この記事では、915年から1803年の間にドイツ王国と神聖ローマ帝国のライン地方の一部を統治した3人の宮中伯の称号である、ロタリンギア宮中伯、ライン宮中伯、および宮中選帝侯(ドイツ語: Kurfürst von der Pfalz )を列挙します。1261年(正式には1356年)以降、この称号の保持者は、神聖ローマ帝国の皇帝を選出する少数の選帝侯の一員でした。それ以来、この称号は「宮中選帝侯」とも呼ばれています。
プファルツ地方は、10世紀に成立したロートリンゲン伯領から発展したものである。
11世紀、プファルツ地方はエッツォーニ朝によって支配され、ライン川両岸のいくつかの伯領を統治していた。これらの領土はケルンとボンを中心としていたが、南はモーゼル川とナーエ川まで広がっていた。最南端はアルツァイ近郊であった。[ 2 ]
1085年頃、最後のエッツォーニ朝の宮中伯ヘルマン2世が死去した後、宮中伯領はロータリンギアにおける軍事的重要性を失った。宮中伯の領土的権限はライン川沿いの伯領に縮小され、以後、その領地はライン宮中伯領と呼ばれるようになった。
ライン宮中伯として最初に世襲されたのは、皇帝フリードリヒ・バルバロッサの弟であるホーエンシュタウフェン家のコンラートであった。この世襲の地位に付随する領地は、フランケン地方とラインラント地方におけるホーエンシュタウフェン家の領地から始まった。(ホーエンシュタウフェン家の他の分家は、シュヴァーベン地方やフランシュ=コンテ地方を含む領地を受け継いだ。)これらの領地の一部は、彼らの皇帝の祖先であるザーリア朝皇帝家から、また一部はコンラートの母方の祖先であるザールブリュッケン家から受け継いだものであった。これが、その後の数世紀にわたって上ライン宮中伯領を構成する相続地の構成を説明するものである。
1195年、プファルツ伯領は、シュタウフェン伯の相続人であるアグネスの結婚により、ヴェルフ家に引き継がれた。
13世紀初頭、ヴェルフ家の相続人アグネスの結婚により、この領地はバイエルン公であり、バイエルン宮中伯でもあったヴィッテルスバッハ家の手に渡った。1294年、上バイエルン公ルートヴィヒ2世の相続人による領地分割の際、ヴィッテルスバッハ家の長男はライン宮中伯領と、ドナウ川以北のバイエルン地方(ノルトガウ)のうち、アンベルクを中心とする地域を領有した。この地域は政治的にライン宮中伯領と結びついていたため、16世紀初頭からライン川沿いの下宮中伯領と対比して、上宮中伯領(オーバープファルツ)という名称が一般的に用いられるようになった。
1356年の金印勅書は、ヴィッテルスバッハ家の内縁契約を回避し、バイエルンを迂回して、プファルツ選帝侯領を世俗選帝侯領の一つとして認めた。伯爵には、帝国の執事長( Erztruchseß )とフランケン、シュヴァーベン、ライン、南ドイツの帝国代理(Reichsverweser)の世襲職が与えられた。この時から、ライン宮中伯は通常、プファルツ選帝侯(Kurfürst von der Pfalz)として知られるようになった。選帝侯の地位はそれ以前にも存在していた(例えば、 1257年にドイツの二人のライバル王、コーンウォールのリチャードとカスティーリャのアルフォンソ10世が選出された時など)が、この職の正確な起源を特定することは難しい。
16世紀初頭までに、領地を一族の分家間で分割する慣習により、プファルツ選帝侯ヴィッテルスバッハ家の傍系は、下プファルツ地方のジンメルン、カイザースラウテルン、ツヴァイブリュッケン、そして上プファルツ地方のノイブルクとズルツバッハを支配するようになった。当時ハイデルベルクを拠点としていたプファルツ選帝侯は、1530年代にルター派を、1550年代にカルヴァン派を採用した。
1815年の大復興の後、下プファルツ地方は(選帝侯の役割はなかったものの)バイエルン州の8つの行政区の一つとして復活した。第二次世界大戦後、ドイツ駐在アメリカ軍政は下プファルツ地方をバイエルン州から分離し、近隣地域と合併させてラインラント=プファルツ州(ドイツ語:Rheinland-Pfalz)という新たな州を形成し、マインツを州都とした。住民は長年にわたりミュンヘンの中央政府に軽視されてきたと感じており、後に住民投票でこの合併を承認した。
ヴィッテルスバッハ家の現在の当主であるバイエルン公フランツ(1933年生まれ)は、今でも伝統的にバイエルン公、フランケンおよびシュヴァーベン公、ライン宮中伯殿下の称号で呼ばれています。かつての宮中伯領と彼を結びつけていた仕事の一つは、ラインラント=プファルツ州にあるシュパイアー帝国大聖堂の欧州財団[ 3 ]の理事長でした。しかし、高齢のため、彼はこの仕事をバイエルンにいる弟のマックス・エマヌエル・ヘルツォークに引き継ぎました。