エヴァン・ジェームズ・ウィリアムズ

エヴァン・ジェームズ・ウィリアムズFRS （1903年6月8日 - 1945年9月29日）は、ウェールズ出身の実験物理学者で、パトリック・ブラケット、ローレンス・ブラッグ、アーネスト・ラザフォード、ニールス・ボーアなど、当時の著名な物理学者たちと共に様々な分野で研究を行った。

ウィリアムズはスウォンジー大学で学位を取得し、マンチェスター大学とケンブリッジ大学で博士号を取得、アベリストウィス大学で教授職に就いた。同僚から高く評価され、 1939年には王立協会のフェローに選出された。

第二次世界大戦中、彼はブラケットと共に、ドイツの潜水艦による船舶への甚大な被害に対抗する方法を考案した。

彼は1945年に42歳で癌のため亡くなった。ブラケットは1949年にBBCラジオでウィリアムズに関する講演を放送した。

ウィリアムズは、ケレディギオンのクムシクバント村で、石工のジェームズとエリザベス（旧姓ロイド）ウィリアムズ夫妻の間に生まれた。ランウェノグ小学校、その後ランディスル学校に通い、そこでエヴァン・トム・デイヴィスと親友になり、デイヴィスと同様に数学で優秀な成績を収めた。そこからウィリアムズは16歳でスウォンジー大学に55ポンドの奨学金を得て入学し、物理学を専攻し、1923年に最優等の学位を取得した。^{[ 1 ]}

ウィリアムズはがっしりとした体格で、青い目、茶色の髪、そして満面の笑みを浮かべていた。社交的で、クリケットに情熱を注ぎ、いたずら好きだった。気まぐれだが刺激的な仲間であり、「全く理不尽な主張を、圧倒的な論理で論じる」ことができた。ブラケットによれば、彼は「力学の法則を全く無視した荒々しいドライバー」だった。「故郷ウェールズへの愛情は深かった」。^{[ 2 ]}

スウォンジー出身のウィリアムズは、ローレンス・ブラッグの下でマンチェスター大学の物理学研究所で物理学の研究に携わった。^{[ 1 ] [ 2 ]}マンチェスターでは、ブラッグと共に気体中のX線を研究し、1926年に物理学の博士号を取得。その後、ケンブリッジのキャベンディッシュ研究所でアーネスト・ラザフォードの下で2つ目の学位を取得した。^{[ 2 ]} 1930年にはウェールズ大学から理学博士号を取得した。

ウィリアムズの研究の多くは素粒子に関するもので、1933年にはニールス・ボーアと共にコペンハーゲンで1年間研究を行い、そこで（ブラケットによれば）最高の業績を上げた。1930年代を通して、彼は理論のさらなる発展に取り組み、マンチェスター大学とリバプール大学で物理学の講義を行い、そこでジェームズ・チャドウィックと共同研究を行った。^{[ 3 ]}

1934年と1935年に彼はW.L.ブラッグと共同で、合金の原子配列に対する熱運動の影響に関する理論を研究した。その結果得られた平均場理論はブラッグ・ウィリアムズ近似と呼ばれ、統計物理学の多くの問題を解決するのに役立つ。^{[ 4 ] [ 5 ]}

1938年、ウィリアムズはアベリストウィスのウェールズ大学ユニバーシティ・カレッジの物理学教授に任命され、霧箱を用いて素粒子の実験を続けた。1939年3月には王立協会のフェローに選出された。^{[ 6 ]}同月、彼はBBCラジオで「原子の世界」という講演を行った。^{[ 7 ]}

ウィリアムズは、ミューオン崩壊を実験的に検出して撮影することに成功した最初の人物である。 ^{[ 2 ]}

ウィリアムズは1945年9月、カーマーゼンシャー州ブリナウェルにある両親の家で42歳で亡くなった。彼はクムシクバントのキャペル・イ・クムに埋葬された。^{[ 2 ]}

王立協会に寄せられた彼の追悼記事はブラケットによって書かれ^{[ 10 ]} 、ブラケットは1949年にウィリアムズを称えるラジオ番組も放送し^{[ 2 ] [ 11 ]、}その中で次のように述べている。

ウィリアムズの短い生涯を振り返ると、彼が成し遂げた業績の多さに感銘を受けます。私たち物理学者は、彼の不在を常に惜しんでいます。比較的単純な数学のみを用いて深い物理学的理解を示す彼の類まれな才能は、現代の私たちにとって計り知れない価値を持つものだったでしょう。

1971年、ジョン・タイスル・ジョーンズはウィリアムズに関する記事集を出版した。^{[ 12 ]}

パトリック・ブラケットは1949年のBBCラジオ放送で次のように述べた。

エヴァン・ジェームズ・ウィリアムズは、非常に優れた理論物理学者であり実験物理学者であっただけでなく、大西洋の戦いでドイツの潜水艦に勝利するために、戦争中に傑出した貢献をした。明晰な思考と簡潔な分析という、彼ならではの才能が、これらの二つの業績を可能にしたのである。^{[ 2 ]}

ウィリアムズの功績については、2004年のBBCの記事で取り上げられた。

彼の専門分野は原子粒子の衝突のメカニズムの研究であった。ウィリアムズは常に何が起こっているのかを正確に把握しようとしていた。この点において、彼はニュートンやファラデーの伝統を受け継ぐ古典物理学者と評されるかもしれない。しかし彼は、新しいタイプの力学が創造されたことを認識していた。原子現象に関する重要な予測を提供するこの力学こそが、量子力学である。^{[ 13 ]}

• Jones, RV (2004). "Williams, Evan James". Oxford Dictionary of National Biography (オンライン 版). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/38131 .（購読、ウィキペディアライブラリへのアクセス、または英国公共図書館の会員資格が必要です。）