西地区（CFL）

西カナダで最初に組織されたフットボールクラブは、1879 年に設立されたウィニペグ ラグビー フットボール クラブでした。当時、このスポーツは、そのルールがラグビー ユニオンのルールと似ていたため、一般的にラグビーまたはラグビー フットボールと呼ばれていましたが、これは次の数十年で大きく変わることになります。西カナダで最初に組織された競技会は 1888 年に設立されました。ウィニペグ ラグビー フットボール クラブ、セント ジョンズ ラグビー フットボール クラブ、および王立歩兵学校 /第 90 連隊がマニトバ ラグビー リーグを設立し、後にマニトバ ラグビー フットボール ユニオンとして再編成されました。1890 年までに、後にアルバータ州とサスカチュワン州となる地域でフットボールがプレーされ、1907 年までに、新しい州はそれぞれ独自の競技会を組織し、全国統括団体であるカナダ ラグビー ユニオンのルールを採用することに合意しました。

当初、ラグビーフットボールへの関心は主にプレーリー諸州に限られていた。今日と同様、アイスホッケーは西カナダで最も人気のあるスポーツであり、西カナダに「メジャーリーグ」と呼ばれるプロリーグが存在していたため、プレーリーの新興シニアフットボール協会が動員できるリソースは当初限られていた。 1926年に最後の「メジャー」西カナダホッケーリーグが崩壊したことで生じた空白は、すぐにフットボールによって埋められ、同年、ブリティッシュコロンビア州でついに州協会が設立された。西カナダの4つのラグビー協会は、マニトバラグビーフットボール協会、サスカチュワンラグビーフットボール協会、アルバータラグビーフットボール協会、ブリティッシュコロンビアラグビーフットボール協会と名付けられた。

1930年代半ばまで、西部各州のラグビー協会は通常、それぞれ独自のレギュラーシーズン日程を維持していた。しかし、西部のチャンピオンがカナダラグビー協会の新しいチャンピオンシップトロフィーであるグレイカップに挑戦できるようにすべきだという考えのもと、各州のチャンピオンを含む統一された西部カナダのプレーオフ構造を創設しようとすぐに動き出した。この目的のために、マニトバ、サスカチュワン、アルバータの各協会は1911年に西部カナダラグビーフットボール協会を設立し、同年後半にカルガリー・タイガースが最初の西部チャンピオンシップで優勝した。州チャンピオンが西部のプレーオフへの参加を辞退することが多かったため、形式は年ごとに変更されることが多かった。また、第一次世界大戦の末期には大会自体が中断された。 BCRFU設立後の​​数年間、西部地区のプレーオフは通常4チームによるトーナメント形式で行われ、その際、移動コストを削減するため、BCRFUの優勝チームはARFUの優勝チームと対戦し、SRFUの優勝チームはMRFUの優勝チームと対戦し、これらの試合の勝者が西部地区決勝で競い合った。

当初、西部の優勝チームはグレイカップに出場することが認められていなかった。これは、CRU（カナダラグビー協会）が西部のクラブのレベルは東部のクラブより劣ると考えていたためである。こうした認識は、1913年にハミルトン・タイガースが西カナダを遠征して一連の親善試合を行った際にさらに強固なものとなった。ハミルトンは対戦した西部の4チームすべてを容易に破った。西部のチームがグレイカップに出場することがようやく認められたのは1921年のことで、エドモントン・エスキモーズがトロント・アルゴノーツに23対0で敗れた。トロフィー獲得に向けた最初の挑戦は徒労に終わった。成功しなかった大きな要因の一つは、西部の優勝チームが東部まで遠征して決勝戦に出場しなければならないという規定であったが、主な理由は、東部のより大きな市場のクラブの方がアマチュアからプロへの移行をより迅速に行うことができたためである。

統一された西部リーグを創設しようとする最初の試みは、1928年にレジーナ、ムースジョー、そしてウィニペグの2チームがトライシティ・ラグビーフットボールリーグを結成した時に始まった。この試みは、遠征費の高騰のため1年で中止された。しかし、このリーグは、レギュラーシーズンの優勝チームと準優勝チームによる自動的なシーズン終了時プレーオフという概念（当時ホッケーでは確立されていたが、アメリカンフットボールでは前例のないものだった）を導入したことで注目を集めた。このポストシーズン形式は、後に西部のラグビーリーグが恒久的に合併した際に採用されることになる。

ついに1935年、西部のチームであるウィニペグ・ペグス（後に現在のブルー・ボンバーズとして知られるようになる）が、ハミルトン・タイガース（現在のハミルトン・タイガーキャッツの前身チームの一つ）を18対12で破り、グレイカップを獲得した。しかし、ウィニペグが全国タイトルを獲得したにもかかわらず（あるいは間接的にそれが原因で）、1930年代半ばまでにカナダ西部のフットボールは危機に瀕していた。北米全土のプロスポーツに深刻な財政難をもたらした世界恐慌は、カナダ西部に特に大きな打撃を与えた。さらに事態を悪化させたのは、州連合内のチーム間の大きな格差の存在だった。例えば、1935年までにレジーナ・ラフライダーズはSRFUタイトルを14年連続で獲得しており、そのほとんどが大差での勝利だった。さらに、1930年代までに西部のトップチームは、アメリカの膨大な才能プールに目を向け始め、ナショナル・フットボール・リーグや国境の南のライバルチームに見放されたアメリカ人選手と契約を結んでいた。アメリカ人選手（後に「輸入選手」と呼ばれ、今日では正式に「国際選手」として知られる）の存在は、西欧のトップチームのレベルを東欧のトップクラブのレベルに近づける上で決定的な役割を果たしたが、同時に西欧の地方連盟内の格差をさらに悪化させることにもなった。

カナダ西部における試合の安定化と質の向上を目指し、MRFUのウィニペグ・ブルーボンバーズ、SRFUのレジーナ・ラフライダーズ、 ARFUのカルガリー・ブロンクスは、それぞれの州連盟から離脱し、新たなエリートリーグである西部州間フットボール連盟を設立することを決定した。

MRFUはほぼ即座に活動を停止した。しかし、SRFU、ARFU、WCRFUは当初、新リーグの結成に抵抗した。WCRFUは、西部のチームはそれぞれの州連盟に留まることによってのみグレイカップに出場できると主張した。つまり、新設のWIFUは「無法」リーグの烙印を押される恐れがあった。カルガリーとレジーナはしぶしぶ1936年シーズンにWIFUとそれぞれの州連盟の両方でプレーすることに同意し、両クラブとも州大会では弱い「B」チームを出場させた。レジーナはWIFU結成後初の西部選手権で優勝したが、CRUによってグレイカップへの出場を禁じられた。WIFUは、ウィニペグが初めてグレイカップで優勝した直後にCRUが施行した、カナディアンフットボールにおけるアメリカ人選手の使用を厳しく制限する規則を無視していた。

翌シーズンまでに、ARFUとSRFUは両方とも崩壊した。アルバータ州とサスカチュワン州のユニオンに代わるものとしてノースウェスタンリーグが組織され、西カナダで活動する唯一の純粋な州ユニオンはBCRFUとなった。その後、WCRFUは、BCRFUとNWLのチャンピオンが、グレイカップで西カナダを代表する権利をかけてWIFUチャンピオンに挑戦する権利を持つという形式に同意した。最終的に、どちらのリーグからもそのような挑戦は行われず、どちらも第二次世界大戦を生き延びることはなかった。WIFUは、 1938年にエドモントン・エスキモーズが加わったことで4チームに拡大した。エスキモーズは戦争勃発後、わずか2年で撤退した。^{[ 1 ]}ブロンクスは翌年に撤退したが、 BCRFUの崩壊後、バンクーバー・グリズリーズが代わりに加わった。この取り決めは1シーズンしか続かず、WIFUは1942年に戦争期間中、活動を完全に停止した。

この間、WIFUとCRUの関係は依然として緊張状態にあった。西部リーグのチームは、アメリカのホッケーに慣れ親しんだアメリカ人選手にとってより魅力的なものにするため、ルール変更を強く求め続けた。1940年、CRUは西部リーグの優勝チームであるブルーボンバーズを、東部リーグとは異なるルールでプレーしたことを理由に、再びグレイカップから除外した。

おそらく戦前の最も重要な発展は、1936年シーズンに東西両方で恒久的に実施された、自動ディビジョンプレーオフの導入であった。前述の短命に終わったトライシティリーグを除けば、WIFU結成以前の西カナダのフットボールのプレーオフ形式は、スーパーボウル導入までのアメリカのプロリーグで使用されていた形式と似ており、プレーオフ出場資格はユニオン優勝チームに限定され、州内プレーオフは（必要に応じて）順位のタイを解消するためにのみ使用されていた。しかし、WIFUの創設者たちは、西部のプレーオフの人気と、ファンが試合観戦に訪れるよう促すためにできるだけ多くのレギュラーシーズンの試合が意味のあるものになるようにする必要性を認識し、リーグの財政的健全性を維持するためには複数チームによるプレーオフが必要だと判断した。プレーオフは、1938年にエドモントンがリーグに加わるまで上位2チームで構成され、その後3チームに拡大され、エドモントンがWIFUを脱退すると再び2チームに戻った。

戦争後、リーグは1945年にウィニペグ、レジーナ、そして新たに結成されたカルガリー・スタンピーダーズで試合を再開した。1945年には、3チームはレギュラーシーズンの代わりにプレーオフで競い合ったが、1946年には競技が完全に再開された。レジーナ・ラフライダーズは1948年にサスカチュワン・ラフライダーズとなり、エドモントン・エスキモーズ（2021年にエルクスに改名）は1949年にリーグに正式に復帰し、1950年には3位のチームに再びプレーオフ出場権が与えられた。レギュラーシーズンの試合数も拡大され、1946年には1チームあたり8試合だったのが、1948年には12試合、1949年には14試合となり、1952年には16試合に落ち着いた。西地区の試合数は、20年以上にわたりプロフットボールのレギュラーシーズンの中で最長だった。試合日程の拡大は、WIFUが徐々にプロリーグへと移行していく過程と時期を同じくしていた。しかし、WIFUがプロリーグになったことは周知の事実であったにもかかわらず、アマチュアリーグの体裁を保つため、1940年代に入っても選手への報酬は非公式に支払われていた。WIFUのプロ化の進展と、カナダにおける航空旅行の普及に伴い、バンクーバーへの進出がより現実的な選択肢となった。1954年、BCライオンズがリーグに加わり、西海岸には現代のCFLと同じ5チームが揃った。

第二次世界大戦終結までに、WIFUはプレーの質を向上させ、東部最強のラグビーリーグである州間ラグビーフットボール連盟（ビッグフォー）に匹敵するレベルにまで達した。1945年以降、WIFUの優勝チームは定期的にビッグフォーの優勝チームとグレイカップをかけて対戦するようになった。重要な転換点となったのは1948年のグレイカップで、西部チームであり最終的にグレイカップ優勝チームとなったスタンピーダーズのファンが、トロント市庁舎でのパンケーキ朝食会、ロイヤルヨークホテルのロビーでの乗馬、そして初のグレイカップパレードなど、初めて華やかなイベントを演出した。この展開は、全国フットボール選手権を一大ビジネスへと変貌させる決定的な要因となり、ビッグフォーとWIFUはアマチュアリズムの建前をあっさりと捨て去った。

それにもかかわらず、ビッグ4はWIFUを対等な存在として認めることに消極的だった。1950年代に入ってからも、ビッグ4の優勝チームがグレイカップへの出場権を自動的に獲得するようになってからずっと後になっても、WIFUの優勝チームは、グレイカップ準決勝で、タイトルを争う唯一の純粋なアマチュア団体であるオンタリオ・ラグビー・フットボール・ユニオンの優勝チームと対戦することを強いられることが多かった。しかし、1950年代が進むにつれて、ORFUは新しい環境で競争することがますます困難になっていった。ORFUは1954年シーズン以降、グレイカップへの挑戦をやめ、それ以来グレイカップは東西対抗戦となった。アマチュアが正式にグレイカップから締め出されるのはさらに4年後のことだったが、1954年は一般的にカナディアンフットボールの近代の始まりと見なされている。

1956年、この2つのリーグは、統括組織としてカナディアン・フットボール・カウンシルを設立することに合意した。^{[ 2 ]} 1958年、CFCはCRUから脱退し、カナディアン・フットボール・リーグと改名した。新リーグはグレイカップの運営も引き継いだが、グレイカップはそれ以前の4年間、事実上のカナディアン・フットボールのプロ選手権だった。

WIFUは1961年2月8日に正式にウェスタン・フットボール・カンファレンスと改名された。 ^{[ 3 ]}しかし、それ以前から数年間、メディアでは非公式にウェスタン・カンファレンスまたはウェスタン・フットボール・カンファレンスとして知られていた。また1961年には、WFCは当時イースタン・フットボール・カンファレンスとして知られていた団体と部分的に相互参加するスケジュールに合意した。WFCはCFLの一部であったが、EFCとの合併はその後20年間は部分的な合併に過ぎなかった。この間、カンファレンスは20世紀のメジャーリーグベースボールの2つのリーグと同様に、かなりの自治権を維持した。例えば、西地区は1973年まで異なるプレーオフ形式を採用し、1974年までより長いスケジュールを採用していた。この間、ほとんどのクラブで観客動員数が大幅に増加し、テレビ放映権料が重要性を増した。しかし、1980年代初頭までに、選手の給与の上昇により、一部のチームはかなりの財政的損失を被った。リーグの安定性を強化するため、CFLの各クラブは2つの地域カンファレンスの完全合併を進めることを決定した。

1981年、CFLの2つのカンファレンスは完全合併と完全連動型のスケジュールに合意した。WFCはそれ以来CFLの西地区として存続しているが、完全な権限はCFL自体に委ねられた。完全連動型のスケジュールを作成するという決定は、各チームが地区内試合を行う回数が減ることを意味し、その結果、リーグは各チームに地区内試合を2試合追加することを決定し、1986年から各チームの試合数を現在の18試合に拡大した。

WFCの解散以来、西地区は大きな変化を遂げてきた。1987年には東地区のチーム、モントリオール・アルエッツが解散した。その結果、西地区最東端の都市であるウィニペグが東地区に移籍し、両地区の規模を均等に保つことになった。これにより、1988年にブルーボンバーズが東地区優勝を果たし、史上初の「西地区勢同士」によるグレイカップが実現した。

1993年、CFLはアメリカ合衆国への拡大を決定し、リーグ初の米国拠点チームであるサクラメント・ゴールドマイナーズが加わった。1994年には、同ディビジョンに6番目のチーム、ラスベガス・ポッセが加わった。1994年シーズン後、ポッセは解散し、ゴールドマイナーズはサンアントニオに移転してテキサンズとなった。1995年シーズンには、カナダの8チームすべてがノースディビジョンで競い合ったが、チャンピオンシップゲームは依然として東西対決となり、サウスディビジョンのボルチモア・スタリオンズがカルガリーを破り、グレイカップを獲得した唯一の米国チームとなった。

しかし、 1996年シーズンの前に、アメリカのクラブはすべて解散し、スタリオンズのオーナーはモントリオールで復活したアルエッツのフランチャイズを設立した。1987年以前のディビジョン編成が復活したが、オタワ・ラフ・ライダーズが解散したため、ウィニペグは1シーズンで東地区に戻った。ブルーボンバーズは、首都にレネゲーズという拡張フランチャイズが認められた後、2002年に西地区に戻った。2006年シーズンにオタワ・レネゲーズが活動停止になったため、ブルーボンバーズは東地区に戻った。2014年にオタワ・レッドブラックスが発足した際、リーグはディビジョンの強さを比較的均等に保つために、一時的にウィニペグを東地区に残すことを一時的に検討したが、ブルーボンバーズはすぐに西地区に戻るよう働きかけ、成功した。

1954年以前は、西部地区のクラブはグレイカップで目立った成績を残せていなかった。しかし、1954年以降は概ね互角の戦いを繰り広げ、近年ではレギュラーシーズンで東部地区を圧倒することが多くなっている。1954年から2015年までの間に、西部地区はグレイカップで35回優勝し、26回敗退している（1995年シーズンは除く）。さらに、西部地区のグレイカップでの敗戦のうち2回は、その歴史のほとんどを西部地区でプレーしてきたブルーボンバーズに喫したものである。

1978年から1989年にかけては、特に西地区が圧倒的な強さを誇り、その期間のカップ戦で3回を除いてすべて優勝した（伝統的に西地区のチームであるウィニペグは、1988年に東地区のチームとして優勝した）。