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『コスモス』は、天文学者でありピューリッツァー賞受賞作家でもあるカール・セーガンが執筆した、一般向けの科学書です。1980年に出版された本書は、PBSのミニシリーズ『コスモス：宇宙への旅』の関連書籍として、同シリーズと共同で制作され、内容を補完する目的で作られました。本書の13の章はそれぞれイラスト付きで、テレビシリーズの13のエピソードに対応しています。
『コスモス』で取り上げられたアイデアのほんの一部を挙げると、科学と文明の歴史と相互発展、宇宙の性質、人間とロボットによる宇宙探査、細胞の内部構造とそれを制御するDNA、核戦争の危険性と将来への影響などがある。セーガンがこの本とテレビシリーズの両方で目指した主な目的の一つは、複雑な科学的概念を、学びたい人なら誰でも理解できる方法で説明することだった。セーガンはまた、テレビはこれまで発明された中で最も優れた教育ツールの一つだと信じていたため、世界を教育する機会を最大限に活用したいと考えていた。[ 1 ]
テレビシリーズの人気に後押しされ、『コスモス』はパブリッシャーズ・ウィークリーのベストセラーリストに50週間、ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストに70週間ランクインし、当時出版された科学書の中で最も売れた本となった。1981年にはヒューゴー賞最優秀ノンフィクション賞を受賞した。 『コスモス』の比類なき成功は、科学をテーマにした文学の認知度を劇的に高めた。この本の成功は、セーガンの文学キャリアを飛躍的に向上させるきっかけにもなった。『コスモス』の続編は『ペイル・ブルー・ドット：宇宙における人類の未来像』 （1994年）である。[ 2 ]
2013年に、アン・ドルーヤンによる序文とニール・ドグラース・タイソンによるエッセイを収録した『コスモス』の新版が出版された。[ 3 ]
『コスモス』は、テレビシリーズ『コスモス』の13のエピソードに対応する13の章から構成されています。初版では、各章に豊富な図版が掲載されています。[ 4 ]本書は、古代から現代に至るまでの人類学、宇宙論、生物学、歴史、天文学に関するセーガンの考察を網羅した幅広いトピックを扱っています。セーガンは、宇宙の規模から数千もの異星文明の存在は可能であるものの、そのような生命が地球を訪れたことがあるという確かな証拠は存在しないという、地球外生命に関する自身の立場を改めて表明しています。[ 5 ]セーガンは、150億年にわたる宇宙の進化と科学および文明の発展を探求しています。[ 6 ]彼は、科学と哲学を融合させながら、知識と科学的方法の起源をたどり、科学の未来について推測しています。[ 7 ]また、多くの著名な科学者の伝記的な逸話を紹介し、彼らの貢献を現代科学の発展というより広い文脈に位置づけることで、科学の根底にある前提についても論じています。[ 8 ]
この本は、テレビシリーズと同様に、自己破壊や軍拡競争の無益さへの微妙な言及など、冷戦時代の多くの含みを含んでいる。[ 9 ]
発売後まもなく、『コスモス』は英語で出版された科学書の中で史上最高の売上を記録し、[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] 50万部以上を売り上げた最初の科学書となった。[ 14 ]テレビシリーズの人気に後押しされた部分もあるが、『コスモス』はそれ自体でベストセラーとなり、数十万人の読者に読まれた。[ 15 ] 1980年代後半にスティーブン・ホーキングの『ホーキング、宇宙を語る』（1988年）に抜かれただけだった。[ 16 ]『コスモス』はパブリッシャーズ・ウィークリーのベストセラーリストに50週間、[ 17 ]ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストに70週間ランクインした。[ 18 ] これらのリストに掲載されている間に90万部以上を売り上げ、[ 19 ]継続的な人気により、国際的に約500万部を売り上げている。[ 20 ]『コスモス』が出版されて間もなく、セーガンは小説『コンタクト』の印税として200万ドルの前払い金を受け取った。[ 21 ]これは当時、未執筆のフィクション作品に支払われた最大の前払い金だった。[ 14 ]『コスモス』の成功により、セーガンは「有名であると同時に裕福になった」。[ 22 ]また、科学書の認知度を劇的に高め、それまで黎明期だったこのジャンルに新たな選択肢と読者層を開拓した。[ 19 ]コーネル大学の科学史家ブルース・ルーウェンスタインは、科学書の中で「『コスモス』は明らかに何か違うことが起こっている瞬間を象徴していた」と指摘した。[ 15 ]
『コスモス』の成功後、セーガンは初期の科学界の有名人となった。彼は多くのテレビ番組に出演し、『パレード』誌に定期的にコラムを執筆し、科学ジャンルの人気を高めるために尽力した。[ 23 ]
ルーウェンスタインは、この本が採用ツールとしても強力であることを指摘した。『微生物ハンター』や『二重らせん』と並んで、『コスモス』は「『私が科学者になったのは、この本を読んだからだ』と人々が挙げる本のひとつ」だと述べている。[ 15 ]特に天文学や物理学の分野では、この本が多くの人々を科学者になるよう刺激したと彼は述べている。[ 21 ]セーガンは、これほど大規模で多様な聴衆を引きつける能力から、「現代で最も成功した普及科学者」とも呼ばれている。[ 24 ]
セーガンの『コスモス』の人気は、宇宙探査への支出増額を支持する議論の中で言及されてきた。[ 25 ]また、アーサー・C・クラークは、冷戦時代のICBM対策への支出を終わらせ、代わりにICBM対策予算を火星探査に使う方が良いと主張する演説の中で、セーガンの著書に言及した。[ 26 ]
セーガンの作品に対する評価は概ね好意的だった。ニューヨーク・タイムズ・ブックレビューで、小説家のジェームズ・ミッチェナーは『コスモス』を「巧みに書かれ、想像力豊かにイラストが添えられた、[セーガンの]宇宙についての考察の要約…彼のスタイルは虹色に輝き、思いがけない思考の並置に光が閃く」と称賛した。[ 27 ]アメリカの天体物理学者ニール・ドグラース・タイソンは『コスモス』を「カール・セーガン以上のもの」と評した。[ 28 ]英国放送協会のデイビッド・ホワイトハウスは「天文学の本、いや科学の本でさえ、 『コスモス』の雄弁さと知的な広がりには及ばない…遠い世界の図書館に一冊だけ本を送るとしたら… 『コスモス』にすべきだ」とまで言った。[ 29 ]カーカス・レビューはこの本を「セーガンの最高傑作」と評した。[ 30 ]コーネルニュースサービスは、これを「科学と文明がどのように共に成長してきたかの概観」と評した。[ 17 ] 1981年、コスモスはヒューゴー賞最優秀ノンフィクション賞を受賞した。[ 31 ]