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翡翠は、コロンブス以前のコスタリカにおいて最も貴重な素材の一つと考えられています。翡翠は、他の類似した緑色の石（例えば、玉髄、蛇紋石、緑碧玉など）と共に、長年にわたり大切にされ、加工されてきました。翡翠は身体を飾るために用いられ、おそらく権力の象徴であったと考えられています。
コスタリカの翡翠文化には3つの主要な時代があり、それらはメソアメリカの先古典期中期後半から古典期後期に対応している。
翡翠はモース硬度で6～7の硬度を持つため、同等かそれ以上の硬度の鉱物を使用する必要があり、加工が非常に困難で時間のかかるものでした。これらの鉱物から作られた研磨粉が、材料を彫刻するためによく使用されました。使用された主な技術には、叩き、穴あけ、鋸引き、彫刻、刻印、研削などがありました。糸鋸引きは、コスタリカ北東部の宝石職人によって開発された技術であると考えられています。この技術は、紐と粉末研磨剤を使用して鋸引きすることで行われました。これは、湾曲したスリット状の開口部を作成するために使用され、作品の中央に穴を開けることで紐を通し、穴を作ることができました。最終工程は研磨でした。
想定されるパターン：
記録されている翡翠製品のほとんどは略奪された遺跡から出土したものですが、原地で発見された場合は主に墓から出土しています。コスタリカ産の翡翠製品の大部分には穴が開けられており、ビーズやペンダントの形で身体を装飾するために使用されていました。ここに挙げられている主な翡翠製品の種類は3つあります。
1. 斧神像：一般的に、これらは斧や石斧から作られたように見える様式化された人物像のペンダントです。前面は3つの主要な部分で二次元的に装飾されています。1つ目は頭頂部から肩頂部までで、物体を吊るすための穴が開けられています。2つ目は肩頂部から翼または腕の下部までです。3つ目はペンダントの刃の部分で、翼または腕の下部から台座まで伸びており、ペンダント全体の30～40%を占めます。斧神像には、鳥類型と人型型の2種類があります。最も古い翡翠の作品として知られているのは、紀元前500年のラ・レグラ遺跡で発見された鳥類型の斧神像です。
2. くちばしの鳥：これらの鳥は、大きく様式化されたくちばしが特徴です。すべて首に穴が開けられており、紐を通して吊るすとくちばしが突き出るようになっています。大きさや形は非常に多様です。くちばしはまっすぐなものもあれば、上向きまたは下向きに湾曲しているものもあります。中には、くちばしが螺旋状に湾曲し、紐鋸の技法を用いて胴体に取り付けられているものもあります。
3. バーペンダント：これらは水平方向で、通常は翼が付いています。ペンダントの長さに沿って2つの穴が開けられているか、ペンダントの幅に沿って互いに平行に2つの穴が開けられています。このタイプの例としては、翼を広げたコウモリ、双頭の翼のあるコウモリ、両端に爬虫類の頭が付いた双頭のバー、両端に爬虫類の頭が付いた翼を広げたコウモリ、または彫刻装飾のないシンプルなものがあります。
コスタリカの翡翠細工のほとんどは、ある特定の種類の翡翠を用いて作られていました。それは深い青緑色で、オルメカ文明で使われていたものと同じ種類でした。1998年、グアテマラでハリケーンが発生した後、この特定の翡翠の巨大な産地が発見されました。その地域はグアテマラ南東部のモタグア川流域に位置し、ロードアイランド州ほどの大きさで、古代の採掘の痕跡があります。ここはオルメカ文明とコスタリカの翡翠の産地である可能性が高いと考えられています。これは、大規模な長距離交易があったことを示唆しています。デビッド・モラ＝マリンは、紀元前300年から紀元後800年の間に、前述のグアテマラの地域（マヤ低地）とコスタリカ北西部/中央部の間に直接的な交易ネットワークが存在し、コスタリカ人はそこから翡翠を入手していたと提唱しました。翡翠の交易の中心地と推定されるマヤの都市コパンが崩壊した後、翡翠の伝統は衰退しました。
ウィキメディア・コモンズにあるコスタリカ産翡翠工芸品に関するメディア