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「倫理的な陶器」という用語は、オリバー・ワトソンが著書『スタジオ陶芸：ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館所蔵の20世紀イギリス陶器』の中で、簡素で実用的な陶器を好む20世紀のスタジオ陶芸の傾向を説明するために造語したものです。ワトソンは、倫理的な陶器は「愛情を込めて正しい方法と正しい姿勢で作られ、精神的かつ道徳的な側面を内包する」と述べています。その主要な提唱者はバーナード・リーチと、より物議を醸した戦後イギリスのスタジオ陶芸家グループでした。[ 1 ]彼らは、ウィリアム・ステイト・マレー、ルーシー・リー、ハンス・コパーなどの陶芸家の表現的な陶器や美術陶器に理論的に反対していました。[ 1 ]
倫理的な陶器の理論と様式は、バーナード・リーチが『陶芸家の本』（1940年）で広めた。 [ 2 ]彼は、倫理的な陶器は実用的で、「自然な形」をしており、元々は「単なる見た目の良さを超越した東洋の形態」に由来するという理論を拡張した。 [ 3 ]リーチは以前、東洋の工芸品や民芸を研究するために日本でかなりの時間を費やしていた。彼の倫理的な陶器のアイデアは、西洋世界向けに民芸を大まかに解釈したもので、彼はシンプルさ（理想的には最高の陶器は「朝食前にろくろで成形できる」ほど簡単に作れる）と、自然で手作りのように見える陶器を提唱した。民芸運動の指導者である柳宗悦は、工芸品は「無名の職人によって作られ、署名がないこと。機能的で、簡素で、過剰な装飾がないこと。類似品が多数存在し、安価であること。洗練されていないこと。作られた地域を反映していること。そして、手作りであること」であると述べた。[ 4 ]
現代の陶芸評論家によると、このスタイルの壺は、美術用の壺[ 1 ]とは対照的に、近代的で実用的であり、「民主的な使用」を意図しており、また工業美術とも対立していた。
バーナード・リーチに師事した陶芸家には、マイケル・カーデュー、キャサリン・プレイデル＝ブーヴェリー、ノーラ・ブレイデン、デイヴィッド・リーチとマイケル・リーチ（彼の息子たち）、ウィリアム・マーシャル、ケネス・クイック、リチャード・バッターハムなどがいる。アメリカ人の弟子には、ウォーレン・マッケンジー、バイロン・テンプル、クラリー・イリアン、ジェフ・オーストリッチなどがいる。彼はニュージーランドを代表する陶芸家レン・キャッスルに大きな影響を与え、1950年代半ばには共に制作活動を行った。また、息子デイヴィッドを通して、オーストラリアの陶芸家イアン・スプラーグの作品にも大きな影響を与えた。