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『ドラゴンフライト』は、アメリカ系アイルランド人の作家アン・マキャフリーによるSF小説である。これは「パーンの竜騎士」シリーズの第1作目である。 1968年7月にバランタイン・ブックスから初版が出版された本作は、2つの中編小説をまとめたもので、マキャフリーはこれらの作品によってヒューゴー賞とネビュラ賞を両方受賞した初の女性作家となった。 [ 1 ]
1987年、Locus誌は購読者へのアンケートに基づき、 『ドラゴンフライト』を「史上最高のファンタジー小説33選」の第9位にランク付けした。 [ 2 ]
『ドラゴンフライト』の2つの構成要素は、アナログSF雑誌に掲載された受賞歴のある中編小説だった。最初の部分「ウェイア・サーチ」はジョン・シェーンハーがイラストを担当し、1967年10月号の表紙を飾った。[ 3 ] 2番目の部分「ドラゴンライダー」は1967年12月から2部構成で掲載され、こちらもシェーンハーがイラストを担当した表紙作品だった。[ 4 ]
「ウェイア・サーチ」では、レッサという名の若い女性が、孵化したばかりの女王ドラゴンとテレパシーで絆を結ぶためにスカウトされ、ドラゴンライダーとなり、架空の惑星パーンのウェイア共同体のリーダーとなる。「ドラゴンライダー」では、レッサの女王ドラゴン、ラモスの成長と、二人の訓練が描かれている。アナログ誌の編集者ジョン・W・キャンベルは、「ドラゴンがスレッドと戦うのを見たい」と要望し、パーンの宇宙からの脅威としてタイムトラベルも提案した。これに応えて、マキャフリーは「クラック・ダスト、ブラック・ダスト」というタイトルの3番目の物語を執筆したが、これは単独では出版されず、小説の重要な素材となった。[ 5 ]
『ドラゴンフライト』は、人類が植民地化した惑星パーンを舞台とする、はるか未来の物語である。入植者たちは当初、低技術の農耕生活を徐々に取り入れていくつもりだったが、空から降り注ぐ恐ろしい「スレッド」に遭遇したことで、より迅速な行動を余儀なくされた。先住民の、空を飛び、火を噴くドラゴン（遺伝子操作によって大型化し、テレパシー能力を持つように改良されている）を操り、乗ることで、スレッドが地中に潜り込んで繁殖する前に、パーン上空でスレッドを破壊し、地表に安全な領域を作り出した。人類はついに均衡を取り戻し、繁栄する文化、社会、経済を築き始め、やがてパーンの北大陸全体に勢力を拡大していった。しかし、この物語が始まる時点では、スレッドの攻撃間隔が異常に長くなったため、一般の人々はスレッドを神話として片付け、ドラゴンの繁殖と訓練を行うワイアへの支援を徐々に減らしていた。この物語の時点では、ウェイアは一つしか残っておらず（他の五つは前回の静穏期に同時に謎の失踪を遂げた）、かろうじて存続している状態だった。
ドラゴンはテレパシー能力を持ち、印象と呼ばれるプロセスで特定の人間と生涯にわたる絆を築くことができる。物語の数千年前に確立された伝統によれば、共感力とテレパシー能力を持つ選ばれた若い人間は、印象の候補者として孵化場に連れて行かれる。ドラゴンにはいくつかの色があり、それは一般的にその大きさと相関している。青いオス、緑のメス、茶色のオス、ブロンズのオス、そして金色のメス、つまり 女王である。最も大きなブロンズのオスだけが、伝統的に交尾飛行で女王を勝ち取るために競い合う。緑のメスは、小さく才能の劣るドラゴンしか産まないため、繁殖が禁じられている。金色の女王は、最も大きなドラゴンであるだけでなく、ドラゴンのコミュニティであるウェイアを微妙に支配している。女王は交尾飛行に出発し、数匹のブロンズのオスがそれを追う。女王と交尾して勝利した者はドラゴンの中で指導的な地位に就き、その乗り手は自動的に人間のドラゴン乗りのリーダーとなる。空中で交尾する雄の龍と女王の情熱は、テレパシーによって人間の男女のパートナーに伝わり、情熱的な人間の愛の営みへと誘うことができる。
『ドラゴンフライト』は、パーン大陸北部のルアサ・ホールドの貴族支配者一族の唯一の生き残りである、二十歳にも満たない少女レッサの物語です。残忍な簒奪者ファックスによって家族全員が殺された後、レッサは下働き（雑用係）に変装して生き延びます。だらしない外見を装うだけでなく、生まれ持ったテレパシー能力を使って、実際よりもずっと年上で魅力に欠ける人物に見せかけるのです。彼女の唯一の友人は、ホールドを守るウォッチワーという、ドラゴンに似たテレパシー能力を持つ動物です。レッサは、ルアサを経済的に不毛な状態に陥らせ、ファックスに放棄させてホールドを取り戻そうと、他のホールドの労働者たちに精神的に働きかけ、仕事を怠らせたり、不器用で非効率的な仕事ぶりをさせたりします。
ベンデン・ウェイアの翼長で、ブロンズ・ドラゴンのムネメントの騎手であるF'larは、新しい女王ドラゴンに好印象を与える候補者を探している最中にLessaと出会う。現在の女王は、重要な金の卵を含む、間もなく孵化する卵を抱えている。ペルネの決闘の掟に従ってF'larはF'larと一騎打ちでFaxを倒すが、LessaがFaxを殺し、Faxの放棄を仕組んだのは、F'larの感情を操ったことだったと気づく。F'larはLessaが並外れた超能力と強い意志の両方を持っていることを認識する。彼はLessaが近年の歴史上最強のウェイアウーマンになる可能性と、ベンデン・ウェイアでの自身のリーダーシップへの道を見出す。F'larは、渋るLessaを説得して、より広大なドラゴンウェイアの領地のためにルアサ・ホールドの領主としての生来の権利を放棄させ、LessaはFaxの生まれたばかりの息子（後に『白竜』に登場する）にその称号を譲ることに同意する。 F'larはLessaをベンデン・ウェイアに連れて行き、そこでLessaは女王の幼体Ramothに感銘を与え、ウェイアウーマン、つまり最後に残った活動中のウェイアの新たな共同リーダーとなる。Ramothの最初の交尾飛行の際、Mnementhが彼女を捕らえ、ウェイアの伝統に従って、F'larはウェイアリーダーとなる。
惑星を守るには、ウェイアが1つだけでは不十分です。かつては6つありましたが、残りの5つのウェイアは数世紀前の最後のパス以来、空っぽで放棄されています。数を増やすための必死の試みとして、新しい女王プリデスと彼女の騎手カイララは、プリデスが成長して繁殖する時間を与えるために、10ターン前に（最近再発見されたスキル）送り返されます。レッサは、5つの「行方不明」のウェイアを彼女の現在に連れてくるために、400ターン前に旅します。これは彼女とラモスの両方にとって大きな負担です。彼女は5つのウェイアのドラゴンライダーを説得して未来へ一緒に行かせ、彼らは赤い星をガイドとして、より小さく、負担の少ない時間移動を行います。これはスレッドとの戦いで非常に必要な熟練した増援を提供するだけでなく、5つのウェイアがどのように、そしてなぜ放棄されたのかを説明します。彼らは時間的に前進したのです。
『ドラゴンフライト』には、1968年にヒューゴー賞最優秀中編小説賞（世界SF大会の会員による投票）を受賞した中編小説「ウェイア・サーチ」 [ 6 ]と、1969年にネビュラ賞最優秀中編小説賞（ SFファンタジー作家協会による年次投票）を受賞した「ドラゴンライダー」[ 7 ]が収録されている。マキャフリーは、これらの賞を受賞した最初の女性作家である。[ 1 ]
1999年、アメリカ図書館協会は、マキャフリーが10代向け作品への生涯にわたる貢献に対して毎年恒例のマーガレット・A・エドワーズ賞を受賞した際、初期の2つのパーン三部作（『ドラゴンライダー』と『ハーパー・ホール』）と『歌う船』を挙げた。[ 8 ]
{{cite journal}}: CS1 maint: postscript (リンク) • "1987 Locus Poll Award" . ISFDB . 2012年4月12日取得。