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「Brownsville Girl 」は、ボブ・ディランの1986年のアルバム『Knocked Out Loaded』に収録されている曲で、同年5月に録音された。11分を超える長さと、劇作家サム・シェパードとの共作であることで知られている。この曲は、1984年12月のエンパイア・バーレスク・セッションのアウトテイク「New Danville Girl」をリワークしたものである。1994年のコンピレーション・アルバム『Bob Dylan's Greatest Hits Volume 3』と2007年の『Dylan』に収録されている。[ 3 ]
ディランのヒーローであるウディ・ガスリーは、「ダンビル・ガール」という曲を作詞・作曲し、録音した。その歌詞には「ダンビルの娘に夢中になった…彼女はダンビルの巻き毛をしていた」[ 4 ]というフレーズが含まれており、「ブラウンズビル・ガール」にも同様の歌詞が反映されている。「ダンビル・ガール」との類似性は、ディランが1985年のアルバム『エンパイア・バーレスク』のために録音した最初のバージョンである「ニュー・ダンビル・ガール」でより顕著である。このバージョンは、 2021年に『ブートレッグ・シリーズ Vol.16: スプリングタイム・イン・ニューヨーク 1980–1985』に収録されるまで正式にはリリースされなかった。[ 5 ]
歌詞的には、「Brownsville Girl」は、一人称の語り手が、おそらく何年も前の元恋人に語りかける形式をとっている。彼は、今は別の女性と付き合っていることは明らかだが、彼女のことを物憂げに語り、現在のパートナーがかつての恋人を思い出させるとつぶやく（彼女の魂には「同じ暗いリズムがある」と言う）。歌手は、謎めいた「Brownsville Girl」の思い出話の合間に、グレゴリー・ペック主演の西部劇映画の筋書きを説明する。その映画は、若き成り上がり者が老いたガンマンを撃ち、死にゆく男から身の安全に気をつけろと警告されるというもので、1950年代の「The Gunfighter」を彷彿とさせる。しかし、この歌はグレゴリー・ペックの複数の映画を指している可能性もある。1946年の『白昼の決闘』はテキサスの二人の兄弟がパール・チャベスという名の黒髪の美女の愛を巡って争う物語であり、歌のナレーターは「自分が考えていた映画ではない」にもかかわらず、ペック主演の映画を見るために列に並んでいることを述べている。[ 3 ]
『Knocked Out Loaded』はリリース時に酷評されたものの、「Brownsville Girl」は一部の評論家からはディランの最高傑作の一つとみなされている。 [ 6 ]音楽評論家のロバート・クリストガウは「Brownsville Girl」を「ディランの偉大なる滑稽な叙事詩の中でも最も素晴らしく、最も滑稽な曲の一つ」と称賛した。「『この辺りのフリーマーケットでさえかなり腐敗している』とか『身をかがめるべきか逃げるべきか分からなかったので、逃げた』といった歌詞を誰が考えたかは問題ではない。これらはまさにディランらしい」[ 7 ]
1987年のインタビューで、ルー・リードはこの曲への賞賛を述べ、「ディランがサム・シェパードとやった『ブラウンズビル・ガール』は、人生で聴いた中で最も素晴らしい曲の一つだと思う。大笑いしたよ。聴いてみれば、歌詞が素晴らしいことがわかるだろう」と語った。[ 8 ]
グレゴリー・ペック自身も、1997年にケネディ・センター名誉賞でディランがドロシー＆リリアン・ギッシュ賞を受賞した際のスピーチで「ブラウンズビル・ガール」を引用した。ペックのスピーチは、初めてこの曲を聴いた時のことを回想して締めくくられた。「ディランは、私が作った『ガンファイター』という映画について歌っていました。町に一人残された男が、殺しに来る人たちに囲まれ、銃撃が始まる前に町から出て行ってほしいと誰もが願っているという話です。何年も後にボブに会った時、私はそのことがとても心に響いたと伝えました。ボブ・ディランを最も的確に表現するなら、銃撃が始まる前に町から出て行こうとしたことは一度もない、ということでしょう。国中を揺るがし、そして時代を揺るがしてくれてありがとう、ディランさん」[ 9 ] 。
『ビッグイシュー』は、2021年の「ベスト80ボブ・ディランソング - ベストヒットではない曲」リストでこの曲を1位に挙げ（実際にはボブ・ディランのベストアルバム第3巻に収録されているにもかかわらず）、「音楽のユリシーズ、11分間のとりとめのない話...何でもないこととあらゆることについて、壮大でばかげている」と評した。 [ 10 ] 2021年のガーディアン紙の記事では、「誰もが知っておくべきボブ・ディランの曲80選」リストにこの曲が挙げられた。 [ 11 ]
2012年にライブでカバーしたボニー・“プリンス”・ビリー[ 12 ]は、2021年のStereogumの記事で「Brownsville Girl」をボブ・ディランの曲の中で一番好きな曲として挙げ、「この曲は具体的で、カタルシスがあり、壮大で、ユーモラスで魅力的だ。未踏の領域を駆け巡り、ボブ・ディランを含め、それ以来誰もどこでも追求していない音楽的アイデアを実現する方法を示唆している」と書いている[ 13 ] 。
レナード・コーエンは、ジム・デヴリンの著書『レナード・コーエン：彼自身の言葉で』の中で、この曲を自身のお気に入りの曲の一つとして挙げている。[ 14 ]
ディランはこの曲をライブで一度だけ演奏したことがあり、それは1986年8月6日にカリフォルニア州パソ・ロブレスで行われたコンサートでの部分的なバージョンだった。[ 15 ]
コメディアン兼歌手のレジー・ワッツは、 2014年のコンピレーションアルバム『Bob Dylan in the 80s: Volume One』のために、短縮版のダンスホールバージョンでこの曲をカバーしており、 Consequence of Soundはこのバージョンを「驚くほど素晴らしい」と評している。[ 16 ]