エクセラー

エクセラー（1973年5月12日 - 1997年4月7日）は、アメリカで年間チャンピオンシップを制覇していない馬の中では最も優れた馬の1頭と広く考えられています。競走馬としての模範的な成績、そして同じレースで2頭のアメリカ三冠馬を破った唯一の馬（そして生涯で2頭目）というユニークな業績にもかかわらず、エクセラーは現在、その悲劇的な死と、それがきっかけとなった馬の救済運動で記憶されています。

エクセラーは1973年5月12日にケンタッキー州で生まれました。チャールズ・W・エンゲルハード夫人によって飼育され、1歳馬としてネルソン・バンカー・ハントに約27,000ドルで売られました。ハントのアドバイザーは、長くて直立した蹄を持つヨーロッパのチャンピオンステイヤー、ヴァグリー・ノーブルの息子の方がヨーロッパのレースに適していると考え、エクセラーをフランスに送りました。

エクセラーは最初はフランソワ・デュプレの調教師だったフランソワ・マテによって、後にモーリス・ジルベールによって調教された。2歳時のレースではあまり成果を上げなかったが、3歳シーズンに距離が長くなるにつれて開花した。厩舎仲間のエンペリーとユースがフランスとイギリスのダービーを制覇する中、エクセラーは過酷なロワイヤルオーク賞（1 7/8マイル）とG1のパリ大賞で優勝した。^{[2] 4歳でイギリスに送られ、}キングジョージ6世＆クイーンエリザベスステークスでミンストレルとオレンジベイに半馬身差で勝ち、コロネーションカップで優勝した。カナダのトロントにあるウッドバイン競馬場に送られたエクセラーはカナディアンインターナショナルで優勝した。^[3]

1977 年半ば、エクセラーはカリフォルニアに送られ、チャーリー・ウィッティンガムの世話になりました。ウィッティンガムは最初、到着時に歩き方がぎこちなく、かなり傷んでいるように見えたこの馬にあまり期待していませんでした。しかし、少し休養し、ウィッティンガムの専門知識を少し加えると、エクセラーはすぐにアメリカの優秀な馬たちと競走し、勝利を収めるようになりました。

1978年、5歳馬としてエクセラーは競馬場で最高のシーズンを送り、ダートと芝の両方でトップクラスの馬たちを相手に10戦7勝を挙げた。ハリウッドゴールドカップ、ハリウッドインビテーショナルターフハンデキャップ、サンファンカピストラーノハンデキャップ、サンセットハンデキャップ、オークツリーインビテーショナルステークスで優勝した後、エクセラーは最高の瞬間を迎えた。ビル・シューメーカー騎手が騎乗し、ジョッキークラブゴールドカップで22馬身差から追い上げ、三冠馬シアトルスルーとアファームドに勝利した。アファームドの鞍が滑って事実上レースから脱落し、シアトルスルーは先頭で自殺行為に近いほど長く粘っていたが、エクセラーはベルモントパークの泥道を力強く走り抜け、鼻差で勝利した。

エクセラーは6歳で再び復帰し、いくつかの順位を獲得しましたが、以前のような馬ではありませんでした。

合計すると、彼は33回の出走のうち15回で勝利し、そのうち13回はステークスレース、さらにフランス、イギリス、カナダ、アメリカで11回2位となり、1,654,003ドルを獲得した。彼とヌールは、歴史上、アメリカの三冠馬2頭を破った唯一の馬であり、エクセラーは、この偉業を1回のレースで成し遂げた唯一の馬である。ほとんどの競馬記者は、ギャラントマンやルアーとともに、彼がアメリカでレースをしながら年末のチャンピオンシップを勝ち取らなかった最高の馬かもしれないことに同意している。

エクセラーは、他のヨーロッパの馬同様、序盤は集団の奥深くで「隠れて」走った方がベストだった。レース終盤に力強いスピードを出し、直線で先頭を走る馬に追いついた。最後の 1/4 マイルのタイムは注目に値する。この距離を 25 秒以下で疾走することが常だったからだ。ハリウッドゴールド カップとオーク ツリー インビテーショナルの終盤で記録した 23 2/5 秒は、このようなレースでは最初の 1/4 マイルが 23 秒というのは速いとされているため、非常に速い。

エクセラーはシンジケート化され、1980年の繁殖シーズンにケンタッキー州レキシントンのゲインズウェイファームで種牡馬として引退した。エクセラーは父ヴァーグリーノーブルとクラシック優勝のチャンピオン厩舎仲間のユースとともに小さな種牡馬舎で飼育された。1986年（おそらくそれ以前も）、エクセラーは5万ドルの種牡馬料で種付けされたが、これは当時ゲインズウェイで2番目に高い種牡馬料であった。

しかし、時が経つにつれ、エクセラーが一流の種牡馬になることは決してないことが明らかになりました。1991年までに、種付け料は2,500ドルにまで下落しました。

1991年、このシンジケートはスウェーデンのブリーダーに買収され、エクセラーは大西洋を越えて船で戻された。エクセラーは数頭の子馬を産んだが、謎の感染症と診断され、数年間種牡馬として飼育できなくなった。エクセラーの所有者が破産すると、この馬は小さな農場に移され、1年間そこで飼育されたが、所有者のゴーテ・オストルンドが殺処分を命じた。エクセラーは屠殺場に運ばれ、 1997年4月7日に食肉として殺された。エクセラーの世話をしていた女性（殺処分の任務を負うことになった）とスカンジナビア競馬局によると、エクセラーが殺処分されたのは病気や怪我のためではなく、破産した所有者のゴーテ・オストルンドにとって負担になったためだという。^[4]

エクセラーはアメリカで16頭の子馬を残したが、そのうち19頭はステークス優勝馬、40頭はステークス馬だったが、いずれもエクセラーの実力には及ばなかった。彼の馬の先頭は牝馬のスルーズ・エクセラーとスクアン・ソングだった。

エクセラーは1999年に国立競馬博物館と殿堂入りを果たした。博物館のウェブサイトには彼の死因が記されているが、博物館の銘板にはそれがなく、1997年に死亡したとだけ記されている。彼の運命は、彼のような競走馬クラスのアメリカの種牡馬としては前代未聞であり、競走馬としてのキャリアを終えた後の競走馬の適切な扱いについて議論を巻き起こした。

今日、エクセラー基金、ReRun、元サラブレッド競走馬ネットワーク通信同盟（CANTER）、オールドフレンズなど、数多くの草の根組織がエクセラーの物語に触発され、元競走馬を購入し、新たな職業のために再訓練する活動を行っている。さらに、この馬が米国にいたら、引退したチャンピオンサラブレッドのシガーが種牡馬時代に不妊症と判明した後のように、レキシントンにあるケンタッキーホースパークのチャンピオンの殿堂でふさわしい住処を与えられたかもしれない。あるいは、馬主はニュージャージー州シュルーズベリーにある、馬の救助に専念する世界最大かつ最も尊敬される組織で あるサラブレッド引退財団にこの馬を引き渡すことができたかもしれない。

エクセラー同様、ケンタッキーダービー優勝馬フェルディナンドも2002年に日本の食肉処理場に送られた。

ブラッドホース誌の20世紀の米国サラブレッドチャンピオントップ100ランキングでは、エクセラーは96位にランクされました。