Loading article…
クリスタル・パレス空気圧鉄道は、1864年にロンドン南部のクリスタル・パレス公園で運行された実験的な大気圧式鉄道であった。
この鉄道はトーマス・ウェブスター・ラメルによって設計された。彼は以前、ロンドン空気圧郵便会社のために、大型の真空駆動ワゴンでトンネルに沿って手紙を運ぶ空気圧鉄道を建設していた。この鉄道にも同様の原理が適用され、大きなブラシ状の襟を取り付けた車両が、 10フィート×9フィート（3.0メートル×2.7メートル）の気密トンネルに沿って吸引された。[ 1 ]ブラシ状の襟はトンネルを「部分的に気密」に保つ役割を果たした。[ 2 ]この鉄道は2か月強しか運行されず、ウォータールーとホワイトホールの間に計画されていたより大規模な大気圧鉄道の実証路線であった可能性がある。その鉄道はテムズ川の下で建設が開始されたが、完成することはなかった。
トンネルは深さ4 フィート (1.2 m)の浅い溝に建設されました。線路が風景の下に消えていく様子を描いた当時のイラスト (右) は、単なる芸術的表現に過ぎないと思われますが、実際に建設された際には、構造物の周囲に土が盛り上げられていた可能性があります。[ 3 ]トンネル内では、橋梁形状のレールは縦方向の枕木の上に設置されていましたが、プラットフォーム部分では従来の横方向の枕木が使用されていました。ラメルは、自身の設計の能力を示すために、半径8 チェーン (161 m)、勾配 1/15 (7 パーセント) の曲線を設けました。[ 3 ]動力は、直径約22フィート (6.7 m)の大きなファンによって供給されました。これは鉄製のケースに入ったパドルホイールのような形をしており (画像参照)、台座に取り付けられた旧蒸気機関車によって 300 rpmで駆動され、革ベルトを介して作動していました。[ 2 ] [ 4 ] [ 3 ]高さ8 フィート (2.4 m)のアーチ型のレンガ造りのトンネルが、機関室の地下室から走行トンネルの側面に通じていた。[ 5 ]上端の車両は、その背後で「錠前門のように蝶番で繋がれた一対の鉄扉」が閉じられると、自重でトンネルに入ることができた。その後、「2 + 1/2オンス/平方インチ」（約 0.16 psi または 11 mbar）の圧力の空気が格子を通して送り込まれ、車両をもう一方の端まで推進した。[ 6 ]車両が下端に近づくと、短い上り坂の線路と、大気に開放された格子を通過する際の推進空気圧の解放によって減速された。運転士に求められる唯一の操作はブレーキをかけることだけだった。[ 3 ]
帰りの旅では、ファンを逆回転させて真空を作り出し、客車を後ろに吸い込み、客車はブレーキを使って停止した。[ 1 ]当時の新聞記事では、機械的な故障で乗客が「真空ポンプの下のカエル」のような真空状態にさらされるのを防ぐための対策を求めていた。[ 6 ]確証はないが、GWRの広軌（7フィート0 + 1/4インチ（2.14メートル））が使用された可能性がある。[ 5 ]単独客車はGWR客車を改造したもので、ファンを動かす蒸気機関は古いGWR機関車から転用されたものだった可能性もある。
トンネルは公園のシデナム入口とペンジ入口の間を600ヤード（550メートル）にわたって走り、線路沿いの難しいカーブを通過する必要がありました。切符は1枚6ペンスでした。 [ 7 ]列車は午後1時から午後6時まで運行され、所要時間は50秒でした。[ 1 ]この路線は1864年8月27日から1864年10月まで運行されました。 [ 6 ] [ 8 ]
記録には運行停止後に何が起こったか記載されていないため、この路線がどうなったかは不明であるが、ラメルは当初、ウォータールーとホワイトホールの間を走る予定だったより大規模な大気圧鉄道の試験としてこの小さな路線を建設したと示唆されている。[ 9 ] [ 10 ] 1975年8月に上部駅の跡地で正式な発掘調査が行われた。走行トンネルとしては小さすぎるレンガ造りのトンネルと、擁壁と思われるものが発見された。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]走行トンネルは見つからず、1911年の帝国祭典の建設工事で破壊された可能性があると考える人もいる。 [ 7 ]
鉄道跡地には幽霊が出るという噂があり、これは1930年代に広まった都市伝説で、クリスタル・パレス駅にまつわる話と部分的に関連している。1978年には、ある女性がトンネルを発見し、その中にビクトリア朝時代の衣装を着た骸骨でいっぱいの古い鉄道車両を見たと主張した。[ 14 ]この伝説は、ファンタジー作家のトム・ブラウンによって小説『ストレンジ・エア』として発展させられた。[ 15 ]