Loading article…
「Cシュート」は、アメリカの作家アイザック・アシモフによるSF短編小説である。1951年10月号のギャラクシー誌に初掲載され、後にアシモフの短編集『夜が明けて』（1969年）と『アイザック・アシモフ傑作選』 （1973年）に収録された。[ 1 ]
アシモフの作品の中でも数少ない異星人が登場する物語の一つである本作は、宇宙船が異星人に捕らえられ、囚われの身となった人々を描いている。物語の焦点は、それぞれ異なる背景と動機を持つ囚人たちの相互作用と集団心理に当てられている。
この作品に関してアシモフと編集者のホレス・L・ゴールドの間で交わされた議論が、アシモフの短編小説「猿の指」の着想源となった。
地球初の星間戦争中、地球へ向かう民間輸送船が、塩素を呼吸する知的生命体であるクロロスに拿捕される。船は2人のクロロスと6人の人間民間人によって乗っ取られ、捕虜となる。人間たちはどうすべきか意見がまとまらず、殴り合いにまで発展する。激しい反撃から現状の受動的な受容まで、様々な意見が飛び交う。以前クロロスの客として過ごし、事故で手が損傷した際に義手を与えられたスチュアートは、クロロスは化学の達人（そのため捕虜の大気を維持し食料を供給することは容易）だが、工学の技術は劣るため、戦争で使用するために人間の船を奪うことを好むのだろうと推測する。
内気で温厚な小柄な簿記係のマレンだけが、船の制御を取り戻そうと試みる。彼はCシュート（「負傷者用シュート」の略で、通常は宇宙空間で遺体を埋葬するために発射される）から脱出し、航行用蒸気管を通って操縦室に入る。そして、2体のクロロに酸素を噴射して殺害する。
意外な英雄であるマレンは、勇気や怒り、恐怖に駆られたのではなく、17年間訪れていない故郷（特にバージニア州リッチモンド）への郷愁から行動を起こしたと認めている。そして、帰国目前で捕虜として戦争が終わるのを待つという選択肢は到底受け入れられなかったのだという。
アシモフは、1973年に彼自身が「成熟期」と呼んだ時期の初めに「Cシュート」を執筆した。その時期は、博士号を取得し、ボストン大学医学部の教授として働き、3冊の本を出版し、もはや小説をアスタウンディング・サイエンス・フィクション誌に頼る必要がなくなったことで「自信に満ち溢れていた」時期だった。[ 2 ]
「C-Chute」はラジオドラマ化され、アンソロジーシリーズ「X Minus One」で1956年2月8日に初放送された。[ 3 ]