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ビジネスパートナーとは、他の商業組織と何らかの提携関係にある商業組織のことです。この関係は、両組織が第三者と提携しないことを約束する、契約に基づく排他的な関係である場合もあれば、ビジネスパートナーが属するネットワークの規模を顧客や競合他社に印象付けることを主な目的とした、非常に緩やかな取り決めである場合もあります。
ビジネスパートナーや提携は、企業にとって非常に重要となる場合があります。しかし、企業はビジネスパートナー（ビジネスメイトとも呼ばれる）を好きなように選ぶことはできません。多くの場合、潜在的なパートナーはビジネス関係を築くことに興味がないかもしれません。契約の両当事者が互いに補完し合い、経営スタイル、考え方、技術などにおいて何らかの共通点を持つことが重要です。例えば、企業間で経営スタイルがあまりにも異なる場合、パートナーシップは問題となる可能性があります。KaskとLinton（2013）は、ビジネスパートナーを探しているスタートアップ企業にとって、ビジネスメイト（形成）がどのような条件下で行われるかを調査しています。[ 1 ]
この用語の意味は「パートナーシップ」という言葉が示唆する意味とは全く異なり、両者の間に混同が生じる可能性があるため、過去には「ビジネスパートナー」という言葉の広範な使用が推奨されなかった時期もあった。
ビジネスパートナーとは、次のような人物を指します。
これは、ビジネスアライアンスよりも広い定義です。
ビジネスパートナーシップの一例として、 Electronic Data Systemsが創設した「Agility Alliance」が挙げられる。[ 2 ]このITに特化したアライアンスのメンバーには、 Microsoft、Oracle Corporation、Sun Microsystems、SAPなどが含まれる。これは、複数企業によるパートナーシップにおける2つの問題点を浮き彫りにしている。
ビジネスパートナー探し、またはビジネスマッチングとは、買い手／顧客、販売代理店、ライセンシー、その他のビジネスパートナーを見つけるプロセス／サービスのことです。これは、営利団体による有料サービスとして提供される場合もあれば、各国の大使館／領事館の商務部や特定の地域の企業協会による無料サービスとして提供される場合もあります。
通常、このサービスの対価は一回限りの料金となります。料金は、事業分野、このサービスの結果としてパートナーシップ関係に発展する両パートナーの事業規模などによって異なります。
ビジネスパートナーとの協力関係は、パートナー間のインセンティブや努力の不一致によって表される非効率性を抱えやすい。[ 3 ]そのため、ビジネス関係者は、ビジネス関係を管理し、協力と調整の両方を促進するためにさまざまなアプローチを採用している。最もよく使われるメカニズムは、法的契約と社会的規範（信頼、過去の関係、将来の協力の継続など）である。[ 4 ]