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軍事用語において、縦隊とは、兵士が1列または複数列に並んで移動する戦術的な陣形であり、各列の長さは陣形内の列幅よりもかなり長い。縦隊陣形は、部隊の迅速な移動と（数の優位性による）非常に効果的な突撃を可能にし、騎兵の攻撃に対抗するために素早く方陣を組むことができるが、その性質上、発砲できるマスケット銃はごく一部に限られる。
横隊陣形は縦隊陣形よりも銃口の正面幅が大幅に広く、射撃能力が向上するが、部隊が隊列を維持しながら一体となって地上を移動するには、徹底的な訓練が必要となる。現代の軍隊では、車両、兵士、艦艇にもこの陣形が用いられている。
フランス革命戦争の初期段階では、フランス軍はしばしば縦隊で攻撃し、圧倒的な数の力で敵の戦線を突破しようとした。散兵や砲兵の砲火で既に弱体化した敵部隊に対しては、この戦術はしばしば成功した。その後、ナポレオン戦争では、フランス軍は縦隊で接近し、敵に近づくと横隊に展開した。しかし、イギリス軍に対しては、交戦前に横隊に展開できないことが多かった。[ 1 ]半島戦争中、サブガルの戦い（1811年4月3日）の後、ウェリントン公爵は「我々の損失は、想像していたよりもはるかに少なく、わずか200人程度だ…実際、縦隊で我々の戦線に攻撃を仕掛けるのは軽蔑に値する」と記した。[ 2 ]これらの失敗は1815年のワーテルローの戦いでも明らかであり、[ 3 ] ウェリントンは「彼らはいつものやり方で攻めてきて、我々はいつものやり方で彼らを打ち負かした」とコメントした。[ 4 ] [ 5 ]
軍事史家のジェームズ・R・アーノルドは、当時のすべての軍隊が戦場で縦隊陣形を時折使用していたと主張している。軍事史家のチャールズ・オマン卿は、フランス軍は事実上常に重縦隊で攻撃していたという理論を提唱したとされているが、この理論は最近の専門家によって疑問視されるようになったのはつい最近のことである。[ 6 ] [ 7 ]
半島戦争中、クローフォード軽歩兵師団のイギリス人ライフル兵は、敵と交戦するために行軍していたが、その地域に敵騎兵がいるかどうか確信が持てない場合、「中隊縦隊」と呼ばれる陣形を採用することができた。各中隊は約30列の2列に並び、前の中隊に密着して行軍した。騎兵に攻撃された場合は、すぐに方陣を組んで攻撃を撃退することができた。[ 8 ]
縦隊陣形は朝鮮戦争中に中国歩兵によって広く用いられた。[ 9 ]攻撃の際、中国軍は突撃部隊を小隊または分隊の深い縦隊に編成し、そのような陣形を敵の防御の弱点に押し込んだ。[ 9 ]このような戦術の根拠は、分隊または小隊規模の散兵部隊による繰り返しの攻撃によって、最終的には純粋な消耗によって敵陣を突破できるというものであった。[ 9 ]この縦隊陣形の利用は、人海戦術という用語も生み出した。[ 10 ]