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木本植物の反応木とは、重力に反応して通常の木部の代わりに形成される木部であり、形成層細胞が垂直方向以外の方向に配向している。これは通常、枝や傾いた幹に見られる。これは樹木における機械的順化の一例である。[ 1 ] [ 2 ]
主に引張応力または圧縮応力を受ける樹木の部位では、局所的に反応材が生成されなければ、徐々に曲がったりひび割れたりするだろう。反応材は通常の木材とは機械的特性が異なる。反応材は通常よりも幅の広い年輪で形成されるため、断面は非対称または楕円形になることが多い。細胞や導管の構造も異なり、強度が増す。反応材は、曲がったり傾いたりした部分の角度を維持し、それ以上の下方への曲がりや破損を防ぐ役割を果たす。
反応木には2つの異なるタイプがあり、これは木本植物が同じ問題に対して異なるアプローチをとることを示している。
反応木の形成を制御する要因は、ホルモンであるオーキシンであると考えられているが、その正確なメカニズムは明らかになっていない。傾いた幹では、オーキシンが木を下方に流れる通常の流れが重力によって妨げられ、下側に蓄積される。[ 4 ] 反応木の形成は、木本植物における他の矯正または適応メカニズム、例えば、屈曲に対する適応反応であるチゴモルフィズムや、傾きを支えるのではなく、傾きを矯正する重力屈性、幹と枝の間の成長速度と成長方向のオーキシン制御によるバランスなどと連携して作用する可能性がある。したがって、「適応的成長」という用語は、反応木の形成を含むが、同義ではない。
一般的に、反応木材は構造用途には不向きです。主な理由は、その機械的特性が通常の木材とは異なり、木材の均一な構造特性を変化させてしまうためです。反応木材は、加工中に大きくねじれたり、反ったり、歪んだりすることがあります。このような動きは製材工程中に発生する可能性があり、適切な安全対策を講じずに特定の作業を行うと危険な場合があります。例えば、テーブルソーでスプリッターやリッピングナイフを取り付けずに反応木材を切断すると、材料が跳ね返ってくる可能性があります。また、反応木材は水分に対する反応も通常の木材とは異なります。
伝統的に、圧縮木材にはニッチな用途があります。たとえば、北ユーラシアやアメリカ北極圏の狩猟民は、圧縮木材を弓の柄として利用していたことが知られています。これは、圧縮木材の密度と圧縮強度が高まっているため、強度と密度が低いために本来は武器に適さない樹種から実用的な武器を作ることができたからです。[ 5 ]