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ディズマル・スワンプ運河は、アメリカ合衆国バージニア州とノースカロライナ州にまたがるグレート・ディズマル・スワンプの東端に位置する運河です。1805年に開通したこの運河は、アメリカ合衆国で最も古くから継続的に使用されている人工運河です。沿岸内水路の一部となっています。
植民地時代、水上輸送はノースカロライナ州の湾岸地域とバージニア州のタイドウォーター地域の生命線でした。内陸の湾岸地域周辺のコミュニティは、バージニア州ノーフォークを経由してさらに遠くの市場に到達するために、劣悪な陸路や危険なカロライナ海岸沿いの輸送に完全に依存していました。1763年5月、ジョージ・ワシントンはグレート・ディズマル・スワンプを初めて訪れ、そこを干拓して南北に運河を掘り、バージニア州のチェサピーク湾とノースカロライナ州のアルベマール湾の水域を結ぶことを提案しました。初代大統領として、ワシントンはバージニア州知事パトリック・ヘンリーの意見に賛同し、運河が効率的な国内輸送手段を確立する最も簡単な方法であると述べ、運河の建設と改良を強く推進しました。
1784年、ディズマル・スワンプ運河会社が設立されました。工事は1793年に開始されました。運河は完全に手作業で掘削され、ほとんどの作業は近隣の地主から借りた奴隷によって行われました。非常に不利な条件の下で約12年の建設期間を経て、全長22マイルの水路が完成し、1805年に開通しました。[ 3 ]運河が開通した頃、西岸の州境にディズマル・スワンプ・ホテルが建てられました。[ 4 ] そこは恋人たちの密会や決闘の人気のスポットでした。死者も犯罪も別の州にあったため、勝者が逮捕されることはめったにありませんでした。州境がメインサロンを二分していたため、ホテルはギャンブラーに非常に人気があり、彼らは別の管轄区域から保安官が到着すると、ゲームを部屋の反対側に移すだけでした。今日、ホテルの痕跡は見つかりません。
維持管理と改良のために通行料が徴収された。1829年には水路が浚渫された。この水路は、ピーターズバーグ鉄道のような鉄道や幹線道路が主要な交通手段となる以前の時代において、重要な商業ルートであった。
アメリカ南北戦争（1861～1865年）の間、この運河は北軍と南軍にとって重要な戦略的位置にあった。1862年4月、運河が南軍の装甲艦隊がハンプトン・ローズからノースカロライナ州のアルベマール湾へ脱出するのを助けるために使われるという噂を知った北軍のアンブローズ・E・バーンサイド将軍は、ロアノーク島からジェシー・L・リノ将軍を派遣し、ディズマル・スワンプ運河のサウス・ミルズ近くのカルペッパー閘門を破壊させた。リノの3,000人の兵士は4月18日にエリザベス・シティ近くで輸送船から上陸した。
翌朝、北軍はサウスミルズに向けて疲労困憊の行軍を開始した。サウスミルズには、南軍のアンブローズ・R・ライト大佐が900名の兵士を配置し、町への道路を制圧していた。リノ将軍は正午にライトの陣地と遭遇した。南軍の決死の戦闘は4時間続き、砲兵隊長のW・W・マッコマス大尉が戦死した。側面攻撃を避けるため、ライトは2マイル離れたジョイズクリークの背後に退却した。リノ将軍は損害と兵士の疲労のため、追撃しなかった。その夜、ノーフォークから南軍の援軍が到着するという噂を聞き、エリザベスシティ近くの輸送船まで静かに行軍するよう命じた。損害は北軍114名、南軍25名と推定された。
サウスミルズの戦いは、運河付近で発生した唯一の戦闘であった。しかし、戦時中の活動により、運河はひどく荒廃した状態となった。運河の修復と維持管理が必要だったため、交通は困難を極めた。
1892年、ドラモンド湖運河水道会社は復旧事業に着手し、木材、屋根板、農産物、そして乗客を運ぶ船舶が絶え間なく行き交うようになり、運河は再び活気あふれる州間幹線道路となった。
1920年代までに、他の輸送手段の進歩により運河は再び衰退し、旅客船を除いて商業交通は減少した。1929年、運河は連邦政府に50万ドル（2024年換算で約717万ドル）で売却された。20世紀半ばにレクリエーションボートが人気になると、運河はカロライナ州とバージニア岬沖の危険な大西洋沿岸の荒波から身を守るための重要な連絡路となった。
現代では、アメリカ陸軍工兵隊がこの運河の運営と維持管理を行っている。ディズマル・スワンプ運河は、チェサピーク湾とアルベマール湾を結ぶ2つの内陸水路のうちの1つである。毎年約2,000隻のレクリエーションボートが、沿岸内水路を通過する際にこの運河を利用している。
2016年10月、ハリケーン・マシューがバージニア州チェサピークで鉄砲水を引き起こしたため、運河は船舶の通行が禁止されました。この嵐による流出水が運河をシルトと砂で埋め尽くし、航行不能になったためです。運河の航行に必要な浚渫は2017年11月に約5フィートの深さまで完了し、一時的に再開されましたが、アオウキクサが大量に発生したため再び閉鎖されました。アオウキクサは動力船の吸水口を詰まらせ、すぐに過熱の原因となります。エリザベス川は運河とほぼ平行に流れており、運河よりもはるかに幅広く深いため、2016年の鉄砲水の影響を受けませんでした。2018年3月現在、運河は米国陸軍工兵隊によって再開されています。ICWは、エリザベス川とノースランディング川を経由して、この間ずっと通行可能でした。
運河のバージニア州部分はノーフォーク郡（現在のチェサピーク市）に位置しており、ディープクリークにある運河の北部部分はエリザベス川の南支流と接続している。
運河の南端はアルベマール湾に通じています。ディズマル・スワンプ運河ビジターセンターは、主要幹線道路と歴史的な水路の両方から訪問者を迎える、アメリカ本土で唯一のビジターセンターです。ノースカロライナ州カムデン郡に位置し、バージニア州とノースカロライナ州の州境から南に3マイル（約4.8キロ）の風光明媚な国道17号線沿いにあります。
この運河は国家歴史登録財に登録されており、国定歴史土木遺産にも指定されている。この歴史的な運河は現在、地下鉄道の一部として認識されており、グレート・ディズマル・スワンプとともに、自由を求めて逃亡した奴隷たちの隠れ家として知られていた。
メイン州とフロリダ州を結ぶ全長3,000マイルのトレイル網であるイーストコースト・グリーンウェイは、ディズマル・スワンプ運河トレイルの一部に沿って走っている。