触手のあるヘビ

触手ヘビ（学名： Erpeton tentaculatum）は、東南アジア原産の後牙類水生ヘビである。Erpeton属に属する唯一の種であり、吻部にある2本の触手はヘビの中でも他に類を見ない特徴である。

触手ヘビは比較的小型のヘビで、平均体長は約50～90cm （20～35インチ）です。^{[ 3 ] [ 4 ]}縞模様または斑点模様の2つの体色相があり、どちらの相も濃い灰色または茶色から薄い黄褐色まであります。一生を濁った水中で過ごします。  

触手ヘビは、頭部の前面に2本の「触手」を持つ唯一のヘビ種であり、この触手には機械感覚機能があることが示されている。^{[ 5 ]}食性は魚類 のみである。^{[ 1 ]}

触手ヘビは毒牙を持っているものの、人間にとって危険とは考えられていない。牙は小さく、溝は部分的にしかなく、口の奥深くに位置している。^{[ 6 ]}毒は触手ヘビが食べる魚に特有のものである。^{[ 4 ]}

東南アジア原産の触手ヘビは、タイ、カンボジア、ベトナムで見られる。^{[ 1 ] [ 2 ]}このヘビは湖、水田、流れの緩やかな小川の濁った水の中で一生を過ごし、淡水、汽水、海水で見られる。生息地の代表的な例は、カンボジア中央部のトンレサップ湖である。そこの水には多くのシルトが含まれており、魚の個体数が多い。

幼生は卵胎生で発生し、水中で生きたまま生まれる。^{[ 3 ]}

触手ヘビは一生を水中で過ごし、呼吸のために水面に上がらずに最大30分間水中にとどまることができます。^{[ 4 ]}陸上ではぎこちなくしか移動できません。乾燥した時期や夜間には、ヘビは泥の中に潜ることがあります。^{[ 3 ]}

狩りは独特の待ち伏せ方法で行われます。触手ヘビはほとんどの時間を硬直した姿勢で過ごします。^{[ 3 ]}尾は動物を水中に固定するために使用され、体は特徴的な逆「J」の形になります。ヘビは、人につかまれたり動かされたりしてもこの形を維持し、明らかにフリーズ反応を示します。攻撃範囲は、頭から体の方へ下向きの狭い領域です。魚がその領域内に泳ぎ込むと、ヘビは獲物に向かって素早く体を下に引き下げて攻撃します。

高速カメラと水中マイクを使用することで、ヘビの待ち伏せの方法がより詳細に明らかになります。ヘビは魚が逃げようとする動きを予測します。魚が射程圏内に入ると、ヘビは首の後ろの体の一部を動かして水中に乱れを起こします。この乱れは、魚のCスタートと呼ばれる逃避反射を引き起こし、魚は体を「C」の形にねじります。通常、この時点で魚は体を素早く伸ばして乱れから素早く泳ぎ去りますが、ヘビは魚の動きを予測して、通常は頭をつかみます。ヘビは魚を騙して、反射的に間違った方向に逃げさせようとすることで魚を捕らえます。^{[ 7 ]}ほとんどの捕食者とは異なり、ヘビは魚の最初の位置を狙ってから魚の動きに合わせて方向を調整するのではなく、魚の頭があると予想される場所にまっすぐ向かいます。^{[ 8 ] [ 9 ]}獲物の位置を予測する能力は生得的なものと思われる。^{[ 10 ]}

触手のあるヘビは攻撃を始めると目を引っ込める。^{[ 7 ]}

• カターニア、ケネス・C（2011）。「生まれながらの殺し屋：触手を持つヘビは、生まれてすぐから致命的な捕食者であり、驚くほど狡猾な戦術で魚を捕らえる。」サイエンティフィック・アメリカン、2011年4月号、65～67ページ 。