運命の道

運命の道

初版
著者	ラリー・ニーヴン
カバーアーティスト	マイケル・ウェラン
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	トルブックス
発行日	1998年5月15日
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	448
番号	978-0-8125-1106-2
OCLC	38933692
先行	黒船島の秘密

『デスティニーズ・ロード』は、アメリカの作家ラリー・ニーヴンが1998年に初めて出版したSF小説です。ジェミー・ブルーチャーがデスティニーズ・ロードを探索する物語です。デスティニーズ・ロードは、かつて溶けていた岩石が宇宙船の核融合推進装置によって惑星の表面に焼き付けられた長い傷跡です。ジェミーは、デスティニーの元の入植者の子孫で、彼らは上陸用船（ロードを作り上げた）が彼らを見捨てたために取り残されました。

この小説は、小説『ヘオロットの遺産』と同じ世界を舞台にしています。

この小説は、数百年後の未来、ロードとして知られる 融合した岩盤に沿った、デスティニーという地球に似た惑星を舞台にしています。

ロードは、地球の原生生物が地球の生物にとって栄養分にならず、地球の生物も原生生物にとって栄養分にならなかったため、人類が惑星で生き延びるために作られた。船の核融合エンジンで半島を滅菌し、浄化した土地に地球の植物を植え、死んだ入植者（墓石として常に木とともに埋葬されたため、口語ではライフギバーと呼ばれる）を埋葬することで、地球の生態系に似た自立した環境が作られた。当初、コロニーは繁栄した。在来のウイルスや細菌は入植者に感染することができず、病気は存在せず、傷口も感染しないため、寿命が長くなった。海の生物はすぐに回復し、入植者の消化器系では脂肪に代謝できないため、「ダイエット」食品として消費される。

しかし、「ほぼ類似」のキーワードは「ほぼ」であることが判明した。この惑星の生物圏には、カリウムがほぼ完全に欠如している。カリウムが不足した食事は人間の知能低下を引き起こし、特に幼少期に起こった場合は、すぐに改善しないと永久に残る可能性がある。長期間カリウムを摂取できないと、必ず死に至る（ただし、現実には、カリウム欠乏症は知的障害よりも死に至る可能性が高い）。この不足の理由は、カリウムがデスティニーの生命にとってヒ素と同じくらい致命的であり、はるか昔に、ある種の海洋生物が捕食に対する防御としてカリウムを濃縮する能力を進化させたためである。しかし、海洋生物が死ぬと、その残骸は海底に堆積する。最終的に、この元素のほとんどは惑星の生態系から浸出され、そこで濃縮された。その後、火山活動が、カリウムを生態系に再導入する唯一のプロセスとなった。

こうしてデスティニーの生物圏にカリウムが不足していることがわかったので、キャボライト着陸船の乗組員は船に乗ってカリウムを採取できる火山を探しに行った。しかし、デスティニーは地球よりはるかに古い惑星で、地殻変動もそれほど活発ではない。大きな火山は 1 つしか見つからなかった。しかし、その火山 (将来風力発電所が建設される予定) で、彼らは驚くべき幸運に恵まれた。彼らはスペックルズという、捕食者に対する防御としてカリウムを濃縮するように適応した土着の植物を見つけた。これにより、複雑な元素抽出が不要になった。

それでも、船がスパイラル タウンに戻ると、彼らは手遅れだと気付いた。全員がカリウム欠乏症で倒れ、全員が重度の知的障害を患い、多くが死亡した。デスティニーの人間の遺伝子プールは最初から危険なほど小さく、入植者の半数以上が惑星への旅の途中で冬眠関連の合併症で死亡しており、今ではカリウム欠乏症でさらに多くの人が死亡した。抜本的な対策を講じない限り、入植地は近親交配で絶滅するだろう。

乗組員は、カリウム（小説では水力帝国の一例として取り上げられている）に対する新たな独占権を利用して、入植者を新しい社会秩序に強制的に組み込ませることを決めた。彼らは謎めいた武装した商人として町から町へと旅を始め、さまざまな商品やサービス（性的行為を含む）とスペックを交換した。入植者の女性は男性商人に妊娠させられ、入植者の男性は女性商人を妊娠させた。絶えず自らを遺伝子検査にかけることで（馬のように系図を描くほどに）、商人は最終的に入植者の遺伝子プールを比較的安定した状態に戻すことができた。その頃には、商人は新しい社会秩序、より正確に言えば、その頂点に立つ立場に慣れていた。一時的な措置として想定されていたものが、その後恒久的なものとなった。

小説の冒頭では、主人公のジェミー（小説の中で何度か名前が変わります）は 10 歳くらいです。その後、小説はジェミーの 10 代や青年期を含むさまざまなセクションで時間を飛ばして進み、ジェミーが 40 代になったところで終わります。最初、ジェミーは生まれ故郷のスパイラル タウンに住んでいますが、その街道の端にある街道の先に何があるのか​​は誰も知りません。

ジェミーの冒険は、青年期後半に、自己防衛のため商人のために働いている人を殺し、スパイラル タウンから逃げざるを得なくなったときに始まる。彼は道を少し下った漁村にたどり着き、そこで名前と容姿を変え、料理人になる。彼はその住民と結婚する。スパイラル タウンから別のキャラバンが町を通り抜けると、彼らは村の長老たちと取り決めて、ジェミーを料理人として雇う。彼はキャラバンに乗って、キャラバンがやってくる本土と半島を結ぶ地峡、ネックへと進む。ジェミーのような地元民は、本土に入ることを許されていない。

ネックでは、ジェミーは次のキャラバンに乗って自分の町に戻らなければならないと告げられる。それは、彼がスパイラル タウンから逃げてきたのと同じキャラバンだ。彼は海路で逃げる。上陸の時に残されたボートに避難し、半島を回ってネックの先まで漂う。そこで嵐に遭い、彼は岸に上陸し、風力発電所の囚人たちに発見される。彼らはスペックルを栽培する受刑者たちだ。スペックルはすべてこの地域から来ており、放射線で不毛にされている。独占は厳格に維持されている。

残された者たちは、ジェミーが回収した衣服を使って、暴力的なアンドリューに率いられて脱走を計画する。彼らは脱走し、追跡を逃れる。アンドリューはずっとジェミーを殺す計画を立てていたが、ジェミーは文字通り彼を急襲し、自己防衛のために殺す。ジェミーは他の囚人たちを残し、彼らが見つけたお金と大量のスペックルを持って、再び逃走する。

27 年後、ジェミーはロード沿いのビーチ リゾートでピット シェフとして働いています。妻が事故で火傷を負い、ジェミーは隠れ家だった場所を離れることを余儀なくされます。彼はついにロードの反対側、デスティニー タウンを見るという生涯の目標に到達します。そこでジェミーはカボライトのコンピューターライブラリにアクセスし、デスティニーの真の歴史を知ることができます。この発見はジェミーを強くします。

妻が火傷の治療中に薬物の異常な相互作用で亡くなった後、ジェミーは義父の未亡人ハーロウを囚人の隠れ家のある場所に連れて帰る。そこにはジェミーが実り豊かな種を植えていた。種はまだ生きており、ジェミーはいくつか取ってハーロウに秘密を教えた。その後、二人はビーチリゾートに戻る。ジェミーは妻の死により、そのリゾートの共同所有者となった。二人はキャラバンに加わることを企み、ジェレミーはかつての町民には知られていない商人のシェフとしてスパイラルタウンに戻る。

旅の途中で、ジェミーはスペックルの独占を破ろうとします。道中で、彼は子供たちに、染色したスペックルの種をまぶしたガムドロップキャンディーを配ります。スペックルの種はもはや放射線を照射されていないため、人々の体を通過した後、肥料の山や墓地で成長します。商人が次にスペックルを差し控えようとしたとき、彼らは驚くことになるでしょう。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『Destiny's Road』のタイトルリスト
• グッド・リードの『運命の道』
• ラリー・ニーヴンの公式サイトの「Destiny's Road」