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コンバーターとは、ポリエステル、接着剤、シリコーン、粘着テープ、発泡体、プラスチック、フェルト、ゴム、ライナー、金属などの原材料[ 1 ]を加工または組み合わせて新しい製品を作ることを専門とする会社です。
紙、プラスチックフィルム、箔、布などの材料は、取り扱いや輸送を容易にするために、多くの場合、長くて連続したシートとして製造され、巻き取られます。これらの材料のロールは、幅が2 ～ 203 インチ (5 ～ 516 cm)で、重さが数トンにもなるなど、サイズと重量が大きく異なります。加工業界では、ウェブと呼ばれる薄くて平らな材料の連続ロールを、印刷機、ラミネート機、コーティング機、スリット機などの加工機械に通し、材料のウェブを中間形態または最終製品に変換または変更します。[ 2 ]例えば、コンバーターの機器は、プラスチックフィルムのウェブを取り出し、それを長さに切断し、端を融着させて、プラスチックバッグに変換する場合があります。この作業はウェブ加工として知られています。[ 3 ]
一般的な加工工程には、コーティング、ラミネート加工、印刷が含まれます。コーティング技術には、ホットメルトコーティング、グラビアコーティング、カーテンコーティング、スロットダイコーティングなどがあります。最も一般的な印刷技術は、フレキソ印刷とグラビア印刷です。どちらの印刷プロセスも、高速ロールツーロール処理に適しています。
多くの加工会社は、変更を最小限に抑えることで加工効率を高めるため、直径が大きく幅の広いロール状の材料を加工します。加工工程が完了すると、ロールはスリッター機またはシートカッターでより小さなロールに切断される場合があります。[ 4 ]これらのロールまたはシートは、包装機やその他の機械で取り扱いやすいサイズになります。シート状にした後、整列などのさらなる工程が行われる場合があります。
コンバータの特殊性によっては、他にも多くのプロセスが関係する場合があります。これらには、せん断、型抜き、レーザー切断、熱溶着、レーザー加工、穿孔、超音波溶接、表面仕上げなどが含まれます。[ 5 ]
ロール状の材料から加工する場合、ウェブの位置合わせは加工工程において重要な要素となります。なぜなら、移動するウェブ状の材料は加工中に軌道から外れたり、位置ずれを起こしたりする傾向があるからです。こうした問題を回避するため、エンジニアは生産精度を確保し、無駄を削減する様々な自動ウェブガイドシステムを開発してきました。ウェブガイドシステムは通常、加工機の重要な工程の直前（例えば、印刷機の印刷ステーションの直前）に配置されます。
各タイプのウェブガイドシステムは、横方向の追跡のためにウェブの位置を監視するセンサーを使用し、センサーが設定された経路からの動きを検出すると、走行中のウェブを機械的にコースに戻すアクチュエータを備えています。アクチュエータは、空気圧または油圧シリンダー、あるいは何らかの電気機械装置である場合があります。ウェブは、特に端部が壊れやすい可能性があるため、非接触センサーが使用されます。これらのセンサーは、空気圧式、光電式、超音波式、または赤外線式です。システムの制御は、センサーからの出力信号をアクチュエータを駆動できる形式に変換する必要があります。今日の多くの制御は電子式で、通常はアンプを使用してセンサーからの信号を変換し、ガイドアクチュエーション用のリードまたはボールねじを組み込んだ特殊なサーボモーターを制御します。最新のウェブガイドシステムは、セットアップ手順を簡素化するためにタッチスクリーン制御を備えています。一部のウェブガイドシステムは、特に加工業界向けに設計されています。
多くのコンバーターは
現在、一部の加工会社は完成品に電子機器を組み込んでいます。たとえば、RFIDストックラベルを製造する加工会社は、RFIDチップとアンテナインレイを組み込む必要があります。[ 6 ] 電子部品がRFIDタグを構成します。タグには、タグ付けされたアイテムに関する情報が保存されます。そのため、これらの加工会社は、静電気の制御、電子機器の製造テスト、および同様のプロセスを含む、大量生産電子機器の製造手法を取り入れることがあります。外部の影響を受けやすい材料の組み込みに関するいくつかの問題を解決したことで、より多くのテクノロジー企業がロールベースの製造プロセスを採用するようになり、特にリチウムイオン電池と太陽電池の製造分野で成功を収めています。[ 7 ]
紙加工とは、紙を原料とする製造工程を指します。この原料は、他の加工業界と同様に、ロール状またはシート状で供給されます。紙加工は、雑誌、書籍、新聞、ラベル、袋、一般紙製品など、ほぼすべての紙製品の製造に必要です。[ 8 ]
あらかじめ裁断されたカートン、いわゆる「ブランク」を加工し、適切な形状に折り畳んで完成品の包装容器にする工程は、トレイ成形またはカートン組立と呼ばれます。これは、コンバーティングの一種です。これらの機械は、例えば、ナチョス用トレイ、中華麺スープ箱、ピザ箱、フライドポテト用トレイ、ハンバーガー用クラムシェル容器などを作成できます。