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クールハンティングとは、専門家が新しい、あるいは既存の「クールな」文化的流行やトレンドの変化に基づいて 観察や予測を行うマーケティング手法です。クールハンティングは「トレンドスポッティング」とも呼ばれ、トレンド分析の一分野です。この用語は1990年代初頭に造語されました。
クールハンターは、ナンシー・ホワイト（ハーパーズ バザー1958～1971）のような1960年代の直感的なファッション誌編集者に似ている。クールハンターは主にストリートファッションとデザインの世界で活動しているが、彼らの作品はフェイス・ポップコーンのような未来派の作品とも重なる部分がある。
クールハンティング会社とは、若年層を対象とした調査を専門とするマーケティング会社です。調査で得られたデータをまとめ、若者文化における新たなトレンドや衰退傾向、そして将来のトレンド予測を詳細に記したレポートを作成します。これらのレポートは、若年層をターゲットとした製品やサービスを提供する様々な企業に販売されます。また、コンサルティングサービスも提供しています。クールハンティング会社は、世界有数の大企業にもサービスを提供しているケースが少なくありません。
市場調査を外部委託するのではなく、社内に若者文化マーケティング部門を設ける企業もある。こうした部門は、クールハンティング会社とほぼ同じように機能するが、収集されたレポートやデータは社内に留まり、自社製品のプロモーションのみに使用される。クールハンティング会社が行う調査は、料金を支払えば誰でも利用できるため、企業は貴重な若者市場で優位に立つ方法として、この形態のクールハンティングを好むことが多い。 バイアコム傘下のMTVテレビネットワークも、社内クールハンティングを採用している。
クールハンティングは、対象となる層の性質上、単なる市場調査以上のものです。10代前半から後半の若者層は、露骨な広告やマーケティングキャンペーンにはあまり反応しないため、「頑固な」層として知られています。そのため、クールハンターは情報やデータを収集する際に、より巧妙な方法をとる必要があります。
フォーカスグループは、情報収集を目的としている点が明白であるにもかかわらず、ターゲット層の考えや感情を直接的に把握できるため、クールハンターの間で非常に人気があります。クールハンターは通常、ターゲット層から無作為に選ばれた人々を集めます。1人または複数の市場調査員がグループと交流する間、多くの場合、目に見えないグループが彼らを監視・記録しています。なぜなら、クールハンターは被験者の発言を聞くだけでなく、彼らのちょっとした仕草も観察したいと考えているからです。
研究の性質に応じて、フォーカスグループインタビューにおける情報収集方法は、ライフスタイルや若者文化に関する質問など、非常に広範なものになる場合もあれば、特定のブランドを比較し、グループが最も反応を示すブランドを特定するなど、より具体的なものになる場合もある。
フォーカスグループの参加者は、通常、参加に対する報酬として、現金、無料の商品、その他の特典などを受け取る。
クールハンターは、ターゲット層の中からリーダーやトレンドセッターと見なされている人物を探し出すことが多い。そして、そうした人物を「クールナルス」として雇い、同僚の間で密かに情報を収集させ、その調査結果を雇用主に報告させる。これは、ターゲット層が自然な環境でどのような行動をとっているのかを深く理解できるため、クールハンティングの一般的な手法となっている。
オンラインで市場調査を行う方法は多岐にわたります。一般的な例としては、オンラインアンケートがあり、回答者はアンケート完了後に賞品や金銭的な報酬を受け取るのが一般的です。また、ターゲット層に属する人物を装ってチャットルームやウェブグループに入り込み、情報を収集するケースもあります。