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マルケリヌスとペテロのカタコンベは、ローマ南東部と古代のラビカーナ街道から約3キロメートル離れた場所にあり、紀元4世紀に遡る。[ 1 ]このカタコンベは、伝説によれば聖ティブルティウスの遺体の近くに埋葬されたとされるキリスト教の殉教者マルケリヌスとペテロにちなんで名付けられた。[ 2 ]
2004年から2010年にかけて行われた発掘調査では、これらのカタコンベで推定2万体の人骨が発見されました。人骨は、ロクリ（壁龕の中に個別に埋葬）、アルコソリア（アーチ状のくぼみの下に埋葬）、またはクビカラ（埋葬室に複数体まとめて埋葬）に埋葬されていました。[ 1 ]カタコンベは「3ヘクタールの面積に、3つの異なるレベルに4.5キロメートルの地下通路がある」とされています。[ 1 ]
カタコンベ内部には、異教とキリスト教の伝統を反映した様々なフレスコ画と、いくつかの小さな遺物が残されている。これらの美術品の重要性は、制作された時代背景や、カタコンベの住人からの影響の可能性によって推測できる。
4世紀のマルケリヌスとペテロのカタコンベには、異教とキリスト教のイメージ（旧約聖書と新約聖書の両方）が混在している。[ 3 ]カタコンベ内にある79号室には、この混在を示すイメージが描かれている。モーセが岩から水を打つ場面、オルフェウス／ダビデ王が竪琴を奏でる場面、ラザロの蘇生、ダニエルがライオンの穴に入れられる場面などがある。カタコンベ内の別の部屋、66号室には、運動選手の絵がある。[ 3 ]
異なる種類の画像が混ざり合っているこれらの例は、キリスト教のイメージへの移行の証拠となる。マルケリヌスとペテロのカタコンベからは、物議を醸すユダヤ教とキリスト教のイメージを描いた金色のガラスの円盤の破片も発見された。[ 3 ]この円盤の破片には、両側に独立した柱があり、正面にメノラーが置かれた墓が描かれている。
ローマの文化は、異教とキリスト教のイメージを融合させた芸術作品に表現されており、これはキリスト教への緩やかな移行の結果として起こったゆっくりとした変化である。4世紀までには、キリストと使徒たちの像がカタコンベ内で見られるようになり、以前の絵画よりも写実的に表現されていた。[ 4 ]カタコンベのフレスコ画によく見られるもう一つのテーマは、ヨナの物語である。
ヨナの描写は独特で、2つの異なるインスピレーション源に由来しています。1つは「身振りや視覚的な定型」に影響を与えたローマの異教美術、もう1つは描かれたエピソードの背後にある聖書にない物語の発展に役割を果たしたユダヤ教のミドラシュ起源です。[ 5 ]マルケリヌスとペテロのカタコンベの天井には、ヨナの物語を描いたフレスコ画があります。描かれているさまざまな場面は次のとおりです。ヨナが与えられた任務を避けるためにヨッパからタルディシュへ船に乗る場面。ヨナが神に背いた罰として荒れ狂う海に投げ込まれる場面。ヨナが大きな魚に飲み込まれ、3日3晩そこにいる場面。ヨナが魚から吐き出され、ニネベの人々に悔い改めを説く場面。そして最後の場面は、ヨナがニネベの差し迫った滅亡を見守るために自分で建てた小屋の陰に座っている場面です。[ 5 ]
ヨナの物語の描写は福音書記者によって正当性を認められ、当時の芸術の中でさらに採用されることになった。[ 5 ]ヨナの物語の意義についてはいくつかの説がある。1つの説は、ヘレニズム・ミシュナー時代のヘブライ語の祈りと結びついており、「キリスト教のOrdo Commendationis Animaeの基礎」であり、「ヨナの祈りに答えた方は、私たちにも答えてくださるだろう」と述べている。[ 5 ] 2つ目の説は、この物語は神の慈悲を描いており、この世を去り永遠へと旅立つ人々にとって非常に望ましい考えであるというものである。[ 5 ]
マルケリヌスとペテロのカタコンベにあるヨナの物語の場面は、文脈的には伝統的であるものの、伝統的な表現とは異なる点もいくつかある。ヨナを描いた他のほとんどのカタコンベの表現と共通しているのは、ニネベから遠ざかる船からヨナが投げ落とされる場面である。この場面では、ヨナは裸で描かれており、船員たちが嵐で船が沈まないように、不要な荷物をすべて海に投げ捨てる様子を象徴していると一般的に解釈されている。[ 5 ]この描写は海洋異教美術に由来する可能性があると考える人もいる。[ 5 ]
ヨナが海に投げ込まれる場面で、カタコンベの壁画では珍しい点の一つは、ヨナが頭から海に落ちるのではなく、船員によって足から海に下ろされているように見えることである。この描写はユダヤ教のミドラシュ的解釈により伝統的であり、マルケリヌスとペテロのカタコンベの壁画はキリスト教よりもユダヤ教の起源と重要性を持つという説を裏付けている。[ 5 ]この説を支持するヨナの場面のもう一つの側面は、伝統的に描かれるレヴィアタンではなく、ケトスという大きな魚が描かれていることである。[ 5 ]
近年、マルケリヌスとペテロのカタコンベについて、カタコンベ内の環境が骨格の保存にどのように影響するかを分析する研究がいくつか行われてきました。 全体的な合意された結論は、カタコンベ内の熱履歴は骨の保存に非常に好都合であり、屋外環境にさらされた骨格よりもさらに良いということです。[ 6 ]より大きなカタコンベの部屋にある骨は、カタコンベの小さな部屋にある骨よりも著しく保存状態が良いことがわかっています。 多くの病理学者が取り組んでいる仮説は、カタコンベの壁に近い場所にある骨は、特に雨水や湿度の増加といった環境条件にさらされているのに対し、部屋の中央付近で発見された骨はそのような条件にさらされていないというものです。[ 6 ]これは、小さな部屋にある骨の状態がそれほど良くない理由を説明しています。なぜなら、ほとんどすべての骨格が部屋の壁の近くに位置しているからです。カタコンベの小さな部屋で見つかった骨も、狭い空間のため続成作用（堆積物が堆積岩に変化し、化学的または物理的な変化をもたらすこと）の影響を受けています。[ 6 ]
2004年から2010年にかけて、マルケリヌスとペテロのカタコンベの中央部が発掘されました。発掘の過程で、これまで知られていなかった埋葬空間で、紀元1世紀から3世紀に遡る複数の集団墓地が発見されました。[ 6 ]集団墓地は、埋葬室の大きさによって、数十体から数百体の関節が繋がった骨格で構成されていました。[ 6 ]当時行われた遺物年代測定と放射性炭素年代測定により、骨格がカタコンベ内に埋葬された年代が確認されました。遺体は、石膏や琥珀で覆われ、布で包まれるなど、「複雑な埋葬儀式」を受けていたようです。[ 1 ] [ 6 ]カタコンベ内の骨格の年齢を正確に特定することは困難ですが、若い成人から成人まで幅広く、男女両方が存在するようです。集団墓地の存在につながった状況に関して病理学者が立てている一つの説は、この時期に何らかの伝染病が発生したというものである。[ 6 ]