クリスマスツリー（ドラッグレース）

現代のドラッグレースは、クリスマスツリーと呼ばれるシステムによって電子的にスタートします。一般的なクリスマスツリーは、ドライバーまたはレーンごとに7つのライトの列で構成されています。ライトの列の各側は同じです。NHRAの全国イベントでは、2011年4月に初めて使用されたクリスマスツリーは、上から下に、青色LEDライトセット（上半分と下半分）、3つの琥珀色の電球、緑色の電球、赤色の電球で構成されています。^[1]他のイベント、および2011年以前のNHRA全国イベントでは、青色ライトセットの機能は4つの小さな琥珀色の電球によって実行されました。

ライトは、ドライバーがスタートラインに正しく配置された後、トラック自体を横切る 2 組の光線を遮ることによって点灯します。1 組はスタートライン上にあり、もう 1 組はスタートラインから 7 インチ (180 mm) 後ろにあります。

ドライバーがレースの準備をするとき、彼らは車両を動かし、スタートラインから7インチ（180 mm）後ろで光線を遮る。この光線を横切ると、青色ライトの上半分が点灯する。2011年4月以前の全国大会で使用され、現在も地域やクラブの大会で使用されている典型的なツリーでは、これは「プレステージ」というラベルの付いた2つの小さな琥珀色の電球の上のセットである。この時点で、ほとんどの現代のスターティングライトでは、ツリーが点灯する。プレステージになると、ドライバーはさらに7インチ（180 mm）を巻き上げて2番目の光線を遮り、前輪がスタートラインの後ろに留まるようにし、青色ライトの下半分、または「ステージ」というラベルの付いた下の2つの小さな琥珀色の電球を点灯させる。^[2]

一人のドライバーがステージライト（青いライトの下半分または小さな電球の下のセット）を点灯させた後、他のドライバーは7秒以内にそれに倣ってステージライトを点灯させる必要があります。そうしないと、タイムアウトとなり、予選であっても自動的に失格となります（予選では赤信号の反則は無視されます）。^[2]すべてのドライバーがステージセンサーを通過するかタイムアウトになると、自動スタートシステムは、最後の車がステージライトを点灯または失格してから1.3秒以内に次の照明シーケンスをアクティブにします。

この時点以降、点灯シーケンスはレースで使用されるツリーとスタートのタイプによって異なります。「スタンダード」または「スポーツマン」ツリーでは、5⁄10 秒の遅延を挟んで各大型の琥珀色のライトが連続して点灯し、その後 5⁄10 秒の遅延の後に緑色のライトが点灯します。「プロフェッショナル」ツリーでは、すべての大型の琥珀色のライトが同時に点灯し、その後 4⁄10 秒の遅延の後に緑色のライトが点灯します。^{[2]一部のクラスでは、.500 プロフェッショナル ツリーと呼ばれるハイブリッド ツリーを使用します。このツリーでは、緑色のライトの遅延は}、標準のプロフェッショナル ツリーで使用される .400 秒ではなく .500 秒です。

どちらのタイプのツリーでも緑色​​のライトが点灯すると、ドライバーはレースを開始することになっています。緑色のライトは、ドライバーがスタートラインを早めに離れていないことを示します。^[2]

グリーン ライトが点灯する前に「段階的」ラインを離れると、カウント ダウンが即座に停止し、レッド ライトが点灯して、違反ドライバーがヘッズ アップ スタートでのみ暫定失格となります。プロフェッショナル ツリーまたはヘッズ アップ スタートの標準ツリーでは、グリーン ライトが点灯する前に両方のドライバーが離れると、最初に離れたドライバーのみが暫定失格となります。スタート時間がずらされた標準ツリーでは、最初のドライバーがジャンプしたかどうかに関係なく、グリーン ライトが表示され、2 番目のドライバーがスタートすると、1 人のドライバーがジャンプした場合、そのドライバーのレーンにはレッド ライトが表示されます。両方のドライバーがジャンプした場合、ヘッズ アップ スタートの場合と同様に、違反の度合いが重いドライバーのみがレッド ライトが表示されます。

一人のドライバーが赤信号を点灯させたすべての状況において、自分の車線の赤信号を点灯させなかったドライバーが走行中にさらなる違反（車線境界線を越える、またはバリアに衝突する）を犯し、赤信号違反を犯したドライバーがさらなる違反を犯さなかった場合、赤信号違反は覆され、境界線を越えたドライバーは失格となり、赤信号違反を犯したドライバーがラウンドを勝ち取る。^[3] 最終ラウンドでは最初の違反者のみがタグ付けされ、2台目の車が自動的に勝者となる場合を除き、両方の車が境界線を越えた場合は両方とも失格となる。

しかし、ドライバーがツリーが作動する前に（最初の黄色信号が点灯しているとき）コースを離れた場合、そのドライバーの行動が最悪の反則であるため、他のドライバーの行動に関わらずその車は失格となり、反対車による赤信号または境界線違反は無視される。ツリーが作動する前に（2つの赤信号が点灯しているときに）両方のドライバーがコースを離れた場合、スタートラインのスチュワードとビデオ証拠を使用して勝者を決定する。どちらが先にコースを離れたかが判断できない場合は、両方の車が失格となる。証拠により、ツリーが作動する前に1台の車がもう1台の車を引き離したことが判明した場合、最初の車は自動的に失格となり、境界線違反はすべて無視される。これは、レースが合法的に開始されなかったためであり、最初の違反者が2番目のドライバーに自動的に競技シングルを付与する原因となったためである。^[4]

クリスマスツリーの本当の発明者が誰であったかについては、今日でも論争が続いている。^[5]全米ホットロッド協会（NHRA）の公式雑誌であるNational Dragsterの2013年9月13日号に掲載された記事によると、カリフォルニア州ラバーンの古い新聞記事で、1962年にNHRAの全国フィールドディレクターのエド・イートンがChrondek Corporationの創設者であるOilver Rileyにステップライトカウントダウンシステムのアイデアを持ちかけたと書かれている。^{[5] [6]}この提案の前に、すでにポータブルタイミングシステムの研究が進められていた。^[5]車両クラスを埋めるためにブラケットレースが開発されたため、追い越し中に遅い車が速い車より先に出発するため、遅い車は経過時間に応じて他の車よりもさらに後ろからスタートする。旗手（またはスターター）は遅い車より数フィート前に立つため、重大な安全上の問題が発生した。^[7]また、旗手によるスタート時間は一律に正確ではなかった。^{[6]この新しいタイミングシステムは、うまくいけばこれらの問題を解決するでしょう。ドラッグトロニクスの所有者であり、NHRAディビジョン1ディレクターのルー・ボンドは、1963年に}インディアナ州インディアナポリスで開催された全米選手権でクロンデックがデビューさせたクリスマスツリーの開発にも協力しました。^[5]

クリスマスツリーの発明に関する別の主張は、ルイジアナ州ラファイエットのペル州タイミング協会の創設者であるウィルフレッド・H・「WH」・デイビッド・ジュニアによるものです。^{[5] [7]}彼は1950年代後半に最初のクリスマスツリーを作成し、数年後に大量生産のために権利をクロンダック社に売却しました。^[7]この名前は、デイビッドがミニチュアのプロトタイプに使用した小さなガラスのクリスマスツリーライトに由来しているようです。^[5]

クリスマスツリーは、1963年にインディアナポリス・レースウェイ・パークで開催された全米選手権で初めて登場して以来、3回変更されています。最初のツリーには5つのオレンジ色のライトがありましたが、プレステージ電球やステージ電球はありませんでした。プレステージ電球とステージ電球として知られる、スタートラインに元々設置されていた一対の小さなオレンジ色の電球は、ロサンゼルス・フェアプレックス（現在もレースを開催しています）で開催された1964年のウィンターナショナルズで追加されました。小さなステージ電球は、数シーズンにわたって徐々にトラックからツリーに移動されました。^[8] 5つの黄色のライトそれぞれは、信号が緑に変わる前に0.500秒遅れで連続して点灯しました。

1971年シーズンにはプロフェッショナルツリーが導入され、プロフェッショナルクラスでは5つの黄色い電球のうち5番目（最後のもの）だけが点灯し、その4分の1秒後に緑色のライトが点灯した。プロストッククラスでは、緑色のライトの前に点灯する唯一のライトである下部のオレンジ色のライトがフードスクープによって見えにくくなるという問題があったため、NHRAは1986年にツリーの最初の大規模なオーバーホールを導入した。両側から2つのオレンジ色のライトが取り除かれ、ツリーは緑色の前に3つのオレンジ色のライトを持つようになった。NHRAは、スポーツマンクラスでのスタートが1秒短縮されることで約4分を節約できると述べた。2番目の変更はプロフェッショナルツリーの構成に行われた。ツリーが緑色に変わる前に、3つのオレンジ色のライトがすべて同時に点灯する。^[8]

NHRAは2003年にポモナで、白熱電球の代わりにLEDに切り替えるという、ツリーへのもう一つの重要な変更を導入しました。 ^{[8]これにより、}トップフューエルカーの排気振動によるフィラメントの破損が原因で、大会中に20個もの電球を交換する必要がなくなりました。^[8]また、反応時間も短縮されました。^[8]

2009 年シーズン以前は、スターターがツリーを起動していました。NHRA とドライバーは、両方の車がステージングされた後、NHRA の役員がいつスイッチをトリガーするかをドライバーが認識していることを発見したため、ドライバーがツリーの起動を「推測」するのを防ぐために、2 台目の車がステージングされてからライトが点灯するまでの間にランダムな遅延を作成するコードが作成されました。

2011 年のシャーロット春季レースの前に、小さな琥珀色の電球が現在の青い電球に交換されました。シャーロットと、2018 年からはラスベガスの春季レースでは、4 つのレーンを表す 4 つの水平に並んだ青い電球があります (シャーロットとラスベガスの 4 月のレースは 4 レーン レースです)。2 週間後、テキサス州ベイタウンのロイヤル パープル レースウェイでは、現在の標準のクリスマス ツリーが採用され、2 つのレーンに 2 つの青い電球のみを使用しました。

2016 年から、CompuLink は、一部のブラケット レースで、スタート時間をずらしたレース用の TruStart システムを導入しました。それ以前は、最初のドライバーが青信号より前にスタートした場合、信号は自動的に赤に変わり、違反の有無にかかわらず、他のドライバーには青信号が表示されていました。

1984年以来、NHRAはプロのドラッグレースサーキットの会場でCompuLinkタイミングシステムを公式に使用しています（クリスマスツリー、コントロールユニット、タイミングセンサー、ケーブル、プログラムソフトウェア、タイムスリッププリンターを含む）。^[9] NHRAとIHRAの両方の多くの部門トラックでもCompuLinkが使用されていますが、Accutime、TSI、PortaTree、 RaceAmericaなど、同様の事業を展開する現在のタイミングシステムメーカーは、各メンバーであるそれぞれのドラッグレース組織が定める規則と規制に準拠している限り、世界中のさまざまなドラッグストリップで見ることができます。^[10]はるかに古いChrondekタイミングシステムを使用し続けているドラッグストリップはまだいくつかありますが、同社は1980年代にDaktronicsに売却され、そのシステムの部品はもう製造されていません。^{[11] [12]}現在トラックで見られるほとんどのドラッグレースタイムスコアボードは、Daktronics、RaceAmerica、またはAccutimeによって提供されています。