コーナーストーン（ソフトウェア）

礎石

開発者	インフォコム
初回リリース	1985年; 39年前 (1985)
オペレーティング·システム	MS-DOS
タイプ	リレーショナルデータベース

コーナーストーンは、1980年代にインタラクティブフィクションビデオゲームの開発で最もよく知られた企業であるインフォコムによってリリースされたMS-DOS用のリレーショナルデータベースです。1985年のリリース当初はその使いやすさで高く評価されましたが、一連の欠点と市場の変化によりコーナーストーンは成功しませんでした。これはインフォコムの衰退の重要な要因と考えられています。^[1]

インフォコムにとって、ゲームは「出発点」に過ぎないと考えられていました。同社はもともと「本格的な」製品を開発するための手段として設立されました。同社を設立する前、数人の創設者はMIT在学中または在職中にメインフレームでZork というゲームを作成していました。彼らがインフォコムを設立するために参加したとき、Zork はほぼ完成しており、先行投資をあまり必要としなかったため、最初の製品として当然の選択でした。このゲームとその「続編」(実際には、初期のパーソナル コンピュータで処理できる部分に分割された元のメインフレーム ゲームの他の部分) が大成功を収めたことで、よりインタラクティブなタイトルの開発が進みました。これは主に、同社がインテリジェントパーシング用に開発した移植性の高いテクノロジによるものです。多数のゲーム タイトルが圧倒的な成功を収めたにもかかわらず、インフォコムの創設者たちは依然として本格的なタイトルの開発に熱心でした。さらに、ビジネス ソフトウェアはゲーム タイトルよりも利益が大きいと考えられていました。これは、ビジネスでは伝統的にソフトウェア アプリケーションのコピーごとに数千ドルを支払っていたためです。検討の末、インフォコムの取締役会はビジネスユーザー向けのリレーショナルデータベースアプリケーションを開発することを決定しました。^[1]

コーナーストーンと同時代のデータベース アプリケーションは、プログラマー以外には扱いにくいものでした。当時の主要なデータベース アプリケーションであるdBase IIでは、最も単純な操作でも複雑なコマンド ライン コマンドが必要でした。コーナーストーンの開発者は、使いやすさを最優先にしようと決意しました。プログラミング、マーケティング、その他の分野で数十人が雇用され、インフォコムの従業員数は 100 人以上にまで増加しました。^[1]

コーナーストーンの開発は順調に進んでいたが、莫大な資金が必要だった。インフォコムは多額の借入を行い、ベンチャーキャピタルを唯一の資金源としていた。インタラクティブフィクションタイトルからの利益はコーナーストーンの資金に充てられたが、この動きはゲーム部門の多くの従業員を動揺させ、一部の従業員はビジネス部門に対して敵対的な態度を取るようになった。^[1]

製品、そして会社全体にとって運命的となった開発上の決定の 1 つは、Cornerstone を仮想マシン(VM) 経由で実行するようにしたことでした。Infocom の「Z マシン」をインタラクティブ タイトルに使用したことは大きな利点でした。すべてのゲームが中間言語 (ZIL と呼ばれる) で記述されていたため、会社はすべての主要プラットフォームに同時に 1 つのタイトルをリリースすることができました。開発者は、Cornerstone とその後の製品でも同じことをしたいと考えていました。既存の VM はデータベース アプリケーションには適していないことが判明したため、製品用に新しい VM が作成されました。開発者は最初にIBM PC用の VM を作成し、最初の PC リリース後に他のプラットフォーム用の VM を作成する予定でした。^[1]

コーナーストーンが 1985 年にリリースされたとき、使いやすさの大きな進歩として広く歓迎されました。^{[1] : 34}すべてのコマンドはメニュー方式で、当時としては革新的な機能でした。コマンド補完やコンテキスト ヘルプなど、それまでになかった多くの強力な機能が利用可能でした。PC Week のコラムニストは、「コーナーストーンは私が今まで使用した中で最高のプログラムです。このプログラムは非常に使いやすいため、使用方法を説明する必要はほとんどありません。リレーショナル データベースが必要な場合は、コーナーストーンを購入してください。」と書いています。^{[1] : 37}レビュー担当者が指摘した重要な成果の 1 つは、Infocom がプログラム全体を 1 枚のフロッピー ディスク に収めることができたことです。これは、カスタム仮想マシン (他の機能に加えて、テキストを圧縮する機能) の使用によってもたらされたボーナスでした。^[1]

Infocom の VM の使用はパフォーマンスに影響を及ぼしました。単純な操作では、Cornerstone のパフォーマンスは良好でした。しかし、テキスト ファイルのインポートや並べ替えなどの集中的な操作では、Cornerstone は、特に Cornerstone のリリース時に利用可能だった主要なデータベースであるdBase IIIと比較すると、パフォーマンスが低下しました。あるレビューでは、1 つのテキスト ファイルのインポートに 3 時間以上待った後、同様のベンチマーク テストはすべて中止されたと指摘されています。^{[1] : 37}

さらに、dBase IIIのユーザーは、複雑なコマンドライン コマンドを使用する必要があったにもかかわらず、データベースを必要な用途に再利用することができました。パッケージを使用してデータベースを使用するスタンドアロン アプリケーションを作成することさえできました。多くの複雑または反復的なタスクを自動化するマクロも開発できました。Cornerstone には多くの便利な機能が組み込まれていましたが、プログラム可能ではありませんでした。一部の反復的で複雑なタスクは手動で実行する必要がありました。また、データベースに対する操作はすべてアプリケーション内で実行する必要があり、Cornerstone にはスタンドアロンの特別な目的のアプリケーションを作成する機能がありませんでした。^[1]

インフォコムの VM の使用は、ある意味では恩恵だったが、その使用による最大の利点である簡単な移植性はもはや問題ではなかった。コーナーストーンの開発中、IBM PCとそのクローンがビジネス コンピュータの主流となっていた。移植性はゲームでは依然として重要だったが、ビジネス アプリケーションは PC 上でのみ実行しても成功する。VM による製品の動作の遅さは、現在の他の製品に比べて大きな欠点だった。^[1]

これらの欠陥は、製品が発売された環境が悪かったら、致命的ではなかったかもしれない。1985 年、コンピュータ業界は不況に陥り、潜在的顧客であった多くの企業がプログラムの購入を躊躇したり、購入を正当化できなかった。Cornerstone は 10,000 部を販売した。ゲームの売上が好調であれば、これは同社にとって問題ではなかったかもしれないが、業界の不況は Infocom のゲーム売上にも影響した。同社の売上は予想ほど良くなく、ゲームによる収益はデータベースの開発コストを賄うのに十分ではなかった。同社のその年の収益は1,000 万ドルを超えていたが、会社が支払い能力を維持するのに必要な額には達していなかった。

さらに、業界の不況により、インフォコムの債権者の一部は融資を早期に回収することになった。インフォコムの最近急増した従業員は、解雇や賃金削減の波に見舞われた。^{[1] : 39}

1986年、インフォコムは大手開発・出版会社のアクティビジョンに買収された。アクティビジョンは取引の一環としてインフォコムの未払い債務を返済した。この買収によりインフォコムはその後数年間は存続したが、経営判断の誤りによりアクティビジョンは1989年にインフォコムを閉鎖した。^[1]