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ロンドン生まれの彼は、マーチャント・テイラーズ・スクール、ユトレヒト大学、ライデン大学で教育を受けた。1704年にアルダーズゲート・ストリート、その後ロンドンのジュウィン・ストリートで礼拝を行う独立教会の副牧師となり、1706年には単独牧師となった。彼はほぼ亡くなるまでそこに留まった。彼はエリザベス・ラードナー(1748年没)と結婚し、息子ナサニエルと娘2人をもうけた。[ 1 ]
1720年、ニールは『ニューイングランド史』を出版し、ハーバード大学から名誉修士号を授与された。また、ジョン・エヴァンス博士の非国教徒史の執筆を手伝うことも引き受けた。しかし、エヴァンスは1730年に亡くなり、ニールは1640年以前の彼の文書を利用して、全編を自ら執筆した。[ 1 ]
このピューリタンの歴史は、プロテスタント改革から1689年までの時代を扱っており、第1巻は1732年に、第4巻(最終巻)は1738年に出版された。第1巻は1733年に、後にセントアサフ司教、そしてウスター司教となるアイザック・マドックスによって不公平かつ不正確であるとして批判されたが、ニールはパンフレット「ピューリタンの歴史第1巻で異議を唱えられた主要な事実の検討」で反論した。残りの巻はザカリー・グレイ(1688-1766)によって批判されたが、著者はグレイに対しては反論しなかった。[ 1 ]
『ピューリタンの歴史』は、ジョシュア・トゥールミン博士(1740-1815)によって5巻に編集され、1797年にニールの伝記が追加されました。これは1817年に再版され、2巻版が1844年にニューヨークで出版されました。[ 1 ]