初秋

初秋

初版表紙
著者	ルイス・ブロムフィールド
出版社	トライアングルブックス
発行日	1926
文章	ウィキソースの初秋

『早秋』はルイス・ブロムフィールドの1926年の小説である。1927年にピューリッツァー賞を受賞した。 ^[1] 1956年にプロデューサーのベネディクト・ボジョーは、この本を「征服」というタイトルで映画化すると発表したが^[2]、映画は製作されなかった。 ^[3]

『Early Autumn』は『Escape』と呼ばれる4部作の小説シリーズの第3作目である。^[4]

この小説は、第一次世界大戦直後の架空のマサチューセッツ州の町ダーラムを舞台にしています。ペントランド家は裕福で上流階級に属していますが、彼らの生活は急速に変化しています。ペントランド家が長年愛用していた古い会衆派教会は、 WASP がダーラムを去るにつれて解散し、宗教的慣習の異なる移民のローマカトリック教徒が代わりにやって来ました。ペントランド家はかつてダーラムの上流階級社会を支配していました。しかし、上流階級社会は変化しています。「旧家」の多くは死滅するか、引っ越し、ペントランド家と同じ昔ながらの価値観を共有せず、昔ながらの行動規範を守らない多くの 成金がこの地域に移り住んでいます。

一家の長はジョン・ペントランド。ペントランドは大きくて古風な邸宅で、妹のキャシーと一緒に暮らしている。キャシーは口うるさい、道徳家、スノッブな老女で、ペントランド家に「古い習慣」を守らせようと固く決心している。キャシーの付き添いはミス・ピービーで、知性はないが、他の点ではキャシーおばさんと同じくらい道徳家で、反対意見を言う。ジョンの息子で跡継ぎのアンソンは、裕福だが身分の低いスコットランド系アイルランド人の娘オリビアと結婚した。二人には息子のジョン（あだ名は「ジャック」）と娘のシビルがいる。ペントランド家は、自分たちの家系をマサチューセッツ湾植民地の設立まで遡ることができると言い、アンソンはペントランド家についての本を書いている。ジョン・ペントランドの姪のサビーヌは、家族の厄介者だ。彼女の両親は亡くなり、彼女の家は債権者に奪われた。彼女は叔母キャシーの保護下に入った。しかし、20年前、彼女はカレンダーという貧しい身分の低い男と結婚し、彼とともにヨーロッパに逃げた。ジョン・ペントランドは未亡人であるかのように振舞うが、小説の4分の1ほど読み進めると、読者は彼の妻が死んでいないことに気づく。過去20、30年の間、ペントランドの妻アグネスは精神を病んでおり、現在は家の離れた棟の2階の部屋に住んでいる。彼女は看護婦のミス・イーガンに世話されている。ジョン・ペントランドは毎朝彼女を訪れ、精神を病んでいるにもかかわらず彼女と話をする。その後、彼は妻の長年の友人であるソームズ夫人を訪ね、トランプをする。未亡人となったソームズ夫人への彼の気遣いは不謹慎である（と叔母キ​​ャシーは言う）が、ジョンは一家の家長であるため、誰も彼を公然と非難することはできない。

この小説は初秋を舞台にしている。オリビアは40歳近くで、生活に閉じ込められ、息苦しさを感じるようになっていた。彼女と夫は愛のない結婚生活を送っており（何年も同居していない）、息子のジャックは病気がちだった。この小説は、オリビアの娘シビルがパリの寄宿学校から帰宅するところから始まる。サビーヌ・カレンダーと娘テレーズはダーラムに戻り、ペントランド・マナーで夏を過ごしている。テレーズは新人であり、ダーラムの上流社会に「紹介」されているところだった。叔母のキャシーとミス・ピービーは、サビーヌがフラッパーであること、そして家族にスキャンダルをもたらしたことを何度も非難する。その秋、ダーラムには、アメリカ人女性と結婚したフランス人の息子で、シビルがパリで出会ったジャンも訪れていた。シビルはジャンに恋をしており、執拗に彼を追いかけてスキャンダルを巻き起こす。

ボストンで富と政治的名声を獲得したアイルランド移民のマイケル・オハラも、ダーラムに新しく到着した。彼はサビーヌの以前の家を購入し、改装中である。叔母のキャシーとミス・ピービーはこの新参者に恐れをなし、いつも冷たくあしらう。アンソンは、オハラが妻と娘に惜しみなく気を配ることに腹を立てる。オハラはすぐにサビーヌにオリビアに恋していると告げ、オリビアもそれに応えた。オハラは、彼女を愛するためならすべてを犠牲にしても構わないと言う。アンソン・ペントランドは、自分のキャリアと家族の名誉が台無しになるのを恐れて、オリビアとの離婚を拒否する。

いくつかの出来事が立て続けに起こります。ジャックは死にますが、最後に彼を慰めるのはオリビアだけです。オリビアは、ペントランド家の花婿が家の中で誰かと密かに情事を持っていることを知ります。(読者はそれがミス・イーガンだと気づきます。) ジャックが死んだ夜、オリビアは一瞬正気を取り戻したペントランド夫人に遭遇します。ペントランド夫人はオリビアに、屋根裏部屋に家族を破滅させ、解放する秘密があると告げます。オリビアはミス・イーガンにすぐに黙らされ、すぐに混乱した理解不能な状態に戻ります。シビルはジーンと結婚し、オリビアは娘が自分が手にできなかった幸せを見つけるだろうと確信します。

小説の終わりまでに、ペントランド家が偽善者であることを示すいくつかの秘密が明かされる。オリヴィアは、ジョン・ペントランドがソームズ夫人を愛していること（彼女との情事を完遂したかどうかは不明）と、義務感から正気を失った妻と離婚したのではないことを知る。彼が妻を毎日訪ねるのは（誰もが考えるように）愛情からではなく、ソームズ夫人との情事から注意をそらしたいからである。オリヴィアは、ペントランド夫人が屋根裏部屋の秘密についてわめき散らしていたのは狂気によるものではないと信じるようになる。彼女はすぐに手紙の束を発見し、ペントランド家の先祖が私生児であり、新世界に到着して間もなく亡くなった貴族の家系から名前を盗んだことを明らかにする。彼女は、アンソンが真実を知っており、彼が本の中でその家族について嘘をついているのではないかと疑う。

孫の死に心を痛めたジョン・ペントランドは、遺言を変更して全財産をオリビアに遺贈する。彼は馬に乗って深い峡谷に落ちて自殺する。オリビアは、これからの大きな変化の年月をペントランド一家が一緒にいられるほど強いのは自分だけだと悟り、マイケル・オハラの愛を拒絶する。ジョン・ペントランドは、一家の財産を掌握することで、他の多くの上流階級の家族のように衰退するのではなく、ペントランド一家を適応させるチャンスをオリビアに与えた。マイケルと一緒に去ることで、オリビアは安易な道を選び、自分を卑下することになると考える。

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