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蝶星団（カタログではメシエ6またはM6、NGC 6405として記載）は、南天のさそり座にある散開星団である。その名前は、その形が蝶に似ていることに由来する。[ 5 ]
蝶星団の存在を最初に記録した天文学者は、1654年のジョヴァンニ・バッティスタ・ホディエルナである。 [ 6 ]しかし、ロバート・バーナム・ジュニアは、2世紀の天文学者プトレマイオスが、隣のプトレマイオス星団（M7）を観測している際に肉眼で蝶星団を見た可能性があると提唱している。 [ 7 ]発見の功績は通常、1746年のジャン＝フィリップ・ロイス・ド・シェゾーに帰せられている。シャルル・メシエは1764年5月23日にこの星団を観測し、メシエカタログに追加した。[ 5 ]
バタフライ星団までの距離の推定値は、長年にわたって変化してきた。[ 8 ] Wu ら (2009) は、距離を1,590光年と推定し、[ 1 ]空間的な大きさは約 12 光年であるとした。[ 3 ]最新の測定では、その全視等級は 4.2 等級であることが示された。この星団は 9420 万年前のものと推定されている。 [ 1 ] 星団のメンバーは、太陽と比較してヘリウムより重い元素の存在量がわずかに多い。[ 9 ]天文学者はこれを金属量と呼ぶ。
視等級15.1までの120個の星が、最も可能性の高い星団メンバーとして特定されている。[ 8 ]この星団の明るい星のほとんどは、高温の青いB型星だが、最も明るいメンバーはK型オレンジ巨星BM Scorpii [ 10 ]で、写真では青い近隣の星とはっきりと対照的である。BM Scorpiiは、明るさが+5.5等級から+7.0等級まで変化する半規則変光星に分類される。また、化学的に特異な星の候補が8個ある。[ 11 ] [ 8 ]
この星団は銀河中心から24.59 ± 0.13 kly (7.54 ± 0.04 kpc) [ 9 ]の位置にあり、 0.03 という低い離心率と204.2 Myr の公転周期で天の川銀河を周回しています。現在、銀河面から23 ly (7 pc)下方に位置しており、29.4 Myr ごとに銀河面を横切ります。[ 1 ]