アーネスト・ベルチャー

アーネスト・アルバート・ベルチャー少佐 CBE（1871年 - 1949年）は、1924年と1925年にウェンブリー競技場で開催された大英帝国博覧会の副総支配人でした。彼は、このイベントを宣伝するために1922年に行われた世界一周ツアーのリーダーでした。アガサ・クリスティと夫のアーチーはこのグループのメンバーであり、クリスティはメモや伝記の中で彼について言及しています。2013年の本「グランド・ツアー：ミステリーの女王と世界一周」では、このツアーの概要が紹介され、ベルチャー少佐について詳しく説明しています。^[1]

アーネスト・アルバート・ベルチャーは1871年、ミドルセックス州ストーク・ニューイントンで生まれた。父は郵便局事務員のアルバート・ベルチャー^[2]、母はマリア・クロスリー^{[3] 。}オックスフォード大学で教育を受け、歴史学で優等学位を取得した。^[4]イギリスで数年間教師として働き、1902年にナタール州公務員となり、 1908年までダーバン高等学校の副校長を務めた。この間、領土軍に大尉として入隊し、学校で陸軍士官候補生を教えた。 ^[5]

その後、彼はイギリスに戻り、ブリストルのクリフトン・カレッジの教師となり、当時生徒だったアーチー・クリスティーと出会った。ここで教師をしていた間、彼は士官候補生たちを指揮した^[6]。その中の一人がアーチーだった。

1912年、彼はニュージーランドのクライスト・カレッジの校長となり、戦争勃発までの2年間そこに留まりました。その後イギリスに戻り、軍に入隊しました。

1915年、ベルチャーはコーンウォール公軽歩兵連隊第9大隊の大尉から少佐に昇進した。^[7]その後、陸軍向けの農産物、特にジャガイモの増産を組織するよう依頼された。^{[8] 1918年、}食糧省の野菜供給部長に任命された。^[9]戦後も数年間この職を務めた。

1921 年、ベルチャーは 1924 年と 1925 年に開催される予定の大英帝国博覧会の副総支配人になりました。彼はアーチーとアガサ クリスティを、来たる博覧会の宣伝のため、帝国の各郡を巡るツアーに招待しました。クリスティは自伝と手紙の中でツアーの概要を述べています。彼女はベルチャーを、癇癪を起こしやすい我慢できない男として描写しています。彼に関する優れた描写は最近の本に載っています。

「ベルチャーの存在は、アガサが想像もできなかったほどツアーを支配していた。当時は耐え難く、今となっては滑稽に思えた。彼は、昔ながらのネクタイ姿にもかかわらず、非常に現代的なタイプだった。準政府機関やテレビで印象深いナンセンスを語ることで生き延びただろう。彼は生まれながらの政治家の一人だったが、公的な義務感からではなく、また、彼の義務感は自分自身の昇進に向けられていた。」^[10]

クリスティーもまた、彼の話を信じるかどうかは難しいと感じていた。彼女は自伝の中でこう述べている。

「彼は素晴らしいはったりの力を持った男だった。彼自身の話によると、彼は戦争中にはったりでジャガイモの監督官の地位に就いたという。ベルチャーの話のどこまでが作り話で、どこまでが真実なのか、私たちには分からない。」^[11]

クリスティのベルチャーに対する評価は、ツアーの7年前の1915年に起きたある事件によって裏付けられているようだ。ベルチャーは、グループの一員として元アメリカ大統領セオドア・ルーズベルトの自宅を訪問し、ごく短い非公式の社交会に出席するよう招待された。ベルチャーは、あたかもルーズベルトが外交政策について独占インタビューを行ったかのようにこの出来事を記事にし、ロンドン・モーニング・ポスト紙や他の新聞数紙に記事を提供した。この記事はルーズベルトの発言の完全な捏造であり、あまりにもひどいものだったため、元大統領はニューヨーク・タイムズ紙に声明を出してこの出来事全体を否定した。^[12]

ベルチャーは大英帝国ツアーを率いたとき51歳で独身だった。オーストラリア滞在中、ベルチャーはいくつかの仕事をこなす必要があった。役員の一人であるハロルド・グリーンウッドは、オーストラリア滞在中、娘のグラディス・グリーンウッドがベルチャーの個人秘書を務めることを提案した。

1922年末にベルチャーがイギリスに帰国した後、1923年1月にタイムズ紙でグラディスとの婚約が発表された^{。[13]当時、ベルチャーは}ドーニー近郊のクルーワーにあるミルハウスに住んでおり、クリスティー夫妻が時々訪れていた。グラディスはまだ両親とオーストラリアに住んでいた。1925年にベルチャーはドーニーのレイクエンドハウスに引っ越した。そこは5エーカーの土地に囲まれた大きなクイーンアン様式の家だった。

1926年、ベルチャーは仕事でカナダに行き、滞在中にグラディスは彼に会うためにオーストラリアからアオランギ号^{[14]に乗って}バンクーバーまで旅した。二人は1926年9月にモントリオールで結婚した。タイムズ紙の結婚通知がそれである。その後すぐに二人はイギリスに戻り、しばらくドーニーに住んでいた。その後1930年頃にロンドンのクリフトンコートのアパートに移り、その後ロドニーコートに移った。1935年頃に二人は離婚した。2年後、グラディスはシドニー・グールドと結婚した。^[15]

離婚後、ベルチャーは数年間ロンドンのロドニー・コートに留まり、その後クライヴ・コートのアパートに引っ越した。彼はオックスフォード・アンド・ケンブリッジ・クラブ^[16]の会員で、そこで多くの時間を過ごしていた。彼は1949年にロンドンのクライヴ・コートで78歳で亡くなった^[17]。