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コネチカット州ハートフォードにあるブッシュネル公園は、1634年に設立され、1830年代に公園に転用されたボストン・コモンに次いで、米国で2番目に古い公的資金で運営されている公園です。ブッシュネル公園は、公共のオープンスペースの必要性が認識され始めたばかりの1850年代半ばに、ホレス・ブッシュネル牧師によって構想されました。現在、この公園は50エーカー（20ヘクタール）の緑地で構成され、毎年100万人以上が訪れます。[ 2 ]公園内の小道は、イーストコースト・グリーンウェイの一部となっています。
1850年代のハートフォードは急速に発展する河川都市で、1850年から1860年にかけて人口が倍増した。[ 3 ]出版、保険、銀行、軍需、製造、河川輸送などの産業に支えられ、市の経済は活況を呈していた。当時の多くのアメリカの都市と同様に、ハートフォードも産業革命の恩恵を受けていた。しかし、この成長に伴い、犯罪、過密な長屋、貧困、劣悪な衛生状態、汚染された水と空気など、成長に伴ういくつかの問題も生じた。このような状況下で、ブッシュネルは他のどのアメリカの都市でも提案されたことのないアイデア、すなわち公的資金のみで賄われる公共公園の建設を提案した。
当初、世間の反応は懐疑的だった。強硬なビジネスリーダーたちは、課税対象となる不動産を税台帳から削除することに反対した。さらに、ブッシュネル牧師が提案した場所は、2つの皮革なめし工場、石鹸工場、豚小屋、その他の家畜小屋、さらにはゴミ捨て場まであったため、緑豊かで静かな公園を作るには、これ以上ないほど不向きな場所だった。鉄道の支線が敷地内を横切り、都市の産業廃棄物で汚染された悪臭を放つパーク川がその傍らを流れていた。川の両岸には密集した長屋が立ち並び、裏手にある屋外トイレの汚水は、流れの緩やかな川に直接流れ込んでいた。ブッシュネル牧師でさえ、そこを「火のない地獄」と表現したほどだった。
しかし、1853年10月にブッシュネル博士のプレゼンテーションを聞いた後、ハートフォード市議会は11月にブッシュネル公園となる土地を購入するために公費を支出することを全会一致で可決した。ハートフォードの有権者は1854年1月5日に1,687対683の投票で支出を承認し、市民が一般投票によって構想、建設、資金提供した国内初の市立公園となった。[ 4 ]
しかし6年経っても公園はまだ形になっていなかった。ブッシュネル牧師は親友でハートフォード出身のフレデリック・ロー・オムステッドに公園のレイアウト設計を依頼した。しかしオムステッドは当時、ニューヨーク市のセントラルパークとマサチューセッツ州スプリングフィールドのフォレストパークの設計という二つの仕事で多忙だったため、この申し出を断った。オムステッドはスイス生まれの造園家で植物学者のジェイコブ・ワイデンマンを推薦した。ワイデンマンの公園計画には、散策する人々を街の喧騒から遮る優美な小道や木々の群生、そして公園内を流れるパーク川の存在感を高める要素が含まれていた。
公園に後から追加されたものとしては、1874年にジョン・クインシー・アダムズ・ウォードが彫刻したイスラエル・パトナムの像、1875年にトルーマン・ハウ・バートレットが彫刻したホレス・ウェルズの像、1886年にジョージ・ケラーが南北戦争で戦った人々を記念して設計した兵士と水兵の記念アーチ、1899年にJ・マッセイ・リンドが彫刻したコーニング噴水、 1974年に1914年製のメリーゴーランド（音楽はワーリッツァー#153バンドオルガンを使用）、そして1995年にパフォーマンスパビリオンがある。 [ 5 ]
季節的な洪水や汚染、特に1936年の大洪水による被害の結果、パーク川は地下水路に埋もれてしまい、公園の主要な特徴の一つが失われてしまった。その後、公園に水辺の景観を取り戻すために池が作られました。2017年以来、ブッシュネル公園の池には、縄張り意識の強いアオサギのホレスが住み着いています。ホレスという名前は、地元の06103コミュニティがホレス・ウェルズとホレス・ブッシュネルの両方を記念して愛情を込めて名付けたものです。
現在、ブッシュネル公園はハートフォードのダウンタウンの中心地となっており、毎年数多くのフェスティバルや音楽イベントが開催される場所となっている。
この公園は1970年に国家歴史登録財に登録されました。 [ 1 ]
