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市（し）は、日本の地方行政単位です。市は町（まち）や村（むら）と同じレベルにランク付けされていますが、郡（ぐん）の構成要素ではないという点が異なります。他の現代の行政単位と同様に、市は1947年の地方自治法によって定義されています。[ 1 ] [ 2 ]
地方自治法第8条は、自治体が市として指定されるための条件を以下のように定めている。
この指定は、都道府県知事および総務大臣の承認を得て行われる。
理論的には、都市がこれらの条件のいずれかを満たさなくなった場合、町や村に降格される可能性があるが、現在までにそのような降格は発生していない。人口が最も少ない都市は北海道の歌志内市で、人口は3,000人である一方、同じ北海道の音福町は4万人以上を擁している。
市町村の合併に関する特別規定等に関する法律（2004年法律第59号）に基づき、行政コスト削減のため合併を促進する目的で、市町村の合併による人口増加の場合、市の人口基準である5万人から3万人に緩和されました。この緩和された基準により、多くの市町村が市の地位を獲得しました。一方、面積の拡大を伴わずに人口増加のみで市の地位を獲得した市町村は、「日本で面積拡大のみで市の地位を獲得した旧市町村一覧」に記載されているものに限られます。
内閣は、人口20万人以上の都市を「中核都市」または「指定都市」に指定することができる。これらの指定により、都道府県から市町村に委譲される行政権限の範囲が拡大される。
日本の首都である東京は、1943年までは市として存在していましたが、現在は法律上、都と呼ばれる特別な種類の都道府県に分類されています。[ 3 ]東京首都圏の中核を成す23の特別区は、それぞれ市に匹敵する行政上の地位を有しています。また、東京の管轄区域内には、他にもいくつかの市、町、村が存在します。
市は、 1889年の「明治大合併」の際に制定された1888年の「市制」[ 4 ]に基づいて導入されました。市は、1878年以来、郡（郡）に加えて都道府県の主要な行政区分として存在していた区（区）に取って代わりました。当初、1889年には39の市がありましたが、ほとんどの都道府県には1つ、山形、富山、大阪、兵庫、福岡など数県には2つ、そして市がない県もありました。宮崎県は1924年に初めて市を持つ最後の都道府県となりました。沖縄県と北海道は、当時まだ完全な同等の都道府県ではなかったため、主要な都市集落は1920年代まで区として組織されていました。沖縄の2つの区である那覇区と首里区は、1920年代になって初めて那覇市と首里市になりました。 1921年5月、北海道の6つの区が独立市に昇格し、1922年8月には市に昇格した。
1945年までに、全国の都市の数は205に増加した。第二次世界大戦後、1950年代の「昭和の大合併」でその数はほぼ倍増し、その後も増加を続け、21世紀初頭には町の数を上回った（日本の市町村合併・解散一覧を参照）。[ 5 ] 2018年10月1日現在、日本には792の市がある。[ 6 ]