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ダニエル・リービット（1813年11月16日- 1859年7月27日）[ a ]は、パートナーのエドウィン・ウェッソンと共に、サミュエル・コルトの[ 2 ]に続く最初の回転式拳銃の特許を取得し、その後、最初のアメリカ製回転式拳銃の1つを製造した初期のアメリカの発明家である[ 3 ]。革新的な設計[ 4 ]は、コルトによる特許訴訟によりリービット＆ウェッソン社がリービット＆ウェッソン・ドラグーン回転式拳銃の生産を中止せざるを得なくなるまで、短期間しか製造されなかった。しかし、リービットとパートナーのウェッソンの初期の特許は競争を煽り、現代の銃器産業を生み出した技術と製造のブームを推進するのに役立った。
リービットは1813年11月16日、ニューハンプシャー州ライで、有力な実業家、州上院議員、郡委員、後にチコピー町議会議員となったベニング・リービット[ 5 ]と、その妻オリーブ（ジェネス）リービット[ 6 ]の息子として生まれた。ダニエル・リービットは1838年にマサチューセッツ州ウェストスプリングフィールドでルース・ジャネット・ボールと結婚し、3人の子供をもうけた。
リービットは1837年4月29日に新しい設計の特許を取得し、米国特許庁[ 7 ]は「多室シリンダー式銃器の改良」[ 8 ]に対して米国特許番号182を彼に付与した。初期の武器は、同種のものとしては2番目[ 9 ]で、.40口径パーカッション式、6連発シングルアクションリボルバーで、6 + 3/4インチの八角形ティルトアップバレルを備えていた。
リービットは、サミュエル・コルトが画期的なリボルバーの特許を取得してから1年も経たないうちに、コルトが新しい武器を市場に出す前に特許を取得した。特許は、マサチューセッツ州キャボットビル（現在はマサチューセッツ州チコピーの一部）にあるリービットの自宅で付与された。[ 10 ]この設計は、ある点で革新的だった。「私が使用する回転シリンダーは、多室銃で以前に使用されていたものと違いはありません」とリービットは特許申請書に書いている。「私が行った改良は、回転シリンダーの銃身と接触する端を凸状にしたことにあります。」[ 8 ]
リービットの革新は、シリンダーの面取りされた面であり、これは発射されたシリンダーからの閃光を隣接するチャンバーから遠ざけるように設計されており、初期のパーカッション式リボルバーの大きな問題であった多重発射を防ぐものでした。リービットは、この面取りと回転シリンダーに与えた新しい凸形状によってこの問題を解決しようと試みました。[ 11 ]
1838年にフィラデルフィアのフランクリン研究所のジャーナルに書かれたリービットの設計は、「円筒に複数の薬室が開けられており、その軸が銃身の軸と平行で、薬室を順次銃身と一致させることができる銃器の1つ」であった。[ 12 ]しかし、ジャーナルが指摘したように、リービットの革新は、薬莢の爆発の煙と閃光を吸い出すために、円筒の端を凸状にすることであった。
発明家の初期の特許は、銃器産業が黎明期にかなりの革新と競争を引き付けていたことを示している。（リービットの特許が付与されたのと同じ年に、米国特許庁は他の2人の男性に多室式銃器の革新に関する特許を付与した。）[ 13 ] 1836年2月25日、サミュエル・コルトは「回転銃」の特許で米国特許（後に番号がX9430に変更）を取得した。[ 14 ]
リボルバーは、近くのコネチカット州ハートフォードにあるウェッソン、スティーブンス＆ミラー社によって少量生産された。1839年、製造会社の代表であり、自身も発明家であるエドウィン・ウェッソンは、リービットの初期設計にいくつかの変更を加え、新製品を「ウェッソン＆リービット」リボルバーと名付け、マサチューセッツ州の工場で生産を開始した。この会社は、マサチューセッツ州チコピーフォールズのマサチューセッツ・アームズ・カンパニーの設立につながった。1850年にウェッソンに死後特許が付与された後、[ b ]最初のウェッソン＆リービット・リボルバーがチコピーフォールズのラインから出荷された。巨大な40口径の拳銃は4ポンド以上あり、全長は15インチ近くあり、そのうち7.1インチは銃身自体だった。[ 15 ]
1850/51年に同社は、ラッチを押して銃身を上げ、シリンダーを前方に引いて軸ピンから外すだけで再装填できる新型リボルバーを約800丁製造した。[ 16 ]標準モデルに加えて、銃身が短い小型の.31口径ベルトモデルがさらに1000丁製造された。[ 17 ]
新しいリボルバーは顧客に受け入れられた。例えば、ウィンフィールド・スコット将軍は米墨戦争で小型のウェッソン＆リービット32口径6連発リボルバーを携行していた。[ 18 ]
新興企業の武器の成功はすぐにサミュエル・コルトの注目を集め、彼は従兄弟のヘンリー・サージェントを派遣してリボルバーの1つを購入させた。[ 19 ]コルトは、自身の特許が1857年まで延長されたことで勢いづき、エドウィンの弟ダニエル・ウェッソンが経営するウェッソン＆リービット社を訴えた。ダニエルは1843年に兄エドウィンの会社に入社し、1849年のエドウィンの死後、会社を引き継いだ。コルトの訴訟は、リボルバーに関するコルトのオリジナル特許の侵害を主張するものであった。この訴訟は1852年10月にニューヨーク地区の米国巡回裁判所で審理された。両当事者は、オリジナルの米国特許ファイルの改ざんと不正な証拠を主張した。この訴訟はニューヨーク市の新聞で大々的に報道された。[ 20 ] 1か月後、コルトは法廷でこの小さな製造業者を圧倒し、多額の損害賠償を勝ち取った。[ 21 ]マサチューセッツ・アームズ社は、コルト社の特許を回避するために、シリンダーを回転させるためのさまざまなあまり役に立たない方法を採用したリボルバーの別バージョンに基づいてリボルバーの製造を続けた。元の会社は南北戦争後の1866年に解散した。[ 22 ]
コルトの勝利後、彼の弁護士エドワード・N・ディッカーソンは銃器製造業者に回覧状を送付した。「皆様は、ボルトとボルトを連結して回転、ロック、または解除を行う連発銃、あるいはコーンが仕切りで分離されている、または凹部にセットされている連発銃の販売を直ちに中止するよう、ご留意ください。ただし、ハートフォードのコルト大佐が製造したものは除きます。」[ 19 ]
「言うまでもなく」と『サミュエル・コルト：武器、芸術、発明』の著者は書いている。「この通達はアメリカの武器産業に冷え込みをもたらした」。ディッカーソンから警告を受けた企業の多くは屈服し、コルトとの和解のために損害賠償金を支払った。しかし、この初期の勝利にもかかわらず、コルトの弁護士は依頼人に特許侵害訴訟を続けるべきではないと警告した。「大きな訴訟を起こすのは簡単だが、うまく抜け出すのはもっと簡単だ」とディッカーソンは言った。「君の運は、おそらく君がそう呼ぶだろうが、これまで非常に良かった。アメリカの他のどの発明家よりもはるかに良かったが、状況は変わるかもしれない。別の訴訟で我々が知らない何かが明らかになり、我々を破滅させるかもしれない…」[ 23 ]
ディッカーソンは、当時最も著名な弁護士2人、コルト社を代理するディッカーソンとマサチューセッツ・アームズ社を代理するルーファス・チョートとの激しい攻防戦となった米国地方裁判所での訴訟で、苦い思いをしていたのかもしれない。[ 15 ]それにもかかわらず、最初の法廷での争いで勝利を収めたのは、ディッカーソンと、裁判中はヨーロッパに出張中だった依頼人のコルトだった。
ディッカーソンが依頼人に運を試すなと警告したにもかかわらず、コルトの訴訟攻勢は一つの効果をもたらした。それは、競合他社の生産を数年間事実上停止させ、彼の会社が1850年代に民間銃器の最大手メーカーとなったことである。[ 23 ]
合計で、スミス＆ウェッソン[ 24 ]の前身とされるマサチューセッツ・アームズ社は、特許取得済みのリボルバーの.31口径ベルトモデルを約1000丁製造し、そのうち200丁は1856年に奴隷制度廃止運動のマサチューセッツ・カンザス援助委員会によって購入された。これらの銃器の多くは後に奴隷制度廃止運動家のジョン・ブラウンの手に渡った。
マサチューセッツ・アームズ社は事業を継続し、サミュエル・コルトの当初の特許の一部が失効した後、またリボルバーの設計が改良された後、同社はさまざまな武器を製造した。[ c ]初期の従業員の何人か、特に設計者のジョシュア・スティーブンスは、後に他の成功した武器会社を設立した。（元ウェッソン＆リービット社の従業員であったスティーブンスが設立したJ・スティーブンス社は、最終的に1915年にニューイングランド・ウェスティングハウス社に売却され、第一次世界大戦用の軍用武器を製造した。 [ d ]）。[ 26 ]
初期の発明家は、最終的には武器王サミュエル・コルトの弁護団によって潰されてしまったものの、アメリカの拳銃の設計における競争を促進し、技術的改善を推進するのに貢献した。これらの拳銃は後に西部開拓時代、南北戦争などで使用され、世界の銃器メーカーの羨望の的となった。リービット自身は1847年に マサチューセッツ州義勇民兵隊に所属し、第6旅団第10連隊F中隊の隊長を務めた[ 27 ] 。また、チコピーのフリーメイソンロッジの会員でもあった[ 28 ] 。
リービットは銃器の設計だけに留まらなかった。1842年8月18日、彼は「織機用シャトルにボビンを固定する方法」の特許（番号2755）を取得した。[ 29 ] [ 30 ]動力織機で使用されるボビンの革新に関するリービットの特許は、発明家がニューイングランドで新たに台頭していた別の産業にも目を向けていたことを示している。[ 31 ]それはリービットが単なる一時的な関心以上の関心を持っていた産業だった。彼の父ベニングはチコピーにボビンを製造する工場を所有していた。リービットの繊維製造に関する特許が銃器の特許よりも成功したかどうかは不明である。
リービットは1859年7月27日、マサチューセッツ州チコピーで死去した。
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