ダーコンヴィルの猫

ダーコンヴィルの猫

初版
著者	アレクサンダー・セロー
カバーアーティスト	アレクサンダー・セロー、初版
言語	英語
ジャンル	小説
出版社	ダブルデイ、後にヘンリー・ホルト・アンド・カンパニー（1996年）
発行日	1981
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	704
番号	0-8050-4365-9

『ダーコンヴィルの猫』は、アレクサンダー・セローの2作目の小説で、1981年に初版が出版されました。主な物語は、バージニア州の女子大学の英語教授アラリック・ダーコンヴィルと彼の生徒のイザベルの恋愛ですが、アメリカの学問の世界に対する一般的な風刺など、他のテーマに関する長いセクションも含まれています。

この物語はセローがロングウッド大学で教鞭をとっていた時代に基づいていると言われており、本に描かれている場所はキャンパス内のよく知られた建物である。^[1]

初版に掲載されている画像は著者が描いた自画像である。^[2]

29 歳のアラリック・ダーコンヴィルは、バージニア州クインジーバーグにある女子大学、クインジー カレッジで英語教師の職に就く。ニューイングランド生まれの彼は、フランスとイタリアの血を引く著名な貴族の末裔で、その中にはピエール・クリストフ・テルー・ダルコンヴィル枢機卿 (彼には 1 章が割かれている) やマリー・ジュヌヴィエーヴ・シャルロット・テルー・ダルコンヴィル(p. 234) がいる。彼は 14 歳のときに両親を亡くしている。彼は最初フランシスコ会、次にトラピスト会に入るが、馴染めない。その代わりに、言葉と執筆への情熱を発見し、ベニスにある祖母の家に移り住んだときに、祖母から作家になるという彼の夢をさらに後押しされる。祖母は死に際し、彼に猫のスペルベクシット、いくらかのお金、そして長い法的手続きの末に彼が最終的に所有することになる彼女の古い邸宅を残した。彼は今、生計を立てるためにアメリカに戻っている。クインシーバーグは南部の辺鄙な場所にある小さな町で、「何もない、何もない場所」にあります (p. 13)。

彼はクラスで美しい18歳の新入生、イザベル・ローソーンに出会い、恋に落ちる。彼女は「低学歴」の家庭環境で、バージニア州フォークス山出身である。二人の恋は花開くが、結果が伴う。イザベルは新入生時代に落第し、クインジー大学を去らなければならず、シャーロッツビルで電話交換手の職に就く。この恋は、天使や類似の形而上学的存在と人間との関係を扱った「古いスタイルの魔導書」(p. 5)である彼の著書「ルンポプロルム」の執筆にも支障をきたした。彼は研究のためにロンドンに行き、イザベルを訪ねるよう誘う。ロンドンで一緒に過ごしている間に、二人は婚約する。バージニアに戻ると、彼女はクインジー大学に戻り、彼は教職を続ける。彼は著書を出版した後、イザベルが学業を終える間、ハーバード大学で教えるようオファーを受ける。彼はその仕事を引き受けて引っ越したいと思っているが、イザベルは気が進まず、いずれ彼が去ってしまうのではないかと恐れている。彼は彼女に結婚を申し込む。しかし、彼がハーバードに移ると、彼女は残り、結婚の日取りを延期し、連絡がますます取りにくくなる。最終的に、ダルコンヴィルは彼女と対決するためにフォークス山へ向かう。この時点で、スペルベクシットは逃げ出す。ダルコンヴィルは彼女がもう彼を気にかけていないことを知る。彼女には新しい恋人がいた。子供の頃から知っている、オランダ系の裕福なファン・デル・スラング家の息子だった。彼は必死だ。ハーバードに戻ると、彼はクルシファー博士の魔法にかかってしまう。クルシファーは悪魔のような詭弁家で女性嫌いで、女性の魔法にかからないように彼の性別を捨てた。クルシファーはダルコンヴィルに働きかけ、イザベルへの愛情を憎しみに変えようとした。クルシファーはイザベルは価値がないだけでなく死ぬ必要があると説得し、復讐するようダルコンヴィルに促す。ダーコンヴィルはフォークスの山で彼女を殺そうとする。

この経験の後、ダルコンヴィルはヴェネツィアに引きこもり、宮殿で「記憶」を使って最終作品を書き上げる。彼は記憶の重要性に気付く。「すべての忘却は...それ自体が不道徳である。なぜなら、経験が人とともに残る永続性は、その経験がその人にとってどれほど重要であったかに比例するからである。記憶は時を経ても保存されなければならない」(p. 677)。過去は芸術家の「遊び場」となる。無視され、血を吐き、熱で震えながら、彼は進行性の衰弱性肺疾患に苦しんでいる。自分の時間が迫っていることを悟り、彼は死ぬ前に作品を仕上げようと急ぐ。ブリキ缶に詰められた無名の原稿は、無関心な医者に支払いの代わりに渡される。

この小説は、セローの言葉への愛と言語の熟達ぶりを如実に表している。ビクター・ハウズが言うように、それは「言葉の寄せ集め、言葉遣いの奔流、語彙の饗宴」である。^[3]読者は数え切れないほど多くの新しい未知の言葉に出会うだろうが、「定義を使いなさい。それは人生に残された最後の楽しみの一つである」と主人公はクラスでキーツの『 明るい星』について教えようとした際に助言している（p. 56）。『ダーコンヴィルの猫』は「明らかに過剰」で「ナボコフ風の文学的ゲーム」と評されている。^[4]したがって、その本の目録には読者が見つけられるよう、実在の作品と架空の作品が含まれている可能性がある。この小説には、随筆、日記、詩、説教、祈祷、風刺、寓話、旅行記、目録、瞑想、リスト、要約、鏡面または黒塗りのページなど、あらゆる形式の 100 章が含まれている。^[5]

パトリック・オドネルは、これを「ほとんど無視された傑作」と呼んでいる。^[6]この小説は、アンソニー・バージェスの長編エッセイ『99の小説：1939年以降の英語のベスト』に収録されている。^[1]また、全米図書賞にノミネートされ、グッド・リードの「史上最高の文学小説100選」にも選ばれた。スチュアート・ミッチナーも、書評で、この本は非常に読みにくいと述べている。ニューヨーク・レビュー・オブ・ブックス誌のジェームズ・ウォルコットも、この意見に同調している。「落ち着きのない読者にとって、700ページを超える『ダーコンヴィルの猫』は、トロイ戦争と同じくらい長く感じるかもしれない」が、この本を「狡猾で機知に富んだ」とも評している。^[5]

トム・ルクレールはこれを「明らかに過剰な」本と呼び^[4]、スティーブン・ムーアはこれを「巨大で博学な小説」のジャンルに分類している^[7] 。ヴィクター・ハウズはクリスチャン・サイエンス・モニター紙に寄稿し、「そう、これは趣味の小説だ。趣味の小説だ。これを気に入る人もいれば、嫌う人もいるだろう。ダーコンヴィルの唯一の恋人であるイザベル・ローソーン（バラの棘のように生々しい）のように、これは満足と失望の両方をもたらす。刈り込みが必要だが、刈り込みは苦痛となるだろう」と述べている^[3]。

ナンシー・パールは『ブック・ラスト』で、この本を「言葉の傑作」と呼び、著者の「言語に対するほとんど倒錯的な熱狂」を強調していると述べています。^[8]ダグ・ヌーファーは、「その見事な語彙、さまざまな声の遊び、そして豊富な形式により、『ダーコンヴィルの猫』は、自然と超自然、ロマンチックなファンタジーと皮肉な風刺を混ぜ合わせた、さまざまなスタイルとモードでの華麗で緻密な構文の700ページのショーケースです」と書いています。^[9]

ウィリアム・オルークは『文学時代の兆し』 の中で、オルークの『怠惰な手』と同時期に出版された『ダーコンヴィルの猫』について論じている。 『ダーコンヴィルの猫』には多くの文学的言及があるが、オルークは最後の一文などいくつかの部分がエドワード・ダールバーグの作品に触発されたと考えており、なぜダールバーグがセローの謝辞リストに含まれていないのか疑問視している。^[2]