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エドワード・ヒバード・ジョンソン（1846年1月4日 - 1917年9月9日）[ 1 ]は、発明家であり、アメリカの発明家トーマス・アルバ・エジソンのビジネスパートナーでした。彼はエジソンの多くのプロジェクトに関わり、後にゼネラル・エレクトリックとなる初期の組織のパートナーでもありました。ジョンソンがゼネラル・エレクトリックの前身であるエジソン・エレクトリック・ライト・カンパニーの副社長だったとき、1882年にニューヨーク市の自宅で、知られている限り最初の電気で照らされたクリスマスツリーを作りました。エドワード・H・ジョンソンは、電気クリスマスツリーライトの父となりました。
エドワード・ヒバード・ジョンソンは1846年1月4日にペンシルベニア州チェスター郡で生まれた。彼はフィラデルフィアの公立学校で教育を受け、電信技師として働いた。[ 2 ]
1867年、ウィリアム・ジャクソン・パーマーとエドワード・ヒバード・ジョンソンは、故郷であるペンシルベニア州フィラデルフィアから西へと向かった。パーマー将軍はカンザス・パシフィック鉄道の建設責任者であり、ニューメキシコ州とアリゾナ州を経由して太平洋岸に至る路線の地図作成を担当していた。
カンザス・パシフィック鉄道は、ペンシルベニア鉄道を支配していたフィラデルフィアの利権集団による事業であった（ペンシルベニア鉄道の社長ジョン・エドガー・トムソンは、南北戦争以前にパーマーを個人秘書として雇っていた）。パーマー将軍の指揮の下、カンザス・パシフィック鉄道はミズーリ州カンザスシティから延伸され、 1870年8月にコロラド州デンバーに到達した。
1871年、エドワード・H・ジョンソンはウィリアム・J・パーマー将軍の補佐官として、東部に戻り自動電信会社を経営することになった。ジョンソンはトーマス・A・エジソンを24歳の時に雇い入れた。ジョンソンは後にエジソンについて次のように書いている。
彼はこの机で食事をし、椅子で寝た。6週間で彼は本を読み漁り、要約集を1冊書き上げ、2000もの実験を行い、そしてついに解決策を見出した。
—エドワード・H・ジョンソン
ジョンソンは後にエジソンの有力な支援者となり、ニュージャージー州メンローパークにエジソンの「発明工場」を設立するのを支援した。1870年代以降、エジソンの発明と事業が発展するにつれ、ジョンソンはエジソンの信頼できる幹部の一人となった。
彼は1873年にフィラデルフィアでマーガレット・V・ケニーと結婚し、3人の子供をもうけた。[ 2 ]
1883年、ジョンソンは国際電気博覧会で出会った海軍士官のフランク・J・スプラーグをエジソンの組織に勧誘した功績でも知られている。スプラーグは著名な発明家となり、19世紀後半から20世紀初頭にかけてのアメリカの都市の発展に大きく貢献した電気鉄道や電気エレベーターの分野で重要な開発を行った。
電気で点灯するクリスマスツリーとして最初に知られているのは、エドワード・H・ジョンソンの作品である。エジソン電灯会社の副社長だった彼は、クリスマスツリー用の電球を特別に作らせた。彼は、クルミ大の赤、白、青の電球80個を手作業で配線したクリスマスツリーを、 1882年12月にニューヨーク市の自宅で展示した。ツリーは、1分間に6回転する木箱の上に置かれ、ライトが交互に点灯・消灯した。この話は、ウィリアム・オーガスタス・クロファットという記者がデトロイト・ポスト・アンド・トリビューン紙で報じ、「素晴らしい展示」と評し、「星形の実をつけた幻想的なツリー自体は、本社から細い電線で送られてくる微弱な電流によって動いていた」と記している。[ 5 ] [ 6 ] 翌月には、エレクトリカル・ワールド誌にこのツリーに関する別の記述が掲載され、グリニッジ・ビレッジの西12番街56番地にあるジョンソンの応接間に設置されていたと記されている。[ 7 ] [ 8 ]
1883 年 12 月、ジョンソンは高さ 45 フィート (14 m)の回転式クリスマス ツリーを 225 個の赤、白、青の電球で飾り、ボストンで開催された外国博覧会に展示した。[ 9 ] [ 10 ]ジョンソンはその年、自宅にもクリスマス ツリーを飾る予定だったが、当時マレーヒルの東 36 番街 139 番地にあった自宅に独立した照明設備を作るのに必要なガス エンジンを入手できなかった。[ 10 ]翌年、東 36 番街にある自宅の地下室に設置されたダイナモを使用して、クリスマス ツリーの 120 個のライトに電力を供給した。ツリーは回転し、彼が特許を取得した特別な機構を使用してさまざまな色のライトの組み合わせを表示した。[ 11 ]エドワード H. ジョンソンは、電気クリスマス ツリー ライトの父として知られるようになった。
それ以降、屋内・屋外を問わず、電気でライトアップされたクリスマスツリーは、米国をはじめとする世界各地でますます人気を集めていった。1895年、グローバー・クリーブランド米大統領は、ホワイトハウスに初めて電気でライトアップされたクリスマスツリーを設置した。このツリーには100個以上の色とりどりのライトが使われていた。商業的に初めて製造されたクリスマスツリー用ランプは、ニュージャージー州ハリソンのエジソン・ゼネラル・エレクトリック社が9個のソケットを連ねた形で製造し、1901年12月号の「レディース・ホーム・ジャーナル」に広告が掲載された。各ソケットには、2カンデラの小型炭素フィラメントランプが取り付けられていた。