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『600年続いた航海』は、ドン・ウィルコックスが書いたSF短編小説で1940年10月に『アメージング・ストーリーズ』誌に初掲載された。 [ 1 ]世代間宇宙船の概念に基づいた最初の架空の物語として評価されている。
物語は、惑星ロビネロに植民地を建設するために航海するフラッシュアウェイ号の旅を描いており、その完了には数百年かかると推定されている。乗組員が任務に集中し続けるようにするため、歴史家のグリムストーン教授は冬眠状態に置かれ、定期的に蘇生されて重要な歴史情報を提供する。定期的な蘇生の際、グリムストーンは、老いた乗組員、そして最終的にはその子孫が、任務だけでなく、アメリカ、地球、そしてロビネロのことさえも徐々に忘れていくのを見て落胆する。乗組員を統制するために暴力に訴えざるを得ないこともあるグリムストーンの定期的な介入によって、フラッシュアウェイ号は600年近く航行を続けることができた。フラッシュアウェイ号がロビネロに到着すると、そこは既に、より高速な宇宙船で到着した他の入植者たちによって開拓されていた。
世代宇宙船の基本的な概念は、『宇宙大冒険』よりもかなり前から存在していた。特に、コンスタンチン・ツィオルコフスキーは1928年のエッセイ「地球と人類の未来」の中でこのアイデアに言及している。[ 2 ]
しかし、『宇宙への旅』は、フィクションにおけるこの概念の最初の使用例として広く認められている。[ 3 ]これは、ロバート・A・ハインラインのより有名な1941年5月の『宇宙』の直前に発表された。 [ 4 ]両作品は、乗客が過去を忘れ、宇宙船を故郷と見なすようになる世代宇宙船を題材としており、概ね類似している。 [ 5 ]ブライアン・アッシュは、この概念を扱った最初のフィクション作品はウィルコックスの物語よりも前に存在し、ローレンス・マニングの『生きた銀河』（1934年）に類似の概念が登場しているが、それは物語の中心ではないと示唆している。[ 6 ] : 74
この物語は、ジョン・W・キャンベルを通じてAE・ヴァン・ヴォークトの「ファー・ケンタウルス」の着想源にもなった。この作品は、すでに人が住んでいる惑星に到着するというアイデアに基づいている。この場合、物語は世代間宇宙船ではなく、睡眠宇宙船に乗った4人の男を中心に展開し、500年かかるはずだった旅がわずか3時間で済むことを知る。[ 7 ]