悪魔の巣窟

デビルズレアは、西オーストラリア州の現在の海岸線から 5 km (3.1 マイル) 離れた、ルーウィン - ナチュラリスト山脈の第四紀砂丘石灰岩中に形成された、床面積約 200 m ^{2 (2,200 平方}フィート) の単室洞窟です。洞窟底堆積物の地層は、660 cm (260 インチ) の砂質堆積物から成り、100 を超える明確な層があり、流石やその他の硬化堆積物が挟まっています。洞窟底の複数のエリアで発掘が行われています。1973 年以来、発掘は洞窟の中央 (おおよそ北西、南東の軸上) に集中しており、10 本の溝が掘られています。断続的に人間が居住していたことを示す考古学的証拠は、約 350 cm (140 インチ) 下の第 30 層まで広がっており、炉、骨、石の遺物が至る所で発見されています。この遺跡は、現在より 5 万年前に 南西オーストラリアに人間が居住していたことを示す証拠となっています。

デビルズレアは1970年代から古生物学者や考古学者による科学的研究の対象となってきました。^[2] 発掘調査では石器、多数の動物骨、炉、骨器、人間の骨格が発見されました。^{[3] [4]}

文化資料の保存状態は非常に良好で、長い歴史と年代が正確に記録されている。デビルズレアの遺跡から発見された証拠の多様性と生産性は、大陸の最初の入植以来のオーストラリア南西部の文化史と自然史に関する情報源として非常に貴重である。^{[5] [6]}

この遺跡は、地元で絶滅したタスマニアデビルの骨と、この遺跡で食べた際に骨折した動物の骨を含む、この地で発見された遺骨にちなんで名付けられました。この遺跡で行われた最初の古生物学調査は、当時西オーストラリアの更新世の哺乳類動物相を研究していたアメリカのフルブライト奨学生、EL・ルンデリウスによって1955年に実施されました。この遺跡で収集されたカンガルーの歯の標本を調査したところ、人間の歯が含まれていたことが判明し、デビルズレアの考古学的重要性から、この分野への強い関心が高まりました。^[7]

デビルズレアは、オーストラリアで人類が居住した最も古い遺跡の一つとして重要であり、非常に初期の人類の装飾品が残されており、西オーストラリア州南西部の先史時代の文化と自然史に関する非常に豊富な情報源となっている。この遺跡は豊かな歴史を誇り、居住は4万年以上前に遡る。居住の年代が4万8千年前と早いことから、デビルズレアはオーストラリアの人類居住の範囲を広げている。斧のような削り器、宝石、炉、動物の遺骸は、後期​​更新世のオーストラリアの生活や、更新世の道具技術の複雑さを垣間見ることができる。この遺跡は、住民がまばらではあるものの、沿岸経済から陸上経済への適応の代表例である可能性がある。^{[8] [9] [10] [11]}

デビルズレアでは石器と骨器の両方が発見され、地層的にはトレンチ2、5、6に存在しています。これらの道具は複雑で用途が広く、剥片、骨尖端、斧のような削り器、石灰岩、石英、チャートのスカラーコアが含まれています。石器は円盤状のコアから生成される剥片技術を利用しています。しかし、この遺跡からは円盤状のコアは発見されていません。石の剥片は再利用され、鋸引きや切断に使用されました。スカラーコアも再利用されました。1つの刻み目のある石英コアには、スクレイパーとして使用された形跡が見られます。骨尖端は、2番目に多く発見された遺物であり、現代のアボリジニの骨尖端と同様に研がれて使用されていました。^[12]

デビルズレアでは、いくつかの異なる年代測定法が使用され、人類の居住が約48,000年前に始まったことが示されています。これにより、デビルズレアはオーストラリアで最も古い遺跡の1つに数えられ、オーストラリアに最初に定住した人類の時期と性格に関する重要な情報源となっています。^[13]

デビルズレアの年代測定に使用された木炭の炭素14年代測定は、当初は地元の植生種の固有率が高い（65～85%）ため不可能だと考えられていました。この場所で見つかった木炭は、ESEM（環境走査型電子顕微鏡）を使用して収集され、世界中の他の木炭サンプルと比較され、木炭が年代測定の信頼できるものであることが確認されました。さらに、木炭に混ざっていた地元の樹木を特定することができ、気候を参照して居住の日付を分類するのに役立ちました。木炭は、散発的に人間が居住していた痕跡を示しており、3つの定住期があります。24,000～17,000年前（乾燥した気候で植生が少ない時期）、12,000年前（湿潤な気候で密集した植生の時期）、500～300年前（現在に最も近い気候）です。より詳細な炭素14年代測定による最古の居住年代は、デビルズレアの居住が48,000年前であったことを示しています。^{[9] [14]}

デビルズレアでは111個の石器が発見された。それらには手斧のような削り器や剥片などがあり、すべてチャートまたは石英でできている。以前の研究では柄付き道具に樹脂が使われていたと仮定されていたが、堆積物分析と石器分析はこの理論に反論している。柄付き道具の初期の使用と樹脂の使用の可能性の両方について決定的な証拠はない。これらの道具の放射性炭素年代測定と地層分析（地層19-30層上）は、デビルズレアの居住開始時期が31,000年前から始まるという合意を示している。^[15]

デビルズ洞窟内では、過去の住民の遺骨が発見されており、その中には腰骨と歯も含まれている。トレンチ9では男性の骨盤が発見された。放射性炭素年代測定を行ったところ、骨盤は1万2000年前のものと判明した。炉の近くで横たわった状態で発見された男性の骨盤の位置は、さらなる重要性を示している可能性がある。この遺跡からは3本の人間の歯が発見された。上顎の永久中切歯は8000～1万2000年前のもの、上顎の左側の乳中切歯は1万7000年前のもの、子供の小切歯は1万9000±500年前のものであった。^{[16] [17]}

デビルズレアの発掘調査では、19,000年から12,700年前の、3つの磨かれた骨のビーズという形で、初期の人類の装飾品が発見されました。これらのビーズは、マクロポッドの四肢骨から作られ、骨幹を短い断片に切断し、研磨石で滑らかに研磨して作られました。デビルズレアからは、意図的に穴が開けられているものの、それ以外は変更されていない石の物体も発見されました。磨耗のパターンから、ペンダントとして使用されていたことが示唆され、14,000年前のものです。^[18]

これらの遺物はオーストラリアにおける象徴的行動の最も初期の証拠の一部であり、人類における象徴的能力の出現の時期と特徴を理解する上で国際的に重要なものです。