消耗品

消耗品

著者	ジェームズ・アラン・ガードナー
カバーアーティスト	ルイス・ロヨ
言語	英語
シリーズ	人民連盟/ フェスティーナ・ラモス
ジャンル	SF
出版社	エオスブックス
発行日	1997
出版地	カナダ
メディアタイプ	印刷版（ハードカバー、ペーパーバック）
ページ	352
番号	978-0-380-79439-3
OCLC	37108212
に続く	コミットメントアワー

『エクスペンダブル』は、カナダの作家ジェームズ・アラン・ガードナーによるSF小説で、1997年にハーパーコリンズ出版社からさまざまなレーベルで出版された。 ^[1]これは、天の川銀河の高度な種族の集まりである「リーグ・オブ・ピープルズ」に関するシリーズの最初の本です。フェスティーナ・ラモスというキャラクターだけを扱った「サブシリーズ」があり、時には女性のオールが登場することもあります。

この小説では、ガードナーの「リーグ・オブ・ピープルズ」の世界における、探検隊、知覚力のある市民、リーグそのものなど、 多くの概念が紹介されています。

小説全体を通して、ガードナーは将来の物語の枠組み、背景、概念構造を提供しています。このバックストーリーでは、人類は「時空歪曲」の技術を獲得して効果的な「スター ドライブ」を作成し、太陽系を離れて他の恒星を周回する惑星の探査と植民地化を行います。この探査と植民地化の取り組みを通じて、人類はさまざまな知的生命体と接触します。その生命体は、時には性質が大きく異なり、時にははるかに高度な技術と進化の段階にあります。より進化した生命体は、人間の生命の定義を広げる形をしています。つまり、「赤い煙の雲、輝く立方体」として現れることもあれば、何もないように見えることもあります。

これらの種族は、星間旅行と接触を管理する銀河組織を持っています。それは「人民連盟」と呼ばれています。連盟の主なルールは単純です。他の知覚を持つ生物を殺さないことです。戦争や致命的な暴力は禁止されています。連盟は星間空間での致命的な武器さえ禁止しています。これは、連盟の定義における知覚を決定するガイドラインです。このルールに従わない種族は、本来の太陽系に制限され、その中で好きなように生きることができます。「危険な非知覚者」が星間旅行を試みた場合、即死の罰を受けます。このルールの実際の実施は、特定のさまざまなケースで、漠然とした一般論で捉えられるよりも複雑で曖昧です。

しかし、連盟の第一の戒律に従う種族にとっては、その見返りは大きい。先進技術が協力的な社会に分配されるのだ。人類の多く (ただし全員ではない。「旧地球」にはまだ残存者がいる) はこの取引を受け入れている。遺伝子操作された新地球から、テクノクラシーと名乗る統一された人類文化が、新惑星の探査と植民地化のために船団を派遣するのだ。この艦隊は準軍事および海軍組織の下で運営され、提督の最高評議会の指揮下にある。宇宙船の乗組員は、戦闘に参加する点を除けば、旧地球の伝統的な海軍とほぼ同じように機能する。

しかし、新しい惑星の探査は危険な仕事である。戦争がなく、犯罪や暴力も少なく、優れた先進医療を備えた社会において、健康で知的な若者が、時として極端で手の込んだ方法で死亡することは、重大な精神的トラウマと社会的ストレスの原因となる。テクノクラシーは、特別な探検隊を組織することでこの問題に対処してきた。探検隊は、仕事をこなすのに十分な健康さと知性を備えているが、社会の標準から外れた身体的な不利 (障害、病気、時には単なる醜さ) を抱えている人々である。候補者は幼少期に特定され、探検隊に徴兵される。たとえ彼らの欠陥が簡単に修正できるものであっても、治療はされないままである。探検隊が仕事中に死亡すると (よくあることだが)、テクノクラシーの市民はショックにどうにか対処する。

西暦 2452 年。フェスティナ ラモスはテクノクラシー艦隊の船ジャカランダに配属された探検家です。彼女の職務にふさわしい身体的「資格」は、右頬にある大きなポートワイン色の母斑です。彼女と、仲間の探検家でパートナーのヤルン デリガ (あごの半分が欠けている) は、この船に配属された 2 人の探検家です。彼らは探検家特有の孤立した生活を送っており、艦隊の健康で魅力的なメンバーからだけでなく、より大きな社会の「美しい人々」からも隔離されています。

その後、フェスティナとヤルンは危機に陥ります。彼らはチーという名の艦隊提督を惑星メラキンまで護衛する任務を負います。メラキンはテクノクラシーの領域における大きな疑問符です。40年間、探検家たちがこの惑星に着陸しましたが、連絡が取れなくなり、行方不明になっています。理由は不明です。最高評議会は、スキャンダルや論争を起こさずに恥ずかしい思いをしないように、厄介な提督たちを探検家のチームと一緒にメラキンに派遣する習慣を身につけました。探検家たちがその過程で行方不明になるという事実は、探検家たちが使い捨てであるため、受け入れられています。

チー提督はまさに、最高評議会が迅速かつ静かに処分したい恥ずべき人物だ。100 歳をはるかに超え、ユースブーストを服用しても寿命と健康を延ばす効果はなくなり、彼は「明らかに不安定で、おそらく老齢」、あるいは「どうでもいい病」にかかっている。フェスティーナとヤルンは任務を回避しようとし、その後、明らかに忘却の刑罰から逃れる計画を練るが、チーに同行してメラキンの地表に向かわなければならない。そこで事態は急速に悪化する。フェスティーナは緊急気管切開を試みているときにヤルンを誤って殺し、チーは脳卒中で死亡し、フェスティーナは船から切り離され、メラキンで一人ぼっちになる。

その惑星は驚くほど地球に似ていることが明らかになった。それは明らかに自然ではなく、テラフォーミングと遺伝子組み換えの結果である。フェスティーナはすぐにその惑星の住人の一人に出会う。「ガラスでできた裸の女性...アールデコの置物のような」。彼らの出会いは、探検隊が最初の接触の状況として意図していたようには進まなかった。しかし、最終的に2人は接触を確立し、ガラスの女性は自己紹介した。「私の名前はオールです。オールは船を推進するために使用される道具です。」彼女は、その惑星に来た以前の探検家から英語を学んだ。高度な遺伝子工学の産物である彼女は人間だが、完璧に美しく、強化された力と知性を持っている。しかし、彼女は甘やかされた子供のような感情的な成熟を持っている。オールを通じて、フェスティーナはメラキンに残っている死にゆく地下文明と接触し、惑星の謎を解き明かし始め、彼女より前に来た探検家の足跡を追う。

今では「友人」となったフェスティーナとオーアは、他の探検家たちと、チー提督と高等評議会のメラキンへの関与の背後にある真実を探すために出発します。2人は探検家たちが宇宙船を建造しているのを見つけます。探検家たちが星間空間に到達して救難信号を送ることができれば、リーグの規則により、艦隊が先に彼らを阻止しない限り、彼らを救出し社会に戻すことが義務付けられる可能性があります。やがてフェスティーナは昔の恋人（女子高生の片思いと生涯の恋人を合わせたような人）と出会いますが、その恋人は歓迎すべき仲間ではなく、非常に危険な存在であることが明らかになります。オーアは友人のために自分を犠牲にし、フェスティーナは予想もしなかった方法で艦隊とテクノクラシーに復帰します。

• ジェームズ・アラン・ガードナーのサイトからの小説の抜粋