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シンシア・ヘスドラ（1808年3月6日、ニューヨーク州ロックランド郡タッパン生まれ- 1879年2月9日没）は、ジョンとジェーン・ムーアの娘である。ヘスドラは人生の一部を奴隷として過ごしたが、亡くなった時点ではかなりの財産を持っていた。彼女はニューヨーク州ナイアックとニューヨーク市で事業を営み、また、ニューヨーク市ナイアックとニュージャージー州バーゲン郡に複数の不動産を所有していた。夫のエドワードを含む相続人たちは、一連の先例となる裁判で彼女の遺産を巡って争った。
ヘスドラの父、ジョン・ムーアはロックランド郡でよく知られた人物だった。彼もまた、町で最も裕福な人物の一人だった。彼はニューヨーク州スパークヒルにある製粉所をはじめ、いくつかの事業を所有・経営していた。彼が設計した水車は、南北戦争で戦う兵士のための毛布を製造し、ロックランド郡全域で広く使われたと言われている。
ヘスドラの母ジェーンについてはほとんど知られていない。彼女は奴隷だった可能性があり、それがヘスドラが奴隷になった理由を説明するかもしれない。シンシアはやがてエドワード・D・ヘスドラという男性と出会い、結婚した。ヘブライ系混血のエドワード・ヘスドラは、バージニア州の白人農園主とハイチ出身の自由黒人女性の息子だった。結婚後、二人はシンシアの自由を買い取った。二人はニューヨーク市のアミティ通りに居を構えた。
彼女はニューヨーク市でクリーニング店を経営し、複数の不動産も所有していた。やがて彼女はニューヨーク州ナイアックに拠点を移し、そこでも不動産を蓄積し、事業を営んだ。所有していた不動産の中には、ナイアックの歴史的な地下鉄道の一部であった家もあった。現在、メインストリートと国道9Wの交差点には、かつてその歴史的な家が建っていた場所に歴史標識が立っている。
ニューヨーク・タイムズ紙やその他の情報源は、彼女の資産が10万ドル以上、あるいは現代の貨幣価値で300万ドル以上だったと報じた。当初、ヘスドラが遺言を残した形跡はなかった。最終的に夫が遺言書を提出し、すべての財産を自分に遺贈すると主張した。ヘスドラの親族は、遺言書は偽造であり、署名も偽造されたものだと主張した。ヘスドラの財産をめぐる争いは法廷に持ち込まれた。彼女の遺産をめぐる争いには、ニューヨーク州で初めて、既知の署名と争われている署名を比較できる新法が適用された事例も含まれていた。 [ 1 ]
裁判では、専門家証人を含む多くの人々が証言した。最終的に、裁判所はシンシアの遺言が正当であると判断し、遺産を夫に帰属させた。皮肉なことに、エドワード・ヘスドラが亡くなった際、彼の遺言をめぐって争いが起こった。シンシア・D・ヘスドラの財産の多くは訴訟で失われ、残ったものの多くは複数の慈善団体や国に寄付された。
2015年5月18日月曜日、トニ・モリソン協会の「道路脇のベンチ」プロジェクトは、ニューヨーク州ナイアックのメモリアルパークにベンチを設置し、シンシア・D・ヘスドラを称えた。 トニ・モリソンも式典に出席した。ナイアックのベンチは、米国および世界各地のアフリカ系ディアスポラの個人や団体の貢献を称えるためにトニ・モリソン協会が設置した最初の20のベンチのうちの1つである。[ 2 ]
社会学教授でナイアック出身のロリ・L・マーティンが書いた本には、ヘスドラ一家だけでなく、ナイアックとその周辺地域、地下鉄道とのつながり、ヘスドラ夫人の死後の裁判、そして彼女の財産の管理についての物語が描かれている。これはこの家族の経験だけでなく、1700年代後半から1800年代半ばにかけてのアフリカ系アメリカ人全体の経験の記録でもある。[ 1 ]