Loading article…
エンジニアリング・リサーチ・アソシエイツ（ERA）は、1950年代に設立された先駆的なコンピュータ企業でした。ERAは数値計算機で有名になりましたが、市場の拡大に伴い、ドラムメモリシステムでより広く知られるようになりました。最終的にレミントン・ランドに買収され、同社のUNIVAC部門に統合されました。創業者の多くは後に退社し、コントロール・データ・コーポレーションを設立しました。
ERAチームは、第二次世界大戦中にアメリカ海軍で暗号解読に従事していた科学者と技術者のグループ、通信補助活動ワシントン（CSAW）として知られる部署から始まった。戦後、CSAWを含むほとんどの軍事プロジェクトの予算が削減された。海軍の暗号解読グループのジョセフ・ウェンガーは、CSAWチームが様々な企業に分散し、海軍が新しい機械を迅速に設計する能力を失うことを特に懸念していた。
ウェンガーとCSAWチームのメンバーであるウィリアム・ノリスとハワード・エングストロムは、新しいコンピューター会社の発展を支援してくれる投資家を探し始めた。唯一の有力候補だったクーン・ローブ＆カンパニーとの交渉は、最終的に破談となった。
その後、彼らはミネソタ州セントポールでチェイス・エアクラフトのグライダー子会社であるノースウエスト・エアロノーティカル・コーポレーション（NAC）を経営していた投資銀行家のジョン・パーカーと出会った。NACは戦争によってほとんどの契約が終了し、閉鎖の過程にあったため、パーカーは工場を稼働させ続けるための新しいプロジェクトを探していた。彼はチームが行う仕事については何も知らされていなかったが、ジェームズ・フォレスタルに至るまで、ますます高位の海軍将校が次々と訪問してきた後、「何か」が起こっていることを察し、試してみることにした。ノリス、エングストロム、そして彼らのグループは1946年1月にERAを設立し、暗号解読の同僚40人を雇い、NACの工場に移った。[ 1 ]
創業当初、同社は依頼されたあらゆるエンジニアリング業務を引き受けたが、主に海軍向けの新しい暗号解読機の開発で事業を維持していた。これらの機械のほとんどは特定の暗号を解読するために特注で製造され、暗号化されたテキストを処理および分析するために磁気ドラムメモリがますます使用されるようになった。機密性を確保するため、工場は海軍予備役基地と宣言され、入り口には武装警備員が配置された。ERAの数多くの軍事および諜報プロジェクトは、ミネソタ州が「1万の極秘コンピュータプロジェクトの地」となるのに貢献した。[ 2 ]
1947年に完成した最初の機械、ゴールドバーグは、大きな金属製の円筒の表面に磁気テープを貼り付けた粗雑なドラムを使用しており、読み取り時には毎分50回転（書き込み時にはさらに低速）で回転させることができた。その後数年間で、ドラムメモリシステムの容量と速度は向上し、データをドラムに送り込むための紙テープリーダーも進化を遂げた。彼らは後に、1952年に独自のドラムメモリを発表したテクニトロル・エンジニアリング社と特許をめぐる大きな争いに巻き込まれることになった。
後継機の 1 つである Demon は、特定のソ連の暗号を解読するために作られました。1949 年に暗号が変更され、このマシンは役に立たなくなりました。暗号解読部隊に所属する海軍士官の James Pendergrass は、 1946 年にペンシルベニア大学ムーア工学部で一連の講義に出席し、暗号解読問題に対する唯一の永続的な解決策は、さまざまなタスクを実行するために迅速に再プログラムできるコンピュータであると確信するようになりました。1947 年に海軍は ERA に「タスク 13」という契約を与え、米国初のプログラム内蔵型コンピュータとなるものを開発させました。Atlas として知られるこのマシンはドラムメモリを使用し、1950 年に納入されました。その後 ERA は、これをERA 1101として商業的に販売し始めました。1101 は 13 のバイナリです。Atlas の納入前にも、海軍はウィリアムズ管とドラムメモリの両方を使用するより強力なマシン、 Atlas IIとして知られるマシンを要求しました。作業は1950年に開始され、完成したアトラスIIは1953年9月に、当時まだ秘密組織であったNSA（国家安全保障局）に納入された。
1950年、ERAは『高速コンピューティングデバイス』[ 3 ]を出版した。これは450ページに及ぶ教科書で、当時のコンピュータ技術の現状をまとめたものである。デジタル論理の基本構成要素、これらの構成要素を構築するために使用されるデバイスと回路、コンピュータの設計とプログラミングの原理について説明している。この本は、海軍研究局に提出された報告書の改訂版で、暗号に関する記述は削除されていた。当時、海軍研究局の数学部門の責任者であったミナ・リースが、この本を出版すべきだと提案した。
本書で最も的中した予測の一つは、ベル研究所で最近発明されたトランジスタに関するものだった。「おそらく、段あたりの総コストで電子管と遜色なくなるだろう。」（423ページ）
ERAは同様の機械を多くの顧客に販売しようと目論んでいたが、ちょうどその頃、ワシントンで長引く政治的駆け引きに巻き込まれた。ドリュー・ピアソンの著書『ワシントン・メリーゴーラウンド』は、ノリスとエングストロムが戦時中の政府との繋がりを利用して私腹を肥やすために会社を設立したため、ERAの設立は利益相反にあたると主張した。その結果生じた法廷闘争は、会社を財政的にも精神的にも疲弊させた。1952年、ERAはレミントン・ランドに買収されたが、これは主にこうした問題が原因だった。
レミントン・ランド社は、1950年にエッカート・モークリー・コンピュータ社を買収した後、既にコンピュータ部門を擁していた。しばらくの間、両社はレミントン社内で独立した部門として運営され、ERAは科学および軍事顧客に焦点を当て、エッカート・モークリーのUNIVACは企業顧客に販売された。しかし、1955年にレミントン社はスペリー社と合併し、スペリー・ランド社となった。ERAとエッカート・モークリーはスペリー・UNIVACという単一の部門に統合された。ERAの業務の多くは中止されたが、ドラム技術は新しいUNIVACマシンに使用された。この動きに不満を持った従業員が多数おり、ノリスのリーダーシップの下、コントロール・データ社を設立するために退職した。その中には、後にスーパーコンピュータを設計し、クレイ・コンピュータ社を設立することになるシーモア・クレイもいた。
しかし、ERAチームの中核メンバーはその後も活動を続けた。彼らは最終的に新たな研究部門に移籍し、そこでより大きな自由度を得た。彼らは主に軍事用コンピュータシステムの研究開発に取り組み、ICBMや人工衛星向けの初期の指揮統制・誘導システムを数多く開発した。そこで彼らは軍事部門として知られ、後に航空宇宙部門と改称された。
1970年代後半、ポール・アルノー、ポール・ワインシェル、ドミニク・カルドゥッチを含むスペリー・ランド社の数名の従業員がERAの社名を購入し、バージニア州タイソンズコーナーに国防総省向けの小規模な契約会社を設立した。1989年、新ERAはE-Systemsの完全子会社となった。1995年には親会社のメルパー部門に統合され、ERAの社名は再び消滅した。