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アメリカの発明家であり物理学者でもあるエドワード・サミュエル・リッチー（1814年 - 1895年）は、19世紀のアメリカで最も革新的な計器製作者とみなされており、科学と航海術の両方に重要な貢献をした。[ 1 ]
リッチーは1814年8月18日、マサチューセッツ州ドーチェスターでジョンとエリザベス・エリオット・リッチーの息子として生まれた。幼い頃からリッチーは芸術と機械科学の両方に優れた才能を示した。アマチュア彫刻家として働いた後、1850年にNBチェンバレンと共に機械および電気機器を製造する会社を設立した。チェンバレンはやがて去り、リッチーは一人で事業を続けた。[ 2 ]
1850年代初頭、ドイツの計器メーカー、ハインリヒ・ダニエル・ルムコルフが製作した電気誘導コイルの例を調べたところ、通電すると2インチ（50mm ）の小さな電気火花が発生することがわかった。リッチーは、二次絶縁を再設計して改良することで、より効率的に、より長い火花を発生させることができると考えた。彼自身の設計では、コイルを複数のセクションに分割し、各セクションが互いに適切に絶縁されていた。リッチーの最初の誘導コイルは10インチ（25cm）の長さの火花を発生させ、後に改良されたモデルでは2フィート（ 60cm）以上の長さのボルトを発生させた。 [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
1857年、リッチーの誘導コイルの1つが、アイルランドのダブリンで開催された英国科学振興協会の会議で展示され[ 6 ]、その後スコットランドのエディンバラ大学でも展示された[ 7 ]。興味を持ったルムコルフ自身がリッチーの誘導コイルのサンプルを入手し、それを基に自身の設計を改良した[ 8 ] [ 9 ] 。このドイツ人発明家は後にナポレオン3世から科学賞を授与された。改良が認められなかったことに失望したリッチーは、航海計器に目を向けた。
リッチーは南北戦争以前からアメリカ海軍向けに航海用方位コンパスの製造を始めていた（→北軍海軍）。当時、イギリス海軍本部の乾式航海コンパスは、すべての海軍と商船会社にとって当時の技術標準とみなされていた。リッチーは、このコンパスを改良できると考え、1860年までに、一般用途に適した、初めて成功した実用的な液体充填式航海コンパスの米国特許を取得した[ 10 ] [ 11 ]。これは、数百年ぶりのコンパス技術の大きな進歩と評されている[ 12 ] 。液体による減衰とジンバルマウントにより、リッチーコンパスの浮遊指示器またはカードは、悪天候時に船の甲板がピッチングやローリングしても比較的安定した状態を保った。 1863年4月7日付のリッチーの3番目の特許出願（第38,126号）には、彼のコンパスの成功に貢献したいくつかの特徴が明らかにされている。それらには、液体とほぼ同じ比重の浮遊カード、気密性の高い金属製ケース、そして温度変化とそれに伴う液体とボウルの膨張の不均一性を補正するダイヤフラムとして機能する弾性チャンバーなどが含まれる。
リッチーの液体充填式航海用コンパスはすぐにアメリカ海軍の標準となり、アメリカの商船員にも広く使われた。彼はまた、改良型セオドライトも発明し、それはすぐにアメリカ海軍によって港や港の入り口の測定に採用された。[ 13 ]
彼が1850年に始めた事業は、1866年にES Ritchie & Son、1867年にES Ritchie & Sonsとなり、1886年にボストンからブルックラインの新しい施設に移転した。 [ 14 ]同社は、あらゆる種類の船舶用の羅針盤、天体航法装置、その他の航海機器の製造を専門としており、レクリエーション用およびアマチュア用帆船用の小型手持ち羅針盤も製造していた。
1895年にリッチーが亡くなった後、彼の息子たちは科学機器をLEノット・アパラタス社に譲渡し、航海計器のラインは保持した。同社は1939年にESリッチー＆サンズ社として法人化され、現在まで事業を継続している。[ 15 ]現在はマサチューセッツ州ペンブロークに所在し、リッチー・ナビゲーションとして知られている。[ 16 ] [ 17 ]
リッチーが最初に作った液体充填式コンパスの模型が、ロンドンの科学博物館に所蔵されている。[ 18 ]