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チャールズ・ニュートン・ハンター（1906年1月11日 - 1978年6月14日）は、第二次世界大戦中のビルマ戦役を一人称で描いた著書『ガラハッド』（1963年）の著者である。ガラハッドは、アメリカ陸軍第5307混成部隊（暫定）のコードネームであり、メリルのマローダーズとしてよく知られている。作家のチャールトン・オグバーンによれば、「チャールズ・N・ハンター大佐は、ガラハッドの創設当初から最高位または次席の将校として同部隊に所属し、最大の試練の時期に指揮を執り、その功績に誰よりも大きな責任を負っていた」[ 1 ] 。
チャールズ・ニュートン・ハンターは1906年1月11日にニューヨーク州オナイダで生まれた。彼はウェストポイント陸軍士官学校を卒業後、陸軍でのキャリアをスタートさせた。ウェストポイント陸軍士官学校の1929年卒業生名鑑「ハウザー」には、ミドルネームの「ニュートン」からクラスメートからは「ニュート」と呼ばれていたと記されている。彼は「血色の良い顔立ち、やや傾いた鼻、砂色の髪、そして輝く青い瞳は、どんな女性も見逃せない魅力を持っている」と評されている。[ 2 ]
ルーズベルト大統領とチャーチル首相によるケベックでの会談後、アジア大陸における総合的な攻勢の一環として、日本軍の戦線後方へ侵入するための長距離浸透部隊を編成することが決定された。
フィリピンで3年間、パナマ運河地帯で2年間ジャングル戦訓練に従事し、直近ではジョージア州フォートベニングの歩兵学校で戦闘訓練コースの責任者を務めていたハンター中佐が、新部隊のインドへの派遣とその後の訓練の責任者に任命された。
ハンター大佐は、第5307大隊の700頭の荷役動物の世話をするのに十分な数のラバや馬の扱い経験のあるガラハッドの志願兵を集めることができた。各特殊部隊旅団も最大1,000頭のラバを使用した。川を渡るための動物とその飼育員の非常に難しい訓練には特に注意が払われた。この分野で問題が発生すると、迅速に解決しなければ、ジャングル部隊が川岸で何時間も足止めされる可能性があった。作戦の過程で、兵士たちは多くの動物を愛するようになり、まるで仲間の兵士のように世話をし、守った。ちなみに、特殊部隊は安全のために荷役動物の鳴き声を消した。しかし、ハンターはガラハッドの動物の鳴き声を消すことを拒否し、鳴くことはロバが楽しむ数少ない楽しみの1つだと述べた。彼は後に、自分の知る限りではロバの鳴き声が騒音問題になったことは一度もないと主張した。どうやら、ラバは鳴くには疲れすぎていたようだ。[ 3 ]
戦闘前の最終訓練として、ハンターはガラハッドを最後の集合場所からレドの先の出発地点まで140マイル以上歩かせた。ハンターはこの決定が不評だったにもかかわらず、多くの目的を達成したと主張した。まず、兵士と動物（最近3週間列車での移動で比較的楽な状態だった）のコンディションを整えた。次に、ラバ使いと動物が道中で互いに慣れることができた。さらに、荷鞍を動物の背中に「馴染ませる」ことができた。そして最後に、不適格な兵士を部隊から排除することができた。ハンターは、「私の専門的な判断では、ガラハッドの訓練の他のどの部分よりも、レド街道を下るこの行軍が最も大きな成果をもたらした」と述べた。この過酷な行軍を満載で、主に夜間に山岳地帯を行軍して終えたガラハッドの兵士たちは、来るべき作戦の肉体的要求を満たす能力に自信を持つようになった。[ 3 ]
1944年2月、フランク・メリル准将の指揮の下、2,503人の兵士と360頭のラバが、インドを出発し、ヒマラヤ山脈のパトカイ地方を越え、ビルマのジャングル奥深くへと続く1,000マイルの行軍を開始した。
しかし3月29日、メリル将軍は最初の心臓発作を起こし、指揮権は当時の副官であったハンター大佐に戻った。
数ヶ月にわたるモンスーンシーズンの強制行軍の後、飢餓と栄養失調で弱り、アメーバ赤痢、マラリア、さまざまな熱病、蛇咬傷、ツツガムシ病、真菌性皮膚病に苦しみ、彼らは続ける能力の限界に達していた。フレッド・O・ライオンズ大尉は、自分を支えていた最後のものはハンター大佐を失望させないことだったと語った。[ 4 ]
この頃には私の赤痢はひどく、血を流していた。男たちは皆、何かしらの病気にかかっていた。私の肩はリュックサックのストラップで擦り切れていて、リュックサックを置いていった 。私と一緒にいた兵士たちも、それほど良い状態ではなかった 。前方を進んでいた斥候が突然ライフルを高く掲げた。それは敵を発見したという意味だった 。そしてついに、鉄道沿いに4列縦隊でやってくる敵が見えた 。砲手はトンプソン機関銃に身をかがめ、引き金を引いた。すると銃が発砲した。6人ほどの日本兵が倒れ、さらに6人ほど倒れた。日本軍の縦隊は行進隊形から茂みに飛び出した。私たちは銃を掴み、ジャングルに滑り込んだ。よろめいたり、走ったり、引きずったりしながら、私はキャンプに戻った。私はひどく具合が悪かったので、日本軍が突破しようがしまいがどうでもよかった。あまりにも具合が悪かったので、大佐を失望させることなどもう気にしていなかった。私が望んだのは、ただ意識を失うことだけだった。
1944年8月3日、最後の戦闘の後、ミッチーナは安全が宣言され、その日にハンター大佐は米国に送還された。[ 5 ]
5つの主要な戦闘と17の小規模な交戦の後、入院も死亡もせずに生き残ったのはわずか2人だった。1人はフィル・ウェルド中尉[ 6 ]で、後に小型ヨットによる単独外洋レースで有名になった。もう1人はチャールズ・N・ハンター大佐だった。
第二次世界大戦後、ハンター大佐は第4軍の副参謀長を務め、テキサス州サンアントニオのサム・ヒューストン砦の司令官となった。
彼は妻ドン・メイの故郷であるワイオミング州シャイアンに引退したが、ドン・メイは1970年2月27日に心不全で亡くなった。娘のアンは1959年に、スーは1977年に亡くなっている。
病人は士気がない
ミッチーナの後、ハンター大佐は、どんなに勇敢な男でも、ある時点でそれ以上進むことができなくなるという事実に言及した。
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