ウジェーヌ・ラフォン

ウジェーヌ・ラフォン神父（1837年3月26日、ベルギー、エノー州モンス生まれ- 1908年5月10日、イギリス領インドのダージリン生まれ）は、ベルギーのイエズス会司祭で、インドで宣教師となり、インドで著名な科学者となり、インド初の科学協会の創設者となった。^[1]

彼は、軍人であった父ピエール・ラフォンが駐留していたモンスで生まれた。 ^[2]故郷の町にあるイエズス会のサント・バルブ校で中等教育を受けた後、1854年にゲントのトロンシエンヌにある旧ノルベルト会修道院にあったイエズス会の修練院に入学した。その後、イエズス会の通常の教育を受け、摂政時代はゲント（1857年 - 1859年）とリエージュ（1862年 - 1863年）のイエズス会の学校で教え、その後トゥルネーで哲学、ナミュール（1863年 - 1865年）で自然科学の学位を取得するために学んだ。ナミュールでは、特に物理的な実験に才能を示した。

1859年、イエズス会総長は、西ベンガルの原住民カトリック教徒のための大学の開設をベルギーのイエズス会管区に委託しました。ナミュールのイエズス会の長であるアンリ・デペルシャン神父は、この任務を託されたイエズス会士団の長としてインドに派遣されました。カルカッタの聖ザビエル大学は、1860年1月に開校しました。ラフォンの科学分野における才能を知っていたデルペルシャンは、彼をこの使命に任命するよう要請しました。1865年、ラフォンはインドに向けて出発し、その年の12月4日に カルカッタに到着しました。

イギリス領インドの首都に到着して間もなく、ラフォンは理科を教えるよう任命された。学校は設立からわずか5年で、すべてをこなさなければならなかった。しかし、実践的な実験なしには理科を教えることができなかったため、彼はすぐに大学内に実験室を設置した。近代インドで最初のそのような理科実験室であった。1867年11月、大学の屋上に間に合わせの天文台を設置したことで、彼は地元紙の見出しを飾った。彼は毎日の気象観測を記録し、それによって壊滅的なサイクロンが来ることをかなり正確に予測することができた。^[3]政府当局はそれを知らされ、多くの命が失われないようにすぐに対策を講じた。その日以来、ラフォンによる気象予報はカルカッタの主要週刊紙であるインド・ヨーロッパ通信社に定期的に掲載されるようになった。

1870 年までにラフォンは英語に堪能になり、一般大衆向けの科学講演を開始し、その中で彼は科学知識を普及させる特別な才能があることを示した。19 世紀後半のすべての新しい科学的発見と発明は、常に実証的な証拠とともにこのようにして知られるようになった。幻灯機、電話、蓄音機、X 線、写真などについても同様である。科学愛好家である彼は、人脈を通じて、アンジェロ・セッキの気象計など、ヨーロッパから最新の科学機器を持ち込んでいた(気象学は彼のお気に入りの活動分野であり続けた)。講演は大成功を収め、ラフォンが 1908 年に亡くなる数か月前にダージリンに引退するまで終了しなかった。^[4]

1873 年、ラフォンはセント ザビエル カレッジの学長に任命されました。翌年、国際科学調査隊がカルカッタを訪れ、近くのミドナポールの町へ向かいました。非常に珍しい天文現象、つまり金星が太陽の前を通過する現象を観測するためです。ラフォンはそのグループに加わりました。彼の観測は国際的に知られるようになり、翌年、学校の敷地内に最新の望遠鏡を備えた天文台を建設するために必要な資金援助を簡単に得ることができました。

ラフォンは、1869年からの友人であった慈善家 マヘンドラ・ラール・シルカールの財政的支援を受けて、1876年にインド科学振興協会を設立しました。協会の第一の目的は、科学的知識を普及させ、一般大衆に最新の科学の進歩を知らせることでした。設立当初から、ラフォンによる木曜夜の講義は協会の主な活動の1つでした。後に協会は研究の中心地へと発展し、とりわけCVラマン（1930年のノーベル物理学賞受賞者）やKSクリシュナンの分光分析研究を支援しました。

ジャガディッシュ・チャンドラ・ボース（1858年 - 1937年）はラフォンのもう一人の弟子で、後に友人となった。^[5]ボースが「無線電信」（無線音響の発明の源）を発見したとき、この発見をカルカッタ（1897年）で公開したのはラフォンだった。ラフォンにとって、ボースがこの発見においてイタリアのグリエルモ・マルコーニに先んじていたことは疑いようがなかった。彼はかつての弟子に正当な評価を与えることを怠らなかった。

実際、ラフォントは研究者や発明家というよりも教育者でした。彼の能力と多彩な活動により、彼はカルカッタ大学に入学し、長年同大学の評議員を務めました。彼のおかげで、大学における科学研究の重要性が認められました。彼は科学のカリキュラムを作成し、1903年にはインド大学委員会から、研究室の設置と科学コースの改善のためのより実質的な資金を獲得しました。1908年、死の数か月前に、彼はカルカッタ大学から 名誉理学博士号を授与されました。

ラフォンは並外れた科学愛好家でした。また、信仰深い人でもありました。当時のカトリック教会は科学界で非常に否定的なイメージを持っていたため、ラフォンは驚きを隠せない科学者たちの前で自らのことを説明しなければなりませんでした。カトリック教徒で司祭であるにもかかわらず、私は科学におけるあらゆる進歩を深い喜び、さらには愛をもって受け止めていると申し上げることができます。彼は、当時広まっていた「科学主義」の危険性に気づいていたので、ラジウムが発見されたときに彼が言ったことは、前兆であった可能性があります。「これらの発見は我々を慎重にさせなければなりません。我々は、物質や自然の力全般に関して最終的な確実性を持っていると簡単に信じるべきではありません。「私は知らない」と言うことは気高く素晴らしいことです。

• アルン・クマール・ビスワス(2001)。コルカタの聖ザビエル大学と現代科学運動のユージン・ラフォント神父。アジア協会。ISBN 978-81-7236-104-4。
• ウダヤン・ナンブーディリー (1995)。聖ザビエル大聖堂、カルカッタの施設の形成。バイキング。ISBN 9780670861767。
• アキレ・ヴェルストラエテン:イエズス会の物理学者および天文学者、『イエズス会のプロフィール』、アナンド、1991年。

• イエズス会の科学者のリスト
• ローマカトリックの科学者聖職者リスト