エル・キャピタン（テキサス州）

エル・キャピタン（スペイン語: El Capitán）は、テキサス州カルバーソン郡にある山頂で、グアダルーペ山脈国立公園内に位置しています。^{[ 2 ]}テキサス州で7番目に高い山であるエル・キャピタンは、標高8,085フィート（2,464メートル）で、ペルム紀のサンゴ礁が白亜紀後期の地殻変動によって隆起し露出したグアダルーペ山脈の一部です。^{[ 3 ]}グアダルーペ山脈の南端に位置するエル・キャピタンは、国道62/180号線を見下ろすようにそびえ立ち、その堂々たる高さと険しい輪郭は、何世代にもわたる旅行者にとってトランス・ペコス地方の象徴的なイメージの一つとなっています。 

エル・キャピタンは、現在のグアダルーペ山脈を形成する古代の石灰岩礁であるグアダルーペ断崖の最南端の山頂です。これらの山々は、主に石灰質の海綿、ストロマトライトなどの被覆藻類、そして海から直接運ばれてきた石灰質の泥で構成された全長350マイルの礁であるキャピタン礁バリアの露出部分です。この礁は、ペルム紀（約2億9000万年前）に現在のニューメキシコ州南部とテキサス州トランス・ペコスの一部を覆っていた内海であるデラウェア海の大部分を取り囲んでいました。ペルム紀後期の終わり頃、オチョアン期には、海水が内海に流れ込む出口がシルトで埋まり始め、時折、内海が水源から遮断されました。鉱物が豊富で補充が途絶えた内海は、灰色の無水石膏/石膏、褐色のカルサイト、岩塩が交互に重なった層に蒸発し始め、カスティール層を形成した。塩分濃度が上昇するにつれて、層状の岩塩、無水石膏、シルバイト、ポリ岩塩がサラド層を形成し、最終的には下部カスティール層を覆い、その上まで広がった。^{[ 4 ]}

オチョアン期末までに、これらの堆積物は深さ約1,800フィートの盆地を埋め尽くし、礁を陸地で覆いました。これらの新たな陸地を横断する河川によって堆積した赤いシルトと砂は、やがてドロマイト質のラスラー層とデューイ湖層を形成し、礁をさらに深く埋めました。キャピタン礁は1億5千万年以上もの間埋没したままでしたが、中生代後期白亜紀（8千万年前）にララミー造山運動に伴う地殻変動によってこの地域が大きく隆起し、デラウェア盆地の西側にボーダー断層という大きな断層線が形成されました。この地殻変動の影響は、グアダルーペ山脈の礁域を露出させ、そびえ立つエル・キャピタンと隣接する塩湖地溝帯の高さの差に明確に表れています。隆起によって、この地溝帯は垂直方向に1,000フィートも離れています。露出すると、風雨の自然の力によって柔らかい堆積物が徐々に削り取られ、古代のサンゴ礁がさらに露出し、グアダルーペ山脈の切り立った石灰岩の壁が現れた。^{[ 5 ]}

チワワ砂漠の奥深く、エル・キャピタン周辺は険しい山々と風に吹きさらされた塩湖で構成されています。そのため、この地域のネイティブ・アメリカンの居住地のほとんどは、エル・キャピタンの南東約3​​マイル、現在のパイン・スプリングスと呼ばれる地域に集中していました。泉や湧水、植生に恵まれたこのオアシスのような地域には、数世紀にわたる人間の居住の痕跡（メスカルの投棄場、岩絵、遺物など）が残っています。ごく最近では、この地域はメスカレロ・アパッチ族の一団の季節的な居住地でした。18世紀に猛烈な拡大主義のコマンチ族によって徐々に南へ追いやられた彼らは、泉やその他の希少な資源に関する地元の知識を利用して、19世紀まで厳しい環境の中で生活を維持していましたが、アングロ・サクソン人の拡大と入植によって、彼らの繊細なバランスのとれた生活様式は終焉を迎えました。^{[ 6 ]}

1582年のアントニオ・デ・エスペホの探検隊のように、時折スペインの探検隊がエル・キャピタン周辺地域に近づいたことはあったものの、この地域に恒久的なアングロ・ヨーロッパ人が居住するようになったのは、米墨戦争でアメリカが勝利し、この地域が正式にアメリカ合衆国の一部となった1840年代後半からである。サンアントニオからエルパソ、そして最終的には太平洋岸の遠く離れたアメリカ領土へと続く適切なルートを見つけようと、多くの探検隊がペコス川西側の暑く乾燥した危険な土地へと進出し、安定した移動を可能にするのに十分な木材と水のある潜在的な荷馬車ルートを見つけようと試みた。インディアン代理人ロバート・S・ネイバーズが率いる探検隊の一つは、1849年にエルパソにたどり着いたが、ペコス川とデビルズ川を何度も渡るという困難な旅を経て、デイビス山脈からエルパソまでの長く乾燥した区間を生き延びなければならなかった。同じルートで戻る見込みに落胆した一行は、代わりにエルパソから東へ向かい、ヒューコ・タンクとグアダルーペ峠を目指した。彼らは、メキシコ人とネイティブアメリカンが古くから利用してきた、現在のテキサス州とニューメキシコ州の州境付近にあるペコス川の渡河地点までたどり着けることを期待していた。ペコス川に到達することに成功したネイバーズは、すぐに川を下り、サンアントニオに戻り、ヒューコ・タンクでは良質の水が得られ、山の近くには良質の木材があり、グアダルーペ峠を通ってペコス川へ容易にたどり着けることを上司に報告した。この道は、フォート・デイビスを通ってリオ・グランデ川を上ってエル・パソに至る元の「下」の道と区別するために「上」の道として知られるようになり、すぐに商人や移民の間で人気を博し、彼らの長い荷馬車とラバの列がエル・キャピタンの険しい岩壁の近くを通り過ぎた。この交通量は、1858年にバターフィールド駅馬車がエル・パソとペコス川の渡し場（2年前に渡河地点を測量した陸軍将校ジョン・ポープにちなんでポープズ・クロッシングと呼ばれる）の間の上道を使用し始めたことで増加した。 ^{[ 7 ]}駅馬車会社は、利用可能な水と木材を利用して、エル・キャピタンの南東3マイルにあるピナリー（後にパイン・スプリングスと呼ばれる）に駅を建設した。^{[ 8 ]}この駅は、ルートが南に移されてストックトン砦とデイビス砦の保護下に入るまでわずか1年しか存続しなかったが、ピナリー駅はその後も兵士、貨物船、移民によって長く利用され続けた。

この時期、エル・キャピタンでは、山の麓から西に広がる塩田へのアクセスをめぐってメキシコ系アメリカ人住民とアングロ系ビジネスマンの間で繰り広げられたエル・パソ塩戦争も目撃された。アパッチ族には古くから知られていた塩田は、1692年にディエゴ・デ・バルガスの探検隊によってヨーロッパ人によって初めて発見された。すぐに重要な地域資源となったため、メキシコ人、そして後にメキシコ系アメリカ人の世代は、リオ・グランデ川沿いのサン・エリサリオからウエコ山脈を経てエル・キャピタンへと東に向かう、暑く危険な4日間の道のりを勇敢に進み、貴重な塩を荷馬車に積み込んだ。^{[ 9 ]} 1840年代後半、この地域にアングロ系住民が増え始めると、状況は一変した。メキシコの法律と伝統では塩田は共同財産とされていたが、アメリカの伝統では未開の土地とみなされ、どの市民でも所有権を主張し、私有財産として購入できると考えられていた。 1870年代までに、地元の実業家たちが塩田の所有権を主張しようと試みたところ、地元住民から激しい抵抗に遭った。彼らにとって、無料で手に入る塩は、農業や牧畜を中心とした地域経済にとって重要な収入源だったからだ。この対立は1877年12月に頂点に達した。塩田の所有権を主張しようとしたチャールズ・ハワードと2人の同僚が、怒った群衆によって殺害されたのだ。この事件はすぐに、地元のメキシコ系アメリカ人家族に対する広範な暴力へと発展し、多くの人々がリオグランデ川の南へと逃げ出した。騒動が収まる頃には、塩田は所有権が主張され、地元住民は何世紀にもわたって無料で入手できた塩に料金を支払わざるを得なくなっていた。

20 世紀初頭までに、エル パソとニューメキシコ州カールズバッドの間に全天候型の道路が建設されました。1928 年にUS ハイウェイ 62 号として開通したこの道路は、特に 1930 年に近くのカールズバッド洞窟国立公園が開園した後、この地域に新しい世代の観光客をもたらしました。グアダルーペ山脈国立公園が設立される数十年前から、車やバスで旅行する人々は、道路脇の休憩所に立ち寄り、エル キャピタンの切り立った側面に驚嘆し、写真を撮り、山の威厳ある顔が描かれた絵葉書の裏に短いメッセージを書き込んでいました。^{[ 10 ]} この時期、エル キャピタンを含む土地はジェームズ アドルフス ウィリアムズが所有しており、彼のウィリアムズ ランチの家は、山の西側の公園の土地に今も残っています。幾度かの経済的挫折の後、ウィリアムズは1941年にその土地をテキサス州ヴァンホーンのJCハンター判事に売却した。ハンターは裕福な石油業者であり、初期の自然保護活動家でもあった。彼のグアダルーペ山脈牧場は最終的にマッキトリック峡谷の一部を含むグアダルーペ山脈の7万5000エーカーの土地を所有するに至った。グアダルーペ山脈南部を保護するための公園設立を早くから提唱していたハンターは、1945年に亡くなるまで数年間運動を続けた。景観の美しさと地質学的重要性の両方からこの地域を保護したいという父の願いを受け継いだハンターの息子、JCハンター・ジュニアは、国立公園局の職員と協力して、国立公園として利用するために公園局がその土地を購入できるような取引を構築した。州および連邦の議員、公園職員、道路技師、地主、地元の牧場主など、多くの難関を乗り越えなければならなかったが、エル・キャピタンとグアダルーペ・ピークを含むハンター寄贈地は、最終的に1969年に国立公園局に譲渡された。3年後、グアダルーペ山脈国立公園が正式に開園し、一般の人々がこの地域に立ち入ることができるようになった。 ^{[ 11 ]}

前述の通り、エル・キャピタンはグアダルーペ山脈国立公園の境界内に位置しており、この公園はカールスバッドとエルパソを結ぶ国道62/180号線沿いにある有料エリアです。グアダルーペ山脈の南端に位置するエル・キャピタンは三方を崖に囲まれており、岩の状態が不安定で山頂が切り立っているため、これらの岩壁を登ることは稀です。山頂への登山道は整備されていませんが、整備された4.5マイルのグアダルーペ・ピーク・トレイルを登ってグアダルーペ・ピークの山頂近くまで行き、そこから南へグアダルーペ・ピークとエル・キャピタンを結ぶ鞍部まで下り、エル・キャピタンの裏側を登って山頂まで行くことができます。

• 米国地質調査所地理名称情報システム：エル・キャピタン
• テキサスハンドブックオンライン版より、エル・キャピタン
• 西テキサスと東ニューメキシコの写真