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カーチス・ライト C-76 キャラバン(社内呼称CW-27 ) は、アメリカの全木製軍用輸送機でした。C-76 は、軽合金の戦時中の不足が予想される場合に備え、代替標準機として設計されました。[ 1 ]しかし、試作機と量産機の両方がいくつかの重要な飛行試験と静的試験に不合格となり、アメリカのアルミニウム生産が戦時中の防衛需要を満たすのに十分であることが証明された後、C-76 の注文はキャンセルされ、生産には至りませんでした。[ 2 ]本格的な生産には至りませんでしたが、開発中にさまざまなタイプの試作機と量産前機が 25 機製造されました。生産される可能性があった工場では、C-76 が代替となるはずだったC-46 コマンドーがさらに多く生産されました。
1941年、カーチス・ライト社は、当時運用されていたダグラスC-47スカイトレインの性能仕様を満たすかそれを上回る性能を持つ全木製軍用輸送機の設計と製造をアメリカ陸軍航空隊から請け負った。[ 1 ] [ 3 ]
カーチス・ライト CW-27 は、カーチス・ライトの主任設計者ジョージ A. ペイジ ジュニアによって、高翼双発貨物輸送機として設計され、合板構造と三輪式降着装置を採用した。イギリスのデ ハビランド モスキートはバルサ材の芯材とバーチ材の外装材を使用した合板構造で成功を収めていたが、カーチス・ライトの技術者は森林製品研究所から提供された研究 [ 4 ] に基づいてこのアプローチを拒否し、代わりに高密度のマホガニー材を使用した合板構造を主張したため、機体の重量が大幅に増加した[ 5 ]カーチスの要請により、陸軍資材司令部は大量のマホガニー材を確保し、ボールドウィン ピアノ カンパニーを含む多くの家具メーカーが、ケンタッキー州ルイビルにあるカーチス・ライトの新しい防衛工場で組み立てられる航空機の部品を製造する下請けとなった[ 2 ] [ 5 ]。
各翼に星型エンジンが搭載され、この航空機は23名の人員または貨物を積載することができた。キャラバンは、ジープや小型砲などの大型積載を可能にするため、機首部分が右側に旋回する構造になっていた。[ 6 ]
当初の契約では、YC-76 の試作機 11 機が求められており、最初の機体はカーチス・ライト社のミズーリ州セントルイス工場で製造および試験される予定だった。[ 3 ]その後、アメリカ陸軍航空隊は C-76 量産機 5 機と改良型 YC-76A 9 機を発注し、ルイビルのカーチス・ライト工場とルイジアナ州ニューオーリンズ近郊のミショーにあるヒギンズ・エアクラフト・ミショー工場でライン生産が開始された。[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]合板の製造中に柔軟性を保つため、工場内は高温多湿に保たれていた。[ 8 ] YC-76 の試作機は 1943 年 5 月 1 日に初飛行した。[ 3 ]
1943年に完成した量産機はわずか5機で、うち3機はカーチス・ライト社のセントルイス工場、2機は1942年5月に完成したケンタッキー州ルイビルの新工場で製造された。[ 2 ] [ 3 ] [ 8 ]ヒギンズ・エアクラフト社との契約は、ニューオーリンズのヒギンズ工場が完成する前の1943年8月3日に陸軍によってキャンセルされ、ヒギンズ社はC-46コマンドーの製造契約を獲得した。[ 7 ]
YC-76試作機の初飛行は1943年5月3日に行われた。[ 2 ] C-76は当初から出力不足が顕著で、巡航速度は時速160マイル（260km /h）、実用上昇限度は22,600フィート（6,900m ）、航続距離はわずか750マイル（1,210km ）、貨物積載量は8,000ポンド（3,600kg ）未満であった。ライトフィールドの航空資材軍団に所属するアメリカ陸軍航空隊のJWセッサムズ大佐は後に次のように語っている。
「C-76の最初の飛行が行われましたが、機体は非常に重く、深刻な振動が発生しました。実際、パイロットは地上に戻るために素早く旋回できたことを大変喜んでいました ...カーチス社のテストパイロット2名が飛行を行い、陸軍はプロジェクト担当官をこの飛行に同乗させるよう要請しました。カーチス社はこれを拒否しました。私たちは彼らが拒否してくれたことを非常に喜んでいました。なぜなら、この2回目の飛行で、C-76はバラバラになり、パイロットも機体も失われてしまったからです。[ 5 ]
当時就役した他の貨物機と比較すると、C-76 は戦争優先の製造方法を考慮しても、すでに時代遅れだった。さらに、C-76 は多くの重要な飛行試験に失敗した。[ 9 ]試験で、C-76 は貨物を積んでいないときに不安定であることが判明した。安定した重心を得るためには、機体を最大許容総離陸重量を超えてバラストする必要があった。[ 5 ] [ 9 ]どんな速度でも、どんな突風でも、C-76 の昇降舵は激しく前後に揺れた。[ 9 ]翼構造は 8 つの個別の静的試験で破損し、時には翼の定格容量の 40% という低い荷重でも破損した。[ 10 ]翼の破損は、航空機の木製部品を固定するために使用された留め具の破損によるものだと一部の情報源は述べている。[ 9 ] [ 8 ]構造を強化するために、多数の追加の留め具、金属製の鐙、および木製合板の補強材が構造に追加され、その結果、飛行機の総重量が増加した。[ 9 ]ルイビル工場では、カーチス社のライン作業員が後に、組み立て棟にしばらく保管されていた2機のC-76生産機を回想している。1機は、もう1機を飛行可能な状態に保つために部品取りに使われた。[ 8 ]
1943年5月10日、ケンタッキー州ルイビル工場で製造された最初のYC-76、42-86918は、試験飛行中に固定ボルトの不足により尾部を失い、ケンタッキー州オコロナに墜落し、カーチス・ライトの試験クルー3名が死亡した。[ 2 ] [ 11 ] [ 12 ]
アルミニウム生産を増やすために設計された戦争優先措置が成功したため、懸念されていた軽合金の不足は現実のものとはならなかった。[ 2 ]さらに、USAAF訓練司令部は、テキサス州とフロリダ州にある訓練基地で高温にさらされた際に、木製翼のフェアチャイルドPT-19初等練習機の耐用年数が不十分であるという広範な苦情を申し立て始めていた。 [ 5 ]陸軍省は1943年8月3日にC-76の注文をキャンセルした。[ 11 ] [ 13 ]サラ・クラーク・コレクション、国立公文書館、記録グループ342、ボックス2719には、25機のYC-76航空機の処分が記録されており、下請け業者の作業に対する資材部門の検査で下請け業者の接着条件と組み立て手順が劣悪であることが判明したため、第1、第3、第4、第5号機は「Z」カテゴリー、ZC-76に分類された。これらの航空機は技術訓練司令部に割り当てられ、地上でのみ使用された。第2号機はライトフィールドでの静的試験中に破壊された。第6号機は墜落事故で失われた。第9号機は修理中であったが、修理が中止され、クラス26（非運用状態）に置かれた。航空勤務司令部は12機のYC-76を9か月間運用試験ベースで運用したが、維持に過剰な人員が必要であることが判明した。これらの機体をクラス26または調査対象機にすることが提案された。
1945年10月1日時点での航空機の最終処分は、航空技術サービス司令部の書簡により、1-工場からの納入時に洗浄、5-クラス26、10-調査、1-廃棄、8-復興金融公社が余剰品として売却。その間、ニューヨーク州バッファローとケンタッキー州ルイビルのカーチス・ライト工場は、カーチスC-46コマンドーの本格的な生産に移行した。[ 2 ] [ 14 ] [ 15 ] USAAF資材司令部は後に、C-76プロジェクト全体で米国政府に4億ドルの費用と数か月の生産損失が発生したと推定した。[ 5 ]
カーチス航空機のデータ1907–1947 [ 17 ]
一般的な特徴
パフォーマンス
役割、構成、時代が同等の航空機
関連リスト
ウィキメディア・コモンズにあるカーチス・ライトC-76キャラバン関連のメディア