公正な拡張

『フェア・エクステンション』は、アメリカの作家スティーブン・キングによる中編小説で、彼の短編集『フル・ダーク、ノー・スターズ』（2010年）に収録されています。

2001 年 8 月、メイン州デリーの自宅へ向かう途中、デイブ・ストリーターは空港への道沿いに店を構える男を見かけます。彼は外に出て、ジョージ・エルヴィッドという男と話をします。エルヴィッドは数世紀も生きていると主張し、ストリーターに、さまざまなタイプのエクステンションを販売していると伝えます。末期の肺がんを患うストリーターに、エルヴィッドは、15 年間の収入の 15% を支払い、不幸の「重荷」を知り合いの誰かに転嫁すれば、15 年間ほど生きられるチャンスがあると提案します。エルヴィッドは、ストリーターが本当に憎んでいる人でなければならないと強調します。

ストリーターは、長年密かに憎んでいた幼少期からの親友、トム・グッドヒューを選びます。ストリーターはグッドヒューのためにあらゆることをしてきましたが、グッドヒューはストリーターをずっと当たり前のように扱っていました。グッドヒューは、ストリーターが宿題をこなす間ずっと成績優秀でした。その後、グッドヒューは大学時代にストリーターのガールフレンドを奪い、結婚しました。グッドヒューはストリーターの支援を受けて廃棄物処理ビジネスを成功させ、3人の子供たちと豪華な生活を送り、素晴らしい人生への道を急速に歩んでいます。ストリーターとは違って、年齢に追いつかれたようには見えません。

数日後、ストリーターは医師の診察を受け、腫瘍が小さくなっていることを告げられた。4か月後、ストリーターは癌が治ったと宣告され、医師は困惑した。その後も幸運は続き、ストリーターは仕事で何度も昇進し、生活スタイルも大幅に改善されて結婚生活は楽しく豊かになった。子供たちもキャリアで成功し始めた。息子はベストセラーのビデオゲームを2本制作して億万長者になり、娘はコロンビア大学ジャーナリズム学部を卒業してボストン・グローブ紙の記者という夢の仕事に就いた。

ストリーターとの取引から数か月後、グッドヒューの不幸が表面化し始める。妻が乳がんと診断され、それがリンパ節に転移しているのがわかり、6か月後に亡くなったのだ。会計士が200万ドルを横領して町を逃げ出したことで、グッドヒューの事業は失敗し始める。グッドヒューの子供たちも苦しむ。真ん中の子カールは心臓発作を起こし、脳に永久的な障害が残る。長女グレーシーは飲酒運転で夫を亡くし、歯槽膿漏を患って歯が全部抜け落ち、最終的に死産となる。末っ子ジェイクはスポーツ奨学金を断ってゴミ処理事業の救済に協力する。

ストリーターが幸運を享受し続ける一方で、グッドヒューの生活は暗く、喜びのないものになっていった。グレイシーは家に帰らざるを得なくなり、ひどく落ち込む。カールの専属介護人は解雇され、カールはリンゴを喉に詰まらせて死亡。ジェイクは妻を刺した罪で刑務所に送られる。グッドヒューの廃棄物処理会社はEPAに差し押さえられる。グッドヒュー自身も痛風と乾癬を発症し、大酒を飲み始め、体重が大幅に減少する。自殺を考え、自分をヨブになぞらえ、「神を怒らせた」と信じる。ストリーターは思いやりと支えを装っているが、グッドヒューが家族の不幸に対処しようと奮闘するのを見て、 密かに喜んでいる。

物語はストリーターと妻が星空を眺めるところで終わる。妻はグッドヒュー家の苦難を悲しんでいると告白し、ストリーターは、これは当然のことであり、人生で不運に見舞われる人もいるだけだと妻を安心させる。彼らは金星をちらりと見、ストリーターは妻に願い事をするように言う。妻は必要なものを何も思いつかず、ストリーターが一つだけ「もっと」と願うところで物語は終わる。

• スティーブン・キング短編小説集

• StephenKing.com でのフェアの延長
• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおけるフェアエクステンションのタイトルリスト