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クリケットにおけるフィールディングとは、打者が打ったボールを野手が回収し、打者の得点を制限したり、打者がバウンドする前にボールをキャッチしたり、走塁を完了する前に走者をアウトにしたりすることで、打者をアウトにする動作のことです。フィールディングにはいくつかの公式なポジションがあり、フィールドのオフサイドとレッグサイドに分類できます。フィールディングには、ボールが境界線に到達するのを防ぐことも含まれ、境界線に到達すると4点、芝生に触れずに境界線を越えると6点が与えられます。
野手は体のどの部分でもボールを捕球することができます。ただし、ボールがプレー中である間に、野手が故意にそれ以外の方法でボールを捕球した場合（例えば帽子を使うなど）、ボールはデッドとなり、打者側に5ペナルティランが与えられます。ただし、ボールが打とうとしたり避けようとしたりしていない打者に当たった場合は除きます。野手に関するルールのほとんどは、クリケット規則の第28条に規定されています。フェイクフィールディングとは、野手が打者を騙してミスをさせるためにフィールディングを装う身体の動きをする行為であり、ICC規則の下では処罰の対象となる違反行為です。[ 1 ]
1チームには11人の選手がいます。1人がボウラー、もう1人がウィケットキーパーなので、同時に配置できるフィールディングポジションは9つだけです。フィールダーの配置場所は、フィールディングチームのキャプテンが行う戦術的な決定です。キャプテンは（通常はボウラーと相談し、場合によってはチームの他のメンバーとも相談して）、ボウラーが打者に対して投球している時を除き、いつでもフィールディングポジション間で選手を移動させることができます。ただし、特定のエリアにボールが打たれることを予測してフィールダーが移動する場合は例外です。[ 2 ]
守備にはいくつかの基本的なポジションがあり、その中にはよく使われるものもあれば、あまり使われないものもある。しかし、これらのポジションは固定されておらず、厳密に定義されているわけでもないため、守備選手は基本ポジションとは異なる位置に配置されることもある。ポジションの名称はやや難解だが、おおよそ極座標のシステムに従っている。1つの単語（レッグ、カバー、ミッドウィケット）が打者からの角度を示し、場合によっては打者からの距離を表す形容詞（シリー、ショート、ディープ、ロング）が前に付く。「バックワード」、「フォワード」、「スクエア」などの単語は、角度をさらに示すことができる。
この図は、右利きの打者を基準とした、名前の付いた守備位置のほとんどを示しています。右利きの打者の左側（打者の視点から見て、投手に向かって）の領域はレッグサイドまたはオンサイドと呼ばれ、右側の領域はオフサイドと呼ばれます。打者が左利きの場合、レッグサイドとオフサイドは反転し、守備位置は図に示されているものの鏡像になります。[ 3 ]
守備位置の中には攻撃的に使われるものもあります。つまり、得点を止めたり遅らせたりするのではなく、打者をアウトにすることを主な目的として選手が配置されるのです。これらの位置には、スリップ（多くの場合、スリップは隣り合って配置され、ファーストスリップ、セカンドスリップ、サードスリップなどと呼ばれ、ウィケットキーパーから外側に向かって番号が振られ、まとめてスリップコードンと呼ばれます）があり、バットの端に当たったボールをキャッチすることを目的としています。その他にも、ガリー、フライスリップ、レッグスリップ、レッグガリー、ショートとシリーの位置があります。ショートレッグ（バットパッドとも呼ばれる）は、バットとレッグパッドに意図せず当たってレッグサイドに1メートルか2メートルしか飛ばないボールをキャッチすることを特に目的とした位置です。[ 4 ]
ボウラーはボールを投げた後、ピッチ上を走ってはならないため、通常はスリリーミッドオンまたはスリリーミッドオフ付近でフィールディングすることになります。速球投手はピッチから出るまで走り続け、ウィケットの前に落ちたボールの場合にのみ方向を変えます。助走が最も遅いスピン投手は、通常、投球後すぐに動きを止め、打者にボールが届く前に足を踏み込んで、ピッチを上って自分に向かって打ち返されたボールに反応します。ボウラーは一般的に、ピッチのノンストライカー側のスタンプを守る責任があると理解されているため、ショットが行われた後、投球が来たらスタンプに戻ってキャッチします。まれにウィケットキーパーが倒れたり、ボールを拾うために走らなければならなかった場合、ボウラーはノンストライカー側のスタンプにも最も近いため、ピッチの反対側に移動します。プレーが終わると、ボウラーはボウリングマークに向かって歩いて戻ります。クリケットのルールでは、走者が得点を狙うのをやめ、ボールがウィケットキーパーかボウラーに返された時点で、ボールプレーは終了したとみなされる。
さらに、解説者や観客が守備位置の詳細について議論する際には、「ガリーが通常より少し広い」（つまり、守備位置が通常より横寄りになっている）や「ミッドオフが深すぎるので、もっと前に出るべきだ」（つまり、守備位置が遠すぎるので、打者にもっと近づくべきだ）といった表現にこれらの用語がよく使われます。
野手は、以下の規則に従って、フィールド上のどこにでも配置できます。ボールが投げられた時点で：
これらのルールのいずれかに違反した場合、審判はノーボールを宣告します。また、プレーヤーは、ボールがプレーに入ってから打者に到達するまでの間に、打者の動きに反応しない大きな動きをしてはいけません。これが起こると、審判は「デッドボール」を宣告し、合図を送ります。近距離の野手にとって、打者に対する姿勢や位置のわずかな調整以外の動きはすべて大きな動きとみなされます。外野では、野手は打者または打者のウィケットに向かって移動することができます。実際、通常はそうします。しかし、打者からわずかにずれたり離れたりした動き以外の動きはすべて大きな動きとみなされます。
（投手と捕手を除いて）野手はわずか9人しかいないため、フィールド全体を同時にカバーするには人数が足りません。守備側のキャプテンは、どの守備位置を使用し、どの位置を空けておくかを決めなければなりません。野手の配置は、守備側のキャプテンにとって重要な戦術的考慮事項の一つです。
攻撃的な守備位置とは、野手がキャッチを成功させやすく、打者をアウトにしやすいように配置される守備位置のことです。このような守備位置では、一般的に打者の近くに多くの野手が配置されます。速球投手の場合、攻撃的な守備位置には通常、複数のスリップ（コルドンと呼ばれる）とガリーが含まれます。これらは、打ち損じた打球をキャッチするための一般的なポジションです。スピン投手の場合、攻撃的なポジションには、1つまたは2つのスリップ、ショートレッグ、またはスリリーポイントが含まれます。
守備的な守備配置とは、フィールドの大部分が1人以上の野手の手の届く範囲にある守備配置のことです。そのため、打者は得点を挙げるのが難しくなります。これは一般的に、ほとんどの野手が打者からある程度離れた前方、つまり打球が当たりやすい位置に配置されることを意味します。守備的な守備配置では、通常、境界線付近に複数の野手を配置して4点打を防ぎ、また守備サークル付近にも野手を配置して単打を防ぐようにしています。
守備位置の決定には、試合の戦術的な状況、投球している投手、打者が打席に立っている時間、ボールの摩耗状態、ピッチの状態、光と天候の状況、次の試合中断までの残り時間など、多くの要素が影響します。
守備陣形を組む際に考慮すべきもう一つの点は、ピッチの両側に何人の野手を配置するかということだ。9人の野手を配置する場合、必然的に人数は均等にはならないが、その不均等の度合いは状況によって異なる。
守備位置を説明する際、オフサイドとレッグサイドの野手の人数はしばしば省略形で表記され、オフサイドの人数が先に示されます。例えば、「5-4フィールド」とは、オフサイドに5人、レッグサイドに4人の野手がいることを意味します。
通常、ほとんどの野手はオフサイドに配置されます。これは、ほとんどのボウラーが投球ラインをオフスタンプ上またはその外側に集中させる傾向があるため、ほとんどの打球がオフサイドに飛んでくるからです。
攻撃時には、スリップが3～4人、ガリーが1～2人となり、そのエリアだけで最大6人の野手が配置される可能性があります。通常、ミッドオフ、ミッドオン、ファインレッグが加わり、7-2のフィールドとなります。レッグサイドには野手が2人しかいませんが、ボウラーがオフスタンプの外側にラインを維持している限り、比較的仕事は少ないはずです。このタイプのフィールドはウィケットの前に大きな隙間を残し、打者をそこに誘い込み、打者が判断を誤り、ボールをエッジさせて後ろに待機している捕手に捕球させることを期待して使用されます。
守備的なフィールドが徐々に増えるにつれて、野手はスリップやガリーのエリアから離れてより広い範囲をカバーするようになり、結果として6-3や5-4のフィールドが生まれる。
ボウラー（通常はレッグスピンボウラー）が、打者の足元を狙ってスタンピングを狙ったり、打者の足元にボールを投げ込んだり、レッグサイドでキャッチを誘発したりする場合、フィールドはレッグサイドに4～5人集まることがある。スクエアレッグの後ろには2人までしかフィールドを配置できないというルールがあるため、レッグサイドに5人以上のフィールドを配置することは稀である。
スピンボウラーはレッグセオリーに基づいて、レッグサイドに7人の野手を配置し、得点を防ぐためにレッグスタンプから大きく外れたところにボールを投げることがある。多くの場合、ボールは非常に大きく外れるため、打者は静止した状態でミッドオンからまっすぐ打つことができず、リバーススイープやプルなどの型破りで危険なショットを試みるか、利き手を変えない限り、オフサイドに打つこともできない。打者はレッグサイドに後退してオフサイドに打つことはできるが、そうすることでスタンプを危険にさらすことになる。
逆の戦術は、速球投手も遅球投手も同様に、オフサイドに7人か8人の野手を配置し、オフスタンプのはるか外側に投球することで用いることができる。打者はボールがスタンプに当たる心配なく安全にボールを通過させることができるが、得点は入らない。得点したい場合は、ワイドボールにエッジをかけて密集したオフサイドを抜けるリスクを冒すか、スタンプのはるか外側からボールをまばらに野手がいるレッグサイドに引きずり込む必要がある。
レッグサイドでのもう一つの攻撃的な配置は、レッグサイドトラップと呼ばれるもので、ディープスクエアとバックワードスクエアレッグの境界線付近に野手を配置し、バウンサーを投げて打者にボールをフックさせよ うとするものです。スローボウラーの場合、レッグトラップの野手は、レッググランスやスイープを捕球するために、スクエア後方の打者から10～15メートル以内の位置に配置される傾向があります。
ウィケットキーパー以外の守備側の選手は、グローブや外付けのレッグガードを着用することはできませんが、野手（特にバットの近くで守備をする選手）は、衣服の下にすね当て、股間当て（「ボックス」）、胸当てを着用することもできます。ウィケットキーパー以外の手や指の保護具は、審判の許可がある場合にのみ着用できます。[ 8 ]
野手はヘルメットとフェイスガードを着用することが許可されています。これは通常、スリポイントやスリミッドウィケットなどのポジションで使用されます。打者との距離が近いため、頭部への直接の打球を避ける時間がほとんどありません。ヘルメットが片方のエンドからのオーバーでのみ使用される場合は、使用しないときはウィケットキーパーの後ろに置かれます。一部のグラウンドには、ヘルメット、すね当てなどを一時的に保管するための専用の収納スペースが設けられており、これはフィールドの下の空洞の形で、芝生とほぼ同じ高さの約1 m (3 ft)のハッチからアクセスできます。打者が打とうとしたり避けようとしたりしていないときにボールが野手のヘッドギアに当たった場合を除き、ボールが野手のヘッドギアに当たった場合は、打者側に 5 ペナルティ ランが与えられます。このルールは、野手が帽子 (多くの場合シルクハット) を使用してキャッチするという不正行為を防ぐために 19 世紀に導入されました。[ 8 ]
クリケットボールは硬く、バットから高速で飛んでくるため、怪我を防ぐために保護具の着用が推奨されます。クリケットでは死亡事故が数件記録されていますが[ 9 ]、極めてまれであり、必ずしも守備に関連しているわけではありません[ 10 ]。
クリケットのフィールディングには、さまざまなスキルが求められる。
近距離捕手には、素早い反応で高い精度で捕球できる能力が求められます。捕手は試合中にたった1回しか捕球する機会がない場合もありますが、その1回の捕球の成否が試合結果に大きな影響を与える可能性があるため、相当な集中力が必要となります。
内野手は打者から20～40ヤード離れた位置で守備にあたります。打球はしばしば非常に強い力で内野手に向かって飛んでくるため、優れた運動能力と勇気をもって打球を阻止する必要があります。内野でのキャッチは、ゆっくりとした動きの「ドリー」と呼ばれる単純なものから、華麗なダイビングキャッチが求められる強烈な打球まで多岐にわたります。また、クリケットではランアウトの主な発生源は内野手であり、ボールに素早く追いつき、まっすぐ強く投げ、ウィケットに直接当てる能力は重要なスキルです。
外野手は打球から最も遠い位置、通常は境界線付近で守備にあたります。彼らの主な役割は、打球が境界線を越えて4点や6点の得点につながるのを防ぐことです。そのため、フィールドを素早く移動できる俊足と、50～80ヤードの送球ができる強肩が求められます。また、内野を越える高打球を捕球しなければならない場面も多くあります。
多くのクリケット選手は特定の守備位置に特に長けており、通常はその位置にいる。
現代の組織化されたクリケットでは、選手は守備のスキルだけで選ばれるわけではありません。すべての選手は、専門の打者、投手、またはオールラウンダーとしてチームでの地位を勝ち取ることが期待されています。交代フィールダーに対する制限がないため、一部のチームは地元のクラブチームから評判の良いフィールダーを「緊急フィールダー」として使用し、一時的に他の選手の代わりに出場させ、投球、打撃、またはキャプテンを務めることは禁止します。その一例として、2005年のアッシュズシリーズでイングランドが、ファーストクラスクリケットでの打撃キャリアのピークをすでに過ぎていた24歳の打者、ゲイリー・プラットを使用したことが挙げられます。プラットはダミアン・マーティンの素早いシングルをフィールディングし、その後、オーストラリアのキャプテン、リッキー・ポンティングをアウトにするためにスタンプを倒しました。
ウィケットキーパーは例外で、その専門的なポジションが非常に重要視されていたため、キーパーとしてのフィールディングはバッティングよりも重要視されていましたが、それでも通常は4人のボウラーの前に打順7番でプレーできるだけの能力があることが期待されていました。ジャック・ラッセルとアレック・スチュワートは、イングランドのウィケットキーパーのポジションを巡って常に選考争いを繰り広げており、スチュワートの優れたバッティング能力は、世界最高のウィケットキーパーと見なされていたラッセルと競い合っていました。誰がウィケットキーパーを務めるべきかという議論は、1989年から1998年のラッセルの引退まで、彼のテストキャリア全体にわたって続きました。2000年代初頭には、強打のアダム・ギルクリストの成功により、ウィケットキーパー兼バッターの役割が導入され、ウィケットキーパーのバッティングに対する期待が高まりつつも、高いレベルのフィールディング能力が維持されるようになりました。ウィケットキーパーは投球することが認められているが、これは高レベルの試合では極めて稀であり、トップレベルの国際クリケットにおいてウィケットキーパーをレギュラーの投手として起用しようとする真剣な試みはこれまで行われていない。
クリケットボールを最も遠くまで投げる競技は数多く行われており、特にクリケットの初期の頃は盛んだった。ウィズデン誌によると、1882年頃、ロバート・パーシバルがダラム・サンズ競馬場で140ヤード2フィート（128.7メートル）の記録を樹立した。元エセックスのオールラウンダー、イアン・ポントは1981年にケープタウンで138ヤード（126.19メートル）のボールを投げた。 1968年のオリンピックで金メダルを獲得した、クリケット選手ではないソ連のやり投げ選手、ヤーニス・ルーシスがかつて150ヤードのボールを投げたという未確認情報もある。[ 12 ]
21世紀に入ってから、プロクリケットにおける専門のバッティングコーチやボウリングコーチの流行に倣い、専門のフィールディングコーチの活用がより一般的になってきた。クリケットの放送局ヘンリー・ブロフェルドによれば、「かつてロッカールームにはチームと12番目の選手、せいぜい理学療法士1人、選考委員、そして時折訪れる訪問者しかいなかった。それだけだった。今では、2人のメインコーチの他に、緊急時のフィールダーが山ほどいる。バッティングコーチ、ボウリングコーチ、フィールディングコーチ、精神分析医、統計の達人、そして理学療法士の軍団がいるため、自分の居場所を見つけるのは難しい」。[ 13 ]野球のフィールディングコーチは、以前にもこの目的で求められたことがある。[ 14 ]
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