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1995年8月2日、ロサンゼルスのすぐ東にあるカリフォルニア州エルモンテの住宅用二世帯住宅を改装した仮設縫製工場で、72人のタイ人男性が奴隷のような劣悪な労働条件で働かされているのが発見された。[ 1 ] この事件は、奴隷制度廃止以来、米国で初めて認められた現代奴隷制の事例とされている。[ 2 ] この事件は、人身売買と現代奴隷制という世界的な現象に対する世界への警鐘となり、タイコミュニティ開発センターを先駆者として、米国における人身売買反対運動の始まりとなった。[ 3 ] この事件はまた、独立した監視と行動規範を通じて縫製産業を改革し、劣悪な労働環境を終わらせるためのカリフォルニア州法の制定につながり[ 4 ] 、最終的には米国議会で可決された2000年人身売買および暴力被害者保護法（TVPA）（後に人身売買被害者保護再承認法（TVPRA）として知られる）へとつながった。 [ 5 ]
1988年にはすでに、タイのリクルーターがタイの地方の農村部で縫製労働者を探し回っていた。[ 6 ] 縫製労働者の多くは貧しい農家の出身で、生活状況を改善する機会があれば何でも利用したいと思っていた。劣悪な労働環境で発見された72人の労働者のうちの1人であるロチャナは、自分と子供たちのためにより良い生活を送るためにアメリカに行きたいと言った。[ 7 ] 彼女は、リクルーターが親切で寛大で、アメリカへの航空券と手続き費用を支払うためにリクルーターから借りた4,800ドルのローンをすぐに返済できるような正当な仕事を約束してくれたと語った。
タイの他の場所でも、多くの人々が同じような話を聞いていた。彼らは空港に連れて行かれ、裕福な観光客に見えるように高価な宝石を身につけさせられた。入国審査を通過すると、勧誘者たちは宝石、パスポート、そして金を奪った。彼らは労働者たちをエルモンテ複合施設に連れて行った。そこは窓が板で塞がれた2階建ての建物が並び、敷地全体を囲むフェンスには有刺鉄線と内側に向いたスパイクが取り付けられていた。[ 8 ] 銃、ナイフ、野球バットで武装した2人の警備員が24時間体制で建物を巡回していた。
エルモンテ複合施設に到着すると、タイ国民は1日に17時間から22時間、衣服を縫うことを強制された。[ 9 ] 外部との接触は一切許されず、家族への手紙は検閲され、開封され、読まれ、捕虜生活の知らせが家族に届かないようにされた。[ 10 ] 病気の時でさえ休憩は許されず[ 11 ] 、互いに交流することも許されなかった。[ 12 ] 武装した警備員による24時間体制の監視下に置かれていた。[ 13 ]中に は7年間も意に反して拘束された者もいた。[ 14 ]
労働者たちは、人身売買業者／雇用主への借金を返済するために働かなければならなかったため、実質的に給料をもらっていなかった。 [ 15 ] 要するに、彼らは年季奉公人になった。しかし、彼らはガレージで雑貨店を営む複合施設の雇用主から、歯磨き粉やシャンプーなどの食料品や日用品を高額で買わざるを得なかった。[ 16 ] 購入するためのお金がないため、家賃や日用品のこれらの金額は借金に上乗せされるだけだった。そのため、彼らの借金は際限なく増え続けた。
彼らはアンカーブルー、BUM、ハイシエラ、CLEO、トマト社などの多くの有名ブランドの服を縫製していた[ 17 ]。 労働者たちは毎朝6時に起床させられ、スニ・マナスラングンとその4人の息子、2人の義理の娘を含むタイ人の雇用主の監視下で働かされていた。
労働者たちは、もし逃げ出そうとしたら、自分たちだけでなく故郷の家族も危害を加えられると警告された。[ 18 ] また、アメリカ当局に捕まって頭を剃られ、タイに強制送還されるとも脅された。報復の脅威は絶え間なく、容赦なかった。警備員は、最後に逃げ出そうとした男が殴られた写真を見せることさえあった。
ロチャナらが後に発見したところによると、有刺鉄線は被害者の1人が2階の窓から脱出した後に設置されたものだった。[ 19 ] 警察に連絡するのが怖かった女性は、自由になった数年後にボーイフレンドにだけ自分の話を語った。[ 20 ] しかし、最終的にその話は同僚によって伝えられ、彼女とボーイフレンドと同僚が働いていた縫製工場を視察していたカリフォルニア州労働副長官TKキムの耳に届いた。
1995年8月1日、労働副長官TKキムはタイコミュニティ開発センター（タイCDC）の事務所を訪れ、事務局長のチャンチャニット・マルトレルと面会し、エルモンテの施設に対する複数の政府機関による強制捜査にタイコミュニティ開発センターが参加するよう要請した。 [ 21 ] この強制捜査に参加した機関には、カリフォルニア州産業関係局労働基準執行部（カリフォルニア労働委員会またはDLSE）、米国労働省賃金時間局、カリフォルニア州労働安全衛生局、カリフォルニア州雇用開発局、エルモンテ警察、およびタイコミュニティ開発センターが含まれていた。[ 22 ] 1995年8月2日午前5時の夜明け前に、エルモンテの奴隷施設で強制捜査が行われた。[ 23 ] エルモンテ警察やDLSEの宣誓済みのカリフォルニア州平和維持官を含む法執行機関が、エルモンテの施設への襲撃で最初に現場を確保し、タイCDCを含む他の機関がそれに続いて労働者を見つけ、雇用主から引き離した。[ 24 ]タイCDCの事務局長であるチャンチャニット・マルトレルは、その襲撃に参加し、現場に到着すると、怯えている労働者たちに母国語で話しかけ、彼らの恐怖を鎮め、解放されたので危害は加えられないと安心させた。彼女はタイCDCが何者で、彼らに救済をもたらし、正義を追求するのを助けるためにどのような役割を果たすかを説明した。[ 25 ]
エルモンテの施設から、約束通りタイCDCに引き渡されて保護され世話を受ける代わりに、労働者たちは移民帰化局（INS）の拘留所に移送され、そこで再び拘留され、今度は米国政府の手に9日間拘束された。[ 26 ] タイCDCとその同盟者である韓国移民労働者擁護団体は、直ちに市民、移民、労働者の権利団体の幅広い連合を結成し、ロサンゼルス人道移民権利連合（CHIRLA）、韓国移民労働者擁護団体（KIWA - 現在ではコリアタウン移民労働者同盟として知られる）、アジア太平洋系アメリカ人法律センター（APALC - 現在ではアジア系アメリカ人正義推進団体として知られる）、および縫製・産業・繊維従業員組合（UNITE）などと連携して、労働者の拘留からの解放を求めて闘った。[ 27 ] その9日間、連合は拘留センターを訪れ、エルモンテの労働者との面会を要求し、記者会見や座り込みを行い、タイ疾病予防管理センターの保護下への即時釈放を強く求めた。
9日間の長い拘留期間を経て、労働者たちはついにオレンジ色の囚人服を脱いで自分の服に着替え、タイCDCの保護下に置かれてINSを後にした。この間、労働者たちはロサンゼルスのダウンタウンにあるINSの拘留施設とサンペドロ・ターミナル・アイランドにある連邦拘留センターの間を移送されるたびに手錠をかけられていた。CHIRLAが手配した寄贈の黄色いスクールバスに乗り込み、タイCDCが手配した一時避難所へ向かうことが許可されたのは、UNITEが米国治安判事を説得し、労働者たちが米国連邦裁判所によって重要証人として指定され、誘拐犯の刑事訴追で証人として証言するために法廷に戻ることを保証する方法として、現金保釈金ではなく「署名保釈金」で釈放することを許可するよう許可した後のことだった。タイCDCは、支持者や同盟者によるこれらの債券への署名を手配した。[ 28 ]
タイCDCは、労働者への緊急救援と再定住支援という困難な任務を開始した。[ 29 ]労働者の就労許可[ 30 ]と社会保障番号 を取得し 、労働者の救済と賠償を追求するために連合と労働者との会合を開催し、労働者も参加して自ら活動家になることを学んだKIWAの小売業者責任キャンペーンに参加して縫製産業を改革し、[ 31 ] 労働者のための支援基金を設立し、労働者が恒久的な住居、医療、雇用、法律、言語、異文化適応の支援を受けられるよう支援した。[ 32 ]
スウェットショップの現場責任者7人が連邦当局に拘束され、強制労働と共謀の罪で有罪を認めた。[ 33 ] 兄弟2人は逮捕を逃れてタイに逃亡し、米国政府から依然として逃亡者とみなされている。[ 34 ]
当時、米国には人身売買被害者に対する移民救済法がなかったため、人身売買業者の訴追が成功した直後、労働者たちは国外追放される危険にさらされていた。[ 35 ] この事件は、マイケル・ジェナコ連邦検事補とトム・ウォーレン連邦検事補によって起訴された。[ 36 ] INS特別捜査官フィリップ・ボナーは、 彼らが米国に留まるのを助けるために別の法律を利用した。[ 37 ]麻薬密売事件で麻薬密告者に使われる「密告者」ビザとして通称される Sビザを巧みに利用したボナーの手腕により、被害者たちは米国滞在中に猶予を与えられただけでなく、米国に3年間滞在した後、永住権を取得できるようになった。労働者たちはこのカテゴリーに該当したため、タイにいる人身売買業者からの報復に直面する可能性が非常に高かった国外追放を免れ、米国に留まることができた。[ 39 ]
労働者を代表して民事訴訟も起こされた。民事訴訟では、労働者たちは奴隷労働から利益を得ていた小売業者や製造業者から400万ドルの和解金を勝ち取った。[ 40 ] 民事訴訟で労働者を支援した法律機関は、ロサンゼルスのアジア太平洋系アメリカ人法律センター、アジア法律コーカス、ACLU移民権利プロジェクト、南カリフォルニアACLU財団、ダン・ストーマーとデラ・ビーハンの法律事務所であった。[ 41 ] 主任弁護士はジュリー・スーであった。[ 42 ]
労働者の家族は米国で彼らと再会し、労働者たちはその後、 タイCDCの小規模ビジネスプログラムと起業家育成トレーニング[ 44 ]の支援を受けて、縫製業界以外の安定した雇用を見つけたり、事業主になったりして、自立した生産的な個人となり[ 43 ] 、現在では米国市民[ 45 ]として帰化し、 人身売買や現代奴隷制に反対する スポークスパーソン[ 46 ]となっています。