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フロイド・ダグラス・リトル（1942年7月4日 - 2021年1月1日）[ 1 ]は、アメリカのプロフットボール選手で、デンバー・ブロンコスのハーフバックとして、当初はアメリカン・フットボール・リーグ（AFL）、後にナショナル・フットボール・リーグ（NFL）で活躍した。[ 2 ]彼はシラキュース・オレンジメンでカレッジフットボールをプレーし、2度オールアメリカンに選ばれた。リトルは、初の共通ドラフトである1967年のNFL/AFLドラフトで全体6位指名を受けた。彼はAFLのブロンコスと契約した最初のドラフト1巡目指名選手であり、ブロンコスでは「ザ・フランチャイズ」として知られていた。リトルは1983年にカレッジフットボール殿堂、 2010年にプロフットボール殿堂入りを果たした。 [ 3 ]
リトルは1942年7月4日にコネチカット州ニューヘイブンで生まれた。 [ 3 ]彼はニューヘイブンのヒルハウス高校[ 4 ]とニュージャージー州ボーデンタウンのボーデンタウン陸軍士官学校に通った。[ 5 ] [ 6 ]
リトルはダグラス・マッカーサー将軍にスカウトされ、アメリカ陸軍士官学校でフットボールをプレーすることになり、ウェストポイントに入学すれば将軍に昇進すると告げられた。彼はノートルダム大学からもスカウトされた。[ 6 ]リトルは最終的に、アフリカ系アメリカ人として初めてハイズマン賞を受賞したアーニー・デイビスの説得により、シラキュース大学に進学することを選んだ。[ 7 ]リトルはオレンジでプレーした唯一の3回オールアメリカンに選ばれたランニングバックである。[ 8 ]
リトルはシラキュースで3シーズンプレーした。1964年には157回のキャリーで874ヤード、9回のタッチダウン、17回のキャッチで257ヤード、1回のタッチダウンを記録した。1965年には193回のキャリーで1,065ヤード、14回のタッチダウン、21回のキャッチで248ヤード、1回のタッチダウンを記録した。1966年には162回のキャリーで811ヤード、12回のタッチダウン、13回のキャッチで86ヤード、2回のタッチダウンを記録した。[ 9 ]リトルは1965年と1966年の両年ともハイズマン賞の投票で5位になった。[ 10 ] [ 11 ]
ルーキーイヤーにチームキャプテンに選出された彼は、 2024年のボー・ニックスまでブロンコスのルーキーでキャプテンに選ばれた最後の選手となる。[ 12 ]
1975年、リトルはNFL史上7位のラッシング記録となる6,323 ヤードのラッシングと、合計54回のタッチダウン（ラッシング、レシービング、リターン）を記録して引退した。また、1972年のオークランド・レイダース戦での番狂わせで、レシーバーのジェリー・シモンズにタッチダウンパスを投げた。ルーキーイヤーには、平均16.9ヤードでAFLのパントリターン部門をリードした。1967年と1968年には、AFLの合計ヤード数でトップとなった。リトルは、ルーキーシーズンを含め、デンバー・ブロンコスに在籍した9シーズンすべてでチームキャプテンを務めた。[ 8 ]
リトルは、1984年にブロンコスのリング・オブ・フェイムの創設メンバーであり、リッチ・ジャクソン、ライオネル・テイラー、グース・ゴンソリンもその中に含まれていた。彼はブロンコスで初めてラッシングタイトルを獲得し、1970年に901 ヤードでAFCのラッシングリーダーとなり、翌年にはブロンコスで初めて1,000 ヤードを超え、1,133ヤードを獲得してNFLのラッシングリーダーとなった。リトルは、最下位チームでカンファレンスのラッシングリーダーになった最初の選手であり[ 8 ] [ 13 ]、プロフットボール史上1シーズンに少なくとも1,000ヤードを走った13人目の選手である 。[ 14 ]彼は1968年にアメリカンフットボールリーグのオールスターに選ばれた。第12週のバッファロー戦での勝利では、バックフィールドから4回のパスをキャッチして165ヤードを獲得し、66ヤードのタッチダウンも決め、1回のレシーブあたり41.25ヤードというフランチャイズ記録を樹立した。この記録は今も破られていない。[ 15 ]彼は1969年に「オールAFL」ファーストチームに選ばれ、1970年、1971年、1973年にはAFC-NFCプロボウルに選ばれた。身長5フィート10インチ、体重195 ポンドのリトルは、第二次世界大戦後、リーグのラッシングリーダーとなった最も小柄なバックだった。彼は1967年と1968年に合計ヤード数でリーグをリードし、両シーズンでパントリターンタッチダウンを決めた唯一の選手だった。 6年間（1968年～1973年）の間、リトルはNFLのどのランニングバックよりも多くのヤードを走り、スクリメージからのヤード（ランとレシーブ）も獲得した。[ 16 ]
リトルが「フランチャイズ」というニックネームを得たのは、AFLのブロンコスと契約するという彼の決断が、1960年代にチームが移転するのを防ぐのに十分なファンの関心を生み出し、デンバーの有権者がマイルハイスタジアムの購入と拡張のための資金を承認するよう説得するのに役立ったと評価されたためである。[ 17 ]
2005年、リトルはプロフットボール研究者協会の殿堂入りを果たし、同協会の第3回HOVGクラスに選出された。[ 18 ]
2009年、リトルはプロフットボール殿堂入りの最終候補に残った。[ 19 ]彼は2010年2月6日に選出され、2010年8月7日にオハイオ州カントンで殿堂入り式典が行われた。 [ 19 ] リトルは、スーパーボウル時代にポストシーズンゲームに出場することなく殿堂入りした5人の選手のうちの1人である。[ 20 ]
2011年7月から2016年6月まで、リトルはシラキュース大学の運動部長の特別補佐を務めた。[ 7 ] [ 21 ] [ 22 ]
リトルの背番号44は、1975年にブロンコスによって彼の功績を称えて永久欠番となり、 2005年11月12日にはシラキュース大学フットボール部によってリトル、アーニー・デイビス、ジム・ブラウン、そしてその番号を着用した他の8人の選手を称えて永久欠番となった。リトルは1983年にカレッジフットボール殿堂入りを果たした。 [ 23 ]彼は1984年10月1日にデンバー・ブロンコスのリング・オブ・フェイムに殿堂入りした。[ 24 ]
2010年8月7日、リトルはジェリー・ライス、エミット・スミス、ラス・グリム、リッキー・ジャクソン、ジョン・ランドル、ディック・ルボーとともにプロフットボール殿堂入りを果たした。[ 25 ] 2011年9月15日、ニューイングランド最大の学校スポーツ施設と謳われるニューヘイブン・アスレチックセンターは、フロイド・リトル・アスレチックセンターに改名された。[ 4 ] 2016年5月15日、リトルはシラキュース大学から人文科学の名誉博士号を授与された。[ 26 ] [ 21 ] 2019年5月17日、リトルはデンバー大学の優秀卒業生賞を受賞し、2019年5月18日にはデンバー大学スターム法科大学院の卒業式で講演者として名誉法学博士号を授与された。[ 27 ]シラキュースのフットボール練習施設には、ジム・ブラウンとアーニー・デイビスの像の横にリトルの銅像がある。[ 28 ] [ 29 ]
リトルは妻のデボラとラスベガスに住んでいた。[ 30 ]リトルはデンバー大学ロースクールで140人のクラスで40位の成績を収め、1975年に同大学から法務管理の修士号を取得した。リトルはデンバー、シアトル地域、サンタバーバラで自動車販売店を所有していた。[ 7 ] [ 31 ] 2020年5月、彼の元シラキュース大学のチームメイトであるパット・キロリンは、リトルが癌と闘っていることを発表した。[ 29 ]
彼の甥であるJ・マイケル・スターディバントは、グリーンベイ・パッカーズのワイドレシーバーとしてプレーしている。[ 32 ]
リトルは2021年1月1日に78歳で亡くなった。[ 33 ]
フロイド・リトルは、2008年のユニバーサル・ピクチャーズ製作の映画『エクスプレス：アーニー・デイビス物語』で俳優のチャドウィック・ボーズマンによって演じられている。この映画は、シラキュース大学のハイズマン賞受賞者アーニー・デイビスの伝記映画である。[ 34 ]
