドン・オルソンは法医学天文学を用いて、誰にも責任はないが、その年で月が地球から最も遠ざかった2日間が干潮を引き起こしたことを突き止めた。オルソンは調査結果を持ち帰り、タラワの生存者に提示して、彼らに心の整理をつける機会を与えた。^{[ 6 ]}

クロード・モネは生涯で約2,000点の絵画を制作し、その中には1883年の冬の午後の夕日を描いた作品も含まれています。この絵は、イギリス海峡に面したファレーズ・ダモンと呼ばれる崖を描いたもので、崖の北東半分は「上流の門」を意味するポルト・ダモン、南西半分は「下流の門」を意味するポルト・ダヴァルと呼ばれています。ピラミッド型の岩は「針」を意味するエギーユと呼ばれています。人々がさらに南西を見ると、干潮時のみアクセスできる別の湾とビーチがあり、それは「大きな門」を意味するマンヌポルトと呼ばれています。^{[ 5 ]}北東を振り返ると、ポルト・ダモンとニードルのまったく新しい景色が見えます。人々がエトルタの海岸のカーブに沿って歩くと、太陽はニードルのさらに遠くに重なります。エトルタ海岸の南西部分では、ニードルは崖の陰に隠れて完全に見えなくなります。北東に進むと、ニードルはアヴァルアーチの先端部分から見えなくなります。見る角度によっては、ニードルは太陽の地平線上に完璧なピラミッドの形に見えます。モネが描いたエトルタ海岸の絵画すべてと、ポルト・ダヴァルとニードルの影を考慮に入れることで、この法医学的な天文学的手法により、モネのイーゼルの正確な位置を特定することができます。