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ファーストフライトは、最初のボツリヌス抗毒素の製造に使用されたサラブレッドの馬である。この馬は1978年から1993年にかけて、軍人および民間人向けの抗毒素を製造するための研究動物として使用された。1990年代まで、ファーストフライト由来の血清は、米国における唯一の抗毒素供給源であった。
ファーストフライトは元々競走馬として育てられたが、国立スポーツ図書館博物館にはレースに出走した記録はない。[ 1 ]伝えられるところによると、体重は1,200ポンド（540kg ）で、アーリントン国立墓地での軍葬の際に棺馬として訓練されていたが、人混みを怖がり、暴走しやすかった。[ 2 ]
ボツリヌス毒素は、クロストリジウム・ボツリヌス菌によって産生される非常に強力な神経毒であり、麻痺を引き起こし、治療しないと死に至ることが多い。[ 3 ]ボツリヌス毒素には自然発生的な3つの亜型があるが、他の4つの既知の亜型は生物兵器として兵器化される可能性がある。[ 4 ]馬は、その体格と回復力のため、19世紀以来、さまざまな病気の抗毒素血清の製造に使用されてきた。 [ 1 ] 1978年、10歳のファーストフライトは、メリーランド州フォートデトリックにある米国陸軍感染症医学研究所（USAMRIID）のボツリヌス抗毒素プログラムに参加するために選ばれた。[ 2 ]アベという名の別の軍馬も当初はこのプログラムに参加していたが、実験と抗毒素の大規模生産にはファーストフライトの血漿のみが使用された。 [ 5 ]ボツリヌス毒素のすべての亜型に対する反応性のためである。[ 6 ]
研究者たちは、ファーストフライトに7つのサブタイプすべてから改変された毒性の低いトキソイドを注射し、ファーストフライトが免疫系からの抗体産生によって免疫を獲得するまで続けた。その後、抗体産生を増やすために生きた細菌を注射した。ファーストフライトの血流中には、毒素を中和するのに必要な量の約10～100倍の抗体が存在していた。ファーストフライトから採取された血液は抗血清の開発に使用された。 [ 2 ]このプログラムによって最初のボツリヌス抗毒素が開発され、ファーストフライトは1990年代までその唯一の供給源であった。[ 4 ]
1980 年 11 月、ファースト フライトは大規模な血漿分離と抗体の長期保存のためにミネソタ大学に移送されました。この一環として、ファースト フライトは 40 ～ 100 日ごとに免疫され、サイクル中に動物の血液量の 10 ～ 15% を除去する血漿分離を 8 回受けました。ミネソタ大学にいる間、ファースト フライトには休息期間が与えられ、定期的に世話をされました。高タンパク質の穀物ペレットと毎日の干し草が与えられました。[ 5 ]研究動物として過ごした間、ファースト フライトはしばしば気性が荒かったものの、危険ではありませんでした。[ 2 ]ファースト フライトから抗体は 1993 年まで採取され、[ 7 ]ミネソタでの滞在中に約1,600 リットル (420米ガロン)の血液が除去されました。[ 2 ]
1990年、米陸軍は保管されていた抗体からボツリヌス抗毒素を大量生産するよう要請した。イラクのサダム・フセイン大統領がボツリヌス毒素を含む生物兵器を使用する可能性があるとの懸念から、第一次湾岸戦争中に兵士や民間人を治療するための予防措置として、1991年にサウジアラビアに送られた。 [ 2 ]この抗毒素血清は、食中毒性ボツリヌス症や乳児ボツリヌス症の治療にも使用されている。[ 8 ]
ファーストフライトは、フォートデトリックの大型動物研究施設の放牧場で、31歳で自然死した。[ 2 ]米陸軍は、科学への貢献を記念して、フォートデトリックに石碑を建立し、記念樹を植えた。ファーストフライトの遺灰は近くに埋葬されている。[ 7 ]国立アメリカ歴史博物館は、この馬の頭絡、リードチェーン、そして血液から抽出された抗毒素の入った小瓶を所蔵している。2024年1月現在 それらは現在展示されていません。[ 3 ]
2010年に、7価ボツリヌス抗毒素（HBAT）が導入されました。これは7種類のボツリヌス毒素サブタイプすべてに有効で、以前の乳児以外の製品をすべて置き換えます。HBATは、ボツリヌス菌を接種した馬から抗体を採取して製造されており、ファーストフライトから抗毒素血清を開発した以前の研究に基づいています。[ 4 ]