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施しとは、困窮している人々に無償で与えられたり配布されたりする物を指します。多くの場合、政府の福祉制度や慈善団体からの贈り物などを指し、金銭、食料、その他の生活必需品といった形をとります。
大恐慌時代、多くの人々は食料を買う余裕がないため、何らかの施しだけで生活していた。この用語は特に放浪者の間で広く使われるようになり、彼らは施しの性質、量、入手可能性を表すための記号やシンボル体系を発達させた。
「施し」という用語は、社会学や福祉分析において、直接的な支払いや物品の提供を指し、低利融資、住宅補助、医療などの他の形態の福祉支援と区別するために特に使用されます。[ 1 ]しかし、施しは不当で不当なものであるという含みがあり、否定的な意味合いを持つと考える人もいます。「施しではなく、手を差し伸べよ」は、就労支援やその他の福祉就労制度においてよく聞かれる言葉です。別の二分法的な特徴付けは、「ロープで持ち上げられる」ことと「機会の梯子を登る」ことです。これに関連する有名なことわざに、「人に魚を与えれば一日食わせることができる。人に魚の釣り方を教えれば一生食わせることができる」というものがあります。「政府の施し」という用語は、福祉制度だけでなく、企業福祉や企業へのばらまきにも適用されることがよくあります。スター・パーカーの伝記（彼女の著書で詳しく述べられている）は、この二分法の両側で生きてきた人物の物語です。